La demande solaire domestique chute car les Illinois ne peuvent pas profiter des incitations au milieu de l'impasse sur la facture énergétique
À moins que les législateurs ne puissent envoyer un correctif au gouverneur J.B. Pritzker ce mois-ci, les installations solaires dans l'Illinois diminueront probablement encore plus à mesure que les entreprises licencieront des travailleurs.
Le nombre d'installations de panneaux solaires domestiques dans l'Illinois a chuté à mesure que les incitations aux consommateurs de l'État se sont taries au milieu d'une impasse à Springfield qui a empêché les législateurs de s'entendre sur une législation majeure sur l'énergie.
Après qu'un programme d'incitation de l'État a manqué d'argent à la fin de l'année dernière, seulement 313 petits projets solaires sur les toits ont été achevés dans tout l'État au cours de la période de trois mois se terminant le 30 juin, contre 2 908 un an plus tôt, selon les dossiers de l'Illinois Power Agency. Ces chiffres représentent la plupart des projets solaires sur les toits réalisés dans l'Illinois.
Le programme de l'État a permis de réduire de plusieurs milliers de dollars le coût de l'installation d'énergie solaire dans une maison.
Les problèmes de financement ont également mis au ralenti des centaines de travailleurs, nuisant à une industrie naissante, autrefois à croissance rapide.
À moins que les législateurs puissent envoyer un correctif au gouverneur J.B. Pritzker d'ici la fin du mois, les propriétaires d'entreprises solaires préviennent que les choses pourraient empirer.
L'histoire ici est de savoir si ces législateurs de l'Illinois vont choisir l'avenir ou, franchement, choisir le passé, explique Josh Lutton, président de Certasun, un installateur de panneaux solaires de Buffalo Grove.
Le nombre d'installations solaires de Certasun cette année est la moitié de ce qu'il était l'année dernière à la même époque, selon Lutton, qui a mis en congé des dizaines de travailleurs en conséquence.
Les législateurs se sont mis d'accord il y a des mois sur les détails d'un financement public accru pour l'énergie solaire. Mais ce plan fait partie de une facture énergétique plus large cela a été retardé par des désaccords sur les aides d'État pour trois centrales nucléaires d'Exelon et une proposition de suppression progressive du charbon et du gaz naturel.
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Sauver les centrales nucléaires et des milliers d'emplois ensemble a été la pièce maîtresse de la législation comme Exelon menacé de fermer deux centrales nucléaires – à Byron et Morris – cet automne, à moins que la facture énergétique ne soit adoptée ce mois-ci.
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Lisa Albrecht, propriétaire de All Bright Solar à Chicago, a averti les législateurs il y a plus d'un an que sans solution cette année pour maintenir les incitations de l'État à acheter et installer des panneaux solaires, la demande des consommateurs plongerait.
Cela a été vraiment difficile, dit Albrecht.
Cette baisse de la demande est visible dans les chiffres nets des entreprises solaires.
Michelle Knox, propriétaire de WindSolarUSA, consultante en énergie renouvelable et chef de projet à Springfield, affirme que son entreprise a perdu environ 6 400 $ jusqu'à la mi-juin, contre un bénéfice d'environ 34 000 $ au même moment l'année dernière.
L'incertitude crée le chaos, dit Knox.
L'année dernière, l'Illinois comptait 5 526 emplois dans l'industrie solaire, en baisse de 391 par rapport à 2019, selon le rapport Clean Jobs Midwest de Clean Energy Trust and Environmental Entrepreneurs.
Cela n'inclut pas les licenciements cette année, lorsque les effets du coronavirus et l'incertitude concernant le financement de l'État ont poussé les entreprises solaires à réduire leurs coûts.
Les opérateurs commerciaux de l'industrie solaire affirment que les licenciements, qu'ils estiment être des centaines, ne montrent qu'une partie du tableau car, malgré la demande passée, les entreprises tardent à créer des emplois en raison de l'incertitude concernant les incitations.
L'Illinois a intensifié ses incitations solaires avec la Future Energy Jobs Act, une loi de 2016 qui combinait des renflouements nucléaires avec d'importants investissements dans les énergies renouvelables. Mais certains des programmes d'énergie renouvelable ont mis des années à se mettre en place et ont été submergés par une demande qui dépassait de loin le financement.
Les législateurs de l'Illinois n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur un projet de loi sur l'énergie à la fin de la session législative de mai et ont demandé aux écologistes, aux syndicats et aux représentants de l'industrie solaire de trouver un accord.
L'impasse a peu à voir avec l'industrie solaire. Il est centré sur le devenir des centrales au gaz naturel et au charbon, y compris le Installation de l'État des Prairies dans le sud de l'Illinois qui est soutenu financièrement par des dizaines de villes de l'Illinois, dont Naperville et Batavia.
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Le président du Sénat, Don Harmon, a déclaré qu'il aimerait rappeler les sénateurs à Springfield à la fin du mois pour voter sur une facture énergétique. La Maison de l'Illinois devrait revenir pour prendre son propre vote.
Début août, un groupe syndical dirigé par l'AFL-CIO de l'Illinois a déclaré à Pritzker qu'il ne pouvait pas parvenir à un accord avec les groupes environnementaux.
Se référant à un accord pour garder Prairie State ouvert jusqu'en 2045, un changement par rapport au plan précédent de le fermer en 2035, Pritzker a répondu : J'ai négocié de bonne foi car les forces pro-charbon ont déplacé les poteaux de but tout au long de ce processus.
Pat Devaney, secrétaire-trésorier de l'AFL-CIO de l'Illinois, a déclaré que les syndicats ne voulaient pas retarder l'effort.
Nous avons tous les mêmes objectifs que nous atteignons à la génération sans carbone, dit Devaney. C'est juste comment nous le faisons.
La semaine dernière, Pritzker a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il souhaitait que les législateurs votent sur un compromis :
Les reportages de Brett Chase sur l'environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.
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