Co-créateur des chaussures Vans

Melek Ozcelik

Cette image non datée fournie par Roy Basten montre James Van Doren dans un lieu tenu secret. Van Doren, le co-fondateur des chaussures en toile Vans qui ont été adoptées par la culture du skateboard et sont devenues une sensation à l'échelle nationale lorsque Sean Penn a porté une paire de damiers dans le film de 1982 « Fast Times at Ridgemont High ???? décédé le 12 octobre 2011 à Fullerton, Californie (AP Photo/Roy Basten)



LOS ANGELES – Les chaussures que James Van Doren et son frère ont concoctées dans leur usine de caoutchouc familiale se sont avérées parfaitement adaptées à la culture naissante du skateboard qui balayait le sud de la Californie dans les années 1960.



Ils étaient bon marché et ils se présentaient dans une variété de modèles distincts qui semblaient crier, mec Cool California, dès que vous en mettez une paire.

Mais le plus important, une fois que vous avez enfilé une paire de Vans, vous n'êtes jamais tombé de votre skateboard. Du moins pas jusqu'à ce que vous l'ayez écrasé.

M. Van Doren, dont la formation en chimie et en mécanique a contribué à cette conception unique et antidérapante, est décédé le 12 octobre dans sa maison de Fullerton, a déclaré sa femme, Char, à l'Associated Press. Il avait 72 ans et souffrait d'un cancer.



M. Van Doren et son frère aîné, Paul, travaillaient pour une entreprise de chaussures de sport dans les années 1960 lorsque Paul leur a suggéré, avec deux amis, de créer leur propre entreprise. Ils l'appelleraient Vans et créeraient un logo immédiatement reconnaissable avec un V majuscule avec une queue allongée qui couvrait le reste du mot.

Ils ont décidé de maintenir leurs prix bas en supprimant les intermédiaires, en choisissant de fabriquer eux-mêmes les chaussures et de les vendre dans leur propre magasin de détail à Anaheim.

Initialement, l'entreprise était si petite que son premier magasin ne proposait que des échantillons d'affichage. Un client commandait une paire de chaussures et les frères allaient à côté de l'usine de caoutchouc familiale pour les fabriquer. Souvent, ils utilisaient des modèles et des conceptions que les clients avaient eux-mêmes apportés.



Ils rendraient les semelles des chaussures avec un design unique en forme de gaufre, parfait pour saisir une surface en bois comme le dessus d'une planche à roulettes.

Ils ont bien compris du premier coup. La semelle qu'ils utilisent, c'est ce qu'on appelle la semelle gaufrée. Rien d'autre ne semble fonctionner aussi bien pour le skateboard, a déclaré Herb Hogen, un ancien patineur de compétition qui porte des Vans depuis 30 ans.

Bientôt, les chaussures semblaient être omniprésentes avec le skateboard à travers le pays.



Si vous voyiez un autre gars porter des Vans, vous saviez immédiatement qu'ils étaient un skateur et vous aviez immédiatement une connexion, a déclaré Hogen, 42 ans, mécanicien vélo de Missoula, Mont., qui fait toujours de la planche à roulettes pour le plaisir.

Puis, en 1982, les chaussures ont reçu un élan promotionnel gigantesque. Sean Penn, dans un rôle marquant qui ferait de lui une star, a joué le mec surfeur défoncé par excellence Jeff Spicoli dans le film Fast Times à Ridgemont High. Et il portait une paire de Vans avec un design en damier distinctif.

Le motif en damier est monté en flèche après cela, se souvient Char Van Doren.

Au fil des ans, cependant, l'entreprise a rencontré des difficultés.

Alors que le secteur des chaussures de sport explosait dans les années 1980, les concurrents qui produisaient des chaussures avec une main-d'œuvre étrangère bon marché ont failli mettre Vans en faillite. L'entreprise a dû demander la protection d'un tribunal de la faillite.

Nous nous étions en quelque sorte éloignés de notre point idéal et hors de la piste dans des chaussures de sport qui coûtaient cher à fabriquer en Amérique, a déclaré le neveu de M. Van Doren, Steve Van Doren, au Los Angeles Times.

Un remaniement de la direction ordonné par le tribunal en 1984 a conduit au départ de James Van Doren. Le contrôle de l'entreprise revient à son frère Paul, qui sort d'une semi-retraite.

Quatre ans plus tard, une société de banque d'investissement rachète Vans, qui a été revendue à plusieurs reprises depuis.

Quant à James Van Doren, sa fidélité à la chaussure de fabrication américaine ne s'est jamais démentie. Sa femme dit qu'il portait des chaussures de pont Vans tous les jours de sa vie.

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