Les joueurs de la LNH peuvent participer aux Jeux olympiques de Pékin
La ligue, son syndicat de joueurs, le Comité international olympique et la Fédération internationale de hockey sur glace ont conclu vendredi un accord qui remettra les meilleurs joueurs du monde sur la plus grande scène du sport en février après avoir raté les Jeux de Pyeongchang 2018.
Les joueurs de la LNH devraient revenir aux Jeux olympiques de Pékin cet hiver après avoir conclu un accord avec les officiels internationaux.
La ligue, son syndicat de joueurs, le Comité international olympique et la Fédération internationale de hockey sur glace ont conclu vendredi un accord qui remettra les meilleurs joueurs du monde sur la plus grande scène du sport en février après avoir raté les Jeux de Pyeongchang 2018.
Même après que la LNH et les joueurs ont accepté de participer aux Jeux olympiques dans le cadre d'une prolongation à long terme de la convention collective l'été dernier, la pandémie de coronavirus et les coûts associés ont menacé de mettre cette possibilité de côté. Au lieu de cela, les équipes ont pu le comprendre, permettant à la ligue ou aux joueurs de se retirer si les circonstances du virus s'aggravaient ou s'il y avait une épidémie au cours de la saison.
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Tant que cela ne se produira pas, les joueurs de la LNH participeront au tournoi olympique de hockey masculin pour la sixième fois en sept occasions depuis 1998.
L'entraîneur américain Mike Sullivan a qualifié le retour aux Jeux olympiques de moment excitant pour le hockey.
Il n'est pas seul dans cette pensée.
Le joueur par excellence en titre de la LNH, Connor McDavid, a joué pour une équipe nord-américaine des moins de 23 ans à la Coupe du monde de hockey 2016 et n'a pas encore joué pour le Canada dans un tournoi des meilleurs joueurs de hockey masculin au monde.
Le simple fait de pouvoir représenter le Canada aux Jeux olympiques et de concourir pour une médaille d'or serait un rêve absolu devenu réalité, a déclaré McDavid à l'Associated Press cette semaine. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas pu jouer les meilleurs sur les meilleurs au niveau international. Je pense que pour moi et pour beaucoup de gars qui faisaient partie de cette équipe, ça a été long à venir. Nous sommes évidemment impatients d'aller aux Jeux olympiques si nous avons tous la chance d'y arriver.
Il pourrait s'agir des premiers Jeux olympiques de McDavid, de la star américaine Auston Matthews, du joueur par excellence des séries éliminatoires de 2020, du double champion de la Coupe Stanley Victor Hedman et de bien d'autres. Ils n'en ont pas eu l'occasion il y a trois ans, lorsque les équipes nationales étaient principalement composées de joueurs universitaires et professionnels européens, à l'exception des athlètes olympiques russes, qui ont remporté la médaille d'or à Pyeongchang.
Les Jeux olympiques sont l'un de mes plus grands rêves et je n'ai pas pu y participer. Quand vous avez l'opportunité de représenter votre pays sur la plus grande scène, c'est une de ces choses que vous n'oublierez probablement jamais, alors oui pour moi c'est évidemment quelque chose dont j'ai rêvé toute ma vie et quelque chose que je veux faire avant de raccrocher mes patins.
Pas plus tard que la finale de la Coupe Stanley, le commissaire de la LNH Gary Bettman et le sous-commissaire Bill Daly ont soulevé des doutes quant à la conclusion d'un accord olympique. Bettman a déclaré le 28 juin qu'il devenait un délai assez court pour régler les choses, moins de huit mois avant la cérémonie d'ouverture de Pékin.
La LNH organisera le week-end des étoiles à Las Vegas les 4 et 5 février avant que les joueurs ne s'envolent pour la Chine le 6 février pour les Jeux olympiques qui s'ouvriront le 9 février. Vancouver a mené aux premiers Jeux olympiques avec des joueurs de la LNH.
Cela uniformise les règles du jeu, a déclaré le défenseur du Temple de la renommée Chris Pronger, qui a fait ses débuts olympiques en 1998 et a remporté l'or avec le Canada en 2010. Cela permet à plus de pays de concourir à un niveau plus élevé. Il met en valeur le sport.
Les joueurs de la LNH aux Jeux olympiques sont devenus monnaie courante dans les années qui ont suivi, le CIO acceptant de payer les frais de voyage et d'assurance et les propriétaires acceptant de suspendre la saison pour que les joueurs participent au tournoi. Toute une génération de joueurs a grandi en sachant que les Jeux olympiques étaient une vitrine pour les étoiles de la LNH.
Vous rêvez de représenter votre pays, a déclaré le défenseur américain Ryan McDonagh du Lightning. Les Jeux olympiques sont une expérience tellement unique, et je pense qu'ils font des merveilles pour le sport du hockey.
Le CIO dirigé par le président Thomas Bach ne paierait pas les frais divers en 2018, ce qui a conduit la LNH à se détourner des Jeux olympiques et des responsables de la ligue exprimant leurs inquiétudes quant à l'interruption de la saison. Mais la prolongation de l'ABC a remis la participation olympique sur les rails, et USA Hockey et Hockey Canada ont choisi les directeurs généraux et les entraîneurs de la LNH en prévision d'une entente.
Les joueurs ont finalement décidé qu'il valait la peine de gérer toutes les restrictions de virus à Pékin, qui pourraient aller au-delà des bulles mises en quarantaine des éliminatoires de 2020.
Je ne pense pas qu'il y aura quelque chose que nous n'ayons jamais vu auparavant, a déclaré l'entraîneur du Canada Jon Cooper. Je suis rassuré par le fait que nous avons traversé toutes ces situations différentes.
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