Le bilan de l'ouragan Maria à Porto Rico s'élève à près de 3 000
SAN JUAN, Porto Rico – Le gouverneur de Porto Rico a augmenté le nombre officiel de morts sur le territoire américain de l'ouragan Maria de 64 à 2 975 mardi après qu'une étude indépendante a révélé que le nombre de personnes qui ont succombé aux conséquences désespérées et étouffantes avait été gravement sous-estimé.
La nouvelle estimation de près de 3 000 morts au cours des six mois après que Maria ait dévasté l'île en septembre 2017 et mis hors service tout le réseau électrique a été faite par des chercheurs de la Milken Institute School of Public Health de l'Université George Washington.
Nous n'avions jamais prévu un scénario de communication zéro, d'énergie zéro, d'accès aux autoroutes zéro, a déclaré le gouverneur Ricardo Rossello aux journalistes. Je pense que la leçon est d'anticiper le pire. … Oui, j'ai fait des erreurs. Oui, avec le recul, les choses auraient pu être traitées différemment.
Il a déclaré qu'il créait une commission pour étudier la réponse à l'ouragan et un registre des personnes vulnérables au prochain ouragan, telles que les personnes âgées, les personnes alitées et les patients en dialyse rénale.
Rossello a reconnu que Porto Rico restait vulnérable à une autre tempête majeure. Il a déclaré que le gouvernement avait amélioré ses systèmes de communication et établi un réseau pour distribuer de la nourriture et des médicaments, mais il a noté qu'il y avait encore 60 000 foyers sans toit approprié et que le réseau électrique est toujours instable.
Une leçon à en tirer est que les efforts d'assistance et de redressement doivent se concentrer autant que possible sur les zones à faible revenu, sur les personnes plus âgées, qui sont plus vulnérables, a déclaré Lynn Goldman, doyenne de l'institut Milken.
La conclusion de mardi est presque le double de l'estimation précédente du gouvernement, incluse dans un récent rapport au Congrès, selon laquelle il y a eu 1 427 décès de plus que la normale au cours des trois mois qui ont suivi la tempête.
Les chercheurs de George Washington ont déclaré que le décompte officiel de l'ouragan du 20 septembre était faible en partie parce que les médecins n'étaient pas formés à la classification des décès après une catastrophe.
Le nombre de décès de septembre 2017 à février 2018 était de 22% plus élevé qu'au cours de la même période les années précédentes, a déclaré Goldman.
Donald Berry, professeur de biostatistique à l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center qui n'était pas impliqué dans l'étude, a déclaré à l'Associated Press dans un e-mail qu'il pensait que le rapport était plus précis que celui publié par les enquêteurs de Harvard en mai qui estimait jusqu'à 4 600 décès de plus que d'habitude se sont produits.
Il a déclaré que les sources de données utilisées par George Washington sont également meilleures, mais que leur exactitude n'est pas aussi élevée qu'elles le prétendent.
Si le nombre réel de décès attribuables à Maria s'avère être de 2 000, je ne serais pas surpris, a-t-il déclaré.
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Le nombre de morts a des implications politiques pour l'administration Trump, accusée d'avoir répondu du bout des lèvres à la catastrophe. Peu de temps après la tempête, alors que le bilan officiel s'élevait à 16 morts, le président Donald Trump s'est émerveillé de la petite perte de vie par rapport à celle d'une véritable catastrophe comme Katrina.
L'ouragan Katrina, qui a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005, a été directement responsable d'environ 1 200 morts, selon le National Hurricane Center. Cela n'inclut pas les décès indirects du type de ceux que les chercheurs de George Washington ont dénombrés à Porto Rico.
La Maison Blanche a publié mardi une déclaration notant qu'elle avait envoyé 12 000 personnes à Porto Rico pour des efforts de réponse et de rétablissement, et a déclaré qu'elle continuerait à soutenir le gouvernement de l'île et ses communautés dans leur rétablissement pour les années à venir.
Le peuple américain, y compris ceux qui pleurent la perte d'un être cher, ne méritent pas moins. Le président reste fier de tout le travail que la famille fédérale a entrepris pour aider nos concitoyens de Porto Rico, a-t-il déclaré.
Pourtant, beaucoup restent indignés à la fois par les gouvernements locaux et fédéraux.
La représentante Nydia Velazquez, une démocrate de New York, a déclaré que le rapport montrait que le gouvernement américain avait laissé tomber le peuple de Porto Rico.
Ces chiffres ne sont que les derniers à souligner que la réponse fédérale aux ouragans a été désastreusement inadéquate et, en conséquence, des milliers de nos concitoyens américains ont perdu la vie, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Il n'y a pas de norme nationale sur la façon de compter les décès liés aux catastrophes. Alors que le National Hurricane Center ne signale que les décès directs, tels que ceux causés par des débris volants ou des noyades, certains gouvernements locaux peuvent inclure des décès indirects dus à des crises cardiaques et des incendies de maison.
Des chercheurs de George Washington ont déclaré avoir compté les décès sur une période de six mois – une période beaucoup plus longue que d'habitude – car tant de personnes étaient sans électricité pendant cette période.
Cela a causé un certain nombre de problèmes, a déclaré Goldman, expliquant que les gens étaient obligés de s'exercer physiquement ou étaient exposés à une chaleur intense sans ventilateur ni climatisation. Il est assez frappant que vous ayez autant de foyers sans électricité depuis si longtemps. C'est inhabituel aux États-Unis après une catastrophe.
L'électricité n'a pas encore été entièrement rétablie à Porto Rico près d'un an après l'ouragan, et les pannes restent courantes.
Le gouvernement de Porto Rico a publié en juin des données montrant une augmentation de plusieurs maladies en 2017 qui auraient pu être liées à la tempête : les cas de septicémie, une grave infection sanguine généralement causée par des bactéries, sont passés de 708 en 2016 à 835 l'année dernière. Les décès dus au diabète sont passés de 3 151 à 3 250, et les décès dus aux maladies cardiaques sont passés de 5 417 à 5 586.
Bethzaida Rosado a déclaré que le gouvernement et les responsables de la santé n'étaient pas préparés à la tempête, et elle est toujours en colère que sa mère de 76 ans soit décédée parce que les réservoirs d'oxygène n'étaient pas disponibles sur l'île après l'ouragan.
Savez-vous ce que c'est que de voir sa mère manquer d'oxygène ? elle a dit. Je ne souhaite ça à personne.
Il y a des mois, l'administration Rossello a cessé de mettre à jour son nombre officiel de morts à 64 et a ordonné l'enquête indépendante au milieu des soupçons que les morts étaient considérablement sous-estimés.
La première phase de l'étude a coûté 305 000 $. Dans la deuxième phase, les chercheurs prévoient de se concentrer sur les causes de décès.
Les chercheurs ont découvert que le risque de décès était 45% plus élevé pour les personnes vivant dans des communautés appauvries et que les hommes de plus de 65 ans voyaient un risque de décès continuellement élevé.
Ils ont également signalé que des médecins et d'autres leur avaient dit que le gouvernement de Porto Rico ne les avait pas informés des directives fédérales sur la façon de documenter les décès liés à une catastrophe majeure.
D'autres ont exprimé leur réticence à lier les décès aux ouragans en raison de préoccupations concernant la subjectivité de cette détermination et la responsabilité, selon le rapport.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de mortalité de juillet 2010 à février 2018. Ils ont également pris en compte une baisse de 8% de la population de Porto Rico au cours des six mois qui ont suivi la tempête, lorsque des dizaines de milliers de personnes ont fui à cause des dégâts.
Cependant, ils n'ont pas partagé les détails de leur méthodologie, affirmant que ceux-ci seront publiés si l'étude est publiée dans une revue scientifique.
Nous n'avons pas choisi, je peux vous le promettre, a déclaré Goldman. Nous avons utilisé une méthodologie très rigoureuse.
L'étude a également révélé que les plans d'urgence du gouvernement en place lorsque Maria a frappé n'étaient pas conçus pour des ouragans supérieurs à une catégorie 1. Maria était une catégorie 4 avec des vents de 154 mph. Les dégâts ont été estimés à plus de 100 milliards de dollars.
Les chercheurs ont fait plusieurs recommandations, y compris plus de planification d'urgence et de formation gouvernementale pour les médecins sur la manière de remplir les certificats de décès. Ils ont également déclaré que le système de santé publique devait être renforcé, bien que Goldman ait déclaré qu'ils ne savaient pas encore si ces faiblesses avaient contribué aux décès liés aux tempêtes.
Rossello s'est engagé à mettre en œuvre les recommandations, bien qu'il y ait des questions sur la capacité de Porto Rico à le faire. L'île tente de restructurer une partie de sa dette publique de plus de 70 milliards de dollars au milieu d'une récession de 12 ans.
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