La télévision et la convention démocrate de 1968 : « Ils nous ont détestés de le leur montrer »
Nous ne pouvons pas nous mettre d'accord sur ce qui se passe dans ce pays. Présidence illégale d'un prétendu tyran pathologiquement narcissique ? Ou l'âge d'or de l'américanisme fier et authentique qui réclame notre droit d'aînesse volé ? Tu décides!
Étant donné le fossé des perspectives sur ce qui se passe en ce moment, quel espoir y a-t-il d'être d'accord sur les quelques miettes d'histoire que nous traînons sur nos chemises ? Rien.
Pourtant, nous essayons. Cette semaine marque le 50e anniversaire de la Convention nationale démocrate de Chicago en 1968 : du 26 au 30 août 1968. Pour me mettre dans l'ambiance, j'ai dévoré un fascinant mémoire de 1991, Out of Thin Air, de Reuven Frank, ancien président de NBC Nouvelles.
AVIS
L'influence de la télévision sur nos conventions politiques n'a pas commencé en 1968. Les quatre réseaux ont commencé le 1er mai 1948; ABC, NBC, CBS et l'éphémère Dumont. Ces nouveaux réseaux, grâce au miracle du câble coaxial, pouvaient atteindre sept villes de la côte Est, de Boston à Richmond, mais cela suffisait à influencer le choix du lieu où se tiendrait la Convention nationale démocrate de 1948.
Lorsque le directeur de WFIL-TV, Philadelphie… a fait remarquer qu'un tiers de l'Amérique… serait « à portée » d'un téléviseur, San Francisco, qui avait plus de chambres d'hôtel, a retiré son offre, écrit Frank.
Quiconque pense que l'aube de la télévision n'était qu'Edward R. Murrow disant la vérité au pouvoir devrait lire ce livre. Je ne pouvais pas dire si mon moment préféré était R.J. Reynolds, sponsor de NBC Caravane de nouvelles de chameaux , des plans interdisant de panneaux Interdiction de fumer, de vrais chameaux vivants (bêtes méchantes) et de toute personne fumant un cigare, ce qui obligeait Frank à obtenir une autorisation spéciale pour diffuser une interview avec Winston Churchill. Ou Texaco écrivant un reportage que Chet Huntley a lu mot pour mot.
Puis la convention de 1968. Les installateurs de téléphones de Chicago se sont mis en grève en mai, une évolution généralement imputée au maire Daley. Sans eux, il ne pourrait y avoir de couverture télévisée en direct, écrit Frank. Ce n'est qu'après que les dirigeants démocrates ont publiquement songé à déplacer la convention dans une autre ville que Daley a trouvé un compromis : les caméras seraient installées, mais dans des endroits très restreints.
Les manifestants ne se sont pas découragés.
Daley… s'était surpassé, écrit Frank. Les manifestants, sachant où le maire et la police de Chicago avaient situé les unités mobiles… sont venus vers eux… Les deux jours suivants, mardi et mercredi 27 et 28 août, plus qu'à aucun autre moment avant ou depuis, une convention nationale a explosé en un drame national. Cela ne serait pas arrivé si la télévision n'avait pas été là.
Les échos de notre temps actuel abondent. Lyndon Johnson évitait alors Chicago pour la même raison que Donald Trump le fait maintenant ; le sentiment qu'il ne serait pas chaleureusement reçu.
Lorsqu'un membre du Congrès de l'Ohio a félicité la police pour avoir montré la patience de Job et s'est moqué des vêtements et des cheveux des manifestants, le Texas a applaudi ; La Californie a hué, écrit Frank.
À un moment clé de la fin de la convention, on peut presque ressentir un glissement du passé formel vers notre présent médiatique chaotique.
Frank, dans la salle de contrôle de NBC, regarde des moniteurs montrant des discours de convention secs et des moniteurs montrant de la violence dans les rues.
Je me suis toujours senti obligé de prononcer les discours de nomination dans leur intégralité, quelle que soit la durée, écrit-il. Il serait difficile de suivre cette règle ce soir. … Je pouvais voir courir, matraquer et saigner, de la confusion et de la violence. … J'ai dû décider si je devais le montrer … ou rester avec la convention.
Frank a coupé les discours pour montrer les émeutes à l'extérieur. Les médias l'ont payé, et le payent encore.
Nous n'avions pas mené de protestation ou matraqué des manifestants ; nous n'avions pas aiguillonné la police ni tiré de gaz lacrymogène, écrit Frank, décédé en 2006. Notre péché était d'être là – avec des caméras.
Dans une interview tristement célèbre, Daley est passé à l'antenne avec Walter Cronkite pour livrer un flot de mensonges sur la violence.
C'était une victoire pour l'absurdité du journalisme pince-sans-rire, écrit Frank. CBS a donné à Daley sa propre plate-forme, pour attaquer sans que personne ne se défende, pour faire des excuses incontestées et non réfutées pendant quatre jours de ce que, quand ils se sont produits dans d'autres pays, nous avons appelé des violations des droits humains. … Le Congrès adopterait la défense de base de Daley, et celle de ses partisans, que c'était de notre faute, que nous étions les méchants, nous étions arrogants, nous avons dû l'inventer.
Semble familier?
Frank souligne que le pire de la violence de la convention n'était pas à la télévision, mais ce que nous avons montré a rendu malade ceux qui ont regardé, et ils nous ont détestés pour le leur montrer.
Certaines choses ne changent jamais.
Pa: