Les finales d'État de basket-ball au lycée reviennent à Champaign
L'Illinois High School Association ramène son événement phare à Champaign après 25 ans passés à Peoria.
Les finales de basket-ball de l'État des garçons sont l'événement phare de l'Illinois High School Association. Le tournoi est le principal générateur de revenus et donne le ton à la façon dont l'État tout entier considère la santé et le dynamisme des sports au lycée.
Ce joyau de la couronne a été négligé pendant une décennie. Les chiffres de fréquentation ont diminué et n'ont finalement plus été publiés. Le centre-ville de Peoria semblait s'effondrer avec l'intérêt des fans.
Il y a eu une réaction des fans et des médias lorsque Peoria a remporté une offre pour continuer à accueillir le tournoi il y a cinq ans. C'était bouleversant pour les fans de la région de Chicago de passer de sections et supersections à guichets fermés à une finale de saison vide et sans vie à Carver Arena. Mais année après année, l'IHSA n'a rien fait.
Cela a soudainement changé dans un tourbillon. Plus tôt cette année, l'IHSA a annoncé qu'elle déplacerait les quatre classes vers un événement d'un week-end et de trois jours le week-end avant le tournoi de la NCAA.
Et puis le changement majeur est arrivé lundi. Le conseil d'administration de l'IHSA a voté pour déplacer le tournoi de Peoria au State Farm Center récemment rénové de Champaign-Urbana.
Nous voyons cela comme le passage du flambeau de Peoria à Champaign-Urbana, a déclaré le directeur exécutif de l'IHSA, Craig Anderson. C'est doux-amer parce qu'il y a une passion incroyable pour le basket-ball au secondaire au sein de ces deux communautés.
Champaign a accueilli les finales pendant 77 ans avant de déménager à Peoria en 1996. Les 15 premières années de la course de Peoria ont été un énorme succès. Mais il est grand temps de partir.
Dans un récent sondage Twitter sur un site Web, 82 % des 4 066 votants ont soutenu le passage à Champaign. Soixante et un des 90 entraîneurs interrogés ont convenu qu'il était temps de quitter Peoria.
Nous l'avons déjà fait auparavant, mais il est important d'avoir cela à l'esprit pour le vote du conseil d'administration de l'IHSA de demain. Où devrait avoir lieu le tournoi de basket-ball de l'État ?
-Michael O'Brien (@michaelsobrien) 14 juin 2020
Peoria était définitivement bonne pour nous, mais ce sera bien d'aller à Champaign, a déclaré l'entraîneur de Simeon, Robert Smith. C'est une grande facilité. La fréquentation augmentera simplement parce que les gens veulent voir quelque chose de nouveau. L'économie a en quelque sorte frappé Peoria. Avec toutes les choses à faire à Champaign, ça va lui donner un coup de pouce. En tant qu'entraîneur, si je n'arrivais pas à y arriver, j'irais juste pour voir la nouvelle atmosphère.
L'entraîneur de Stevenson, Pat Ambrose, a mené les Patriots à plusieurs apparitions d'État à Peoria et à un championnat en 2015.
Peoria va me manquer, dit Ambrose. J'y ai plein de bons souvenirs. Mes deux garçons ont adoré l'expérience March Madness qu'ils ont vécue. Mais il était temps de changer. C'est devenu un peu vicié. C'est passionnant, et le nouveau State Farm Center injectera de l'énergie dans l'ensemble.
La rupture avec Champaign il y a 25 ans a été tumultueuse. Les fans ont accusé les hôtels de la ville de hausses de prix. La dirigeante du comté de Champaign, Jayne DeLuce, l'a reconnu et a déclaré que les choses seraient différentes cette fois. Anderson a déclaré que plusieurs hôtels ont accepté de bloquer les prix pendant la durée des trois ans de l'offre.
Il y avait de la complaisance, a déclaré DeLuce. Nous n'avons jamais pensé que le tournoi partirait. Les gens sont différents de cette époque, et la communauté est différente.
Le directeur sportif de l'Illinois Josh Whitman et l'entraîneur de basket-ball Brad Underwood étaient les principaux partisans de la candidature. Il devrait fournir un précieux coup de pouce au recrutement avec des prospects dans l'État.
Je suis ravi des bons souvenirs que les jeunes auront, a déclaré Underwood. Cela peut être un si grand voyage pour venir sur notre campus. Tant de choses ont changé depuis la dernière fois qu'il était ici. Je ne pourrais pas être plus ravi de notre programme et de notre communauté.
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Les résidents de Peoria soulignent que la décision de l'IHSA de passer de deux à quatre classes en 2008 est le principal facteur de la baisse de fréquentation. Cela a joué un rôle et a été une excuse acceptable pendant une décennie. Mais le basket-ball à quatre classes n'a pas empêché les fans de se présenter en masse aux matchs de section et de supersection.
Peoria et Champaign étaient les seules communautés à soumissionner pour le tournoi des garçons. Il y a cinq ans, le Sears Center de Hoffman Estates a fait une offre, mais celle-ci n'a pas été retenue.
Ce fut une décision très difficile pour notre conseil d'administration, a déclaré Anderson. Les offres que nous avons reçues étaient impressionnantes. Nous nous sentons très chanceux d'être désirés. Il n'y a aucun sentiment que Peoria ait fait quelque chose de mal. Ils ont porté notre tournoi à un niveau élevé.
Attendez-vous à une augmentation de la fréquentation et de l'excitation pour les premières années à Champaign. Les fans de Chicago regarderont avec intérêt.
Voyons comment cela se passe, a déclaré le jeune entraîneur de basket-ball Tyrone Slaughter. Si cela réussit, nous pouvons le soutenir. Si Champaign ne fonctionne pas, la prochaine étape est peut-être de l'amener dans la ville la plus peuplée de l'État où le basket-ball est roi.
Pa: