L'équipe de hockey féminin élite cherche à devenir pro mais affrontera d'abord des hommes dans la ligue adulte de Chicago
Les organisateurs des North Stars, considérés comme la première équipe entièrement féminine à jouer dans une ligue masculine de Chicago, espèrent finalement rejoindre la Ligue nationale de hockey féminin.
Anna Lurie veut amener une équipe professionnelle de la Ligue nationale de hockey féminin à Chicago.
C'est pourquoi elle a cofondé les Chicago North Stars, une nouvelle équipe de hockey féminin d'élite qui vise à se qualifier pour les USA Hockey Nationals du printemps prochain et à s'établir comme l'une des meilleures équipes féminines du pays.
Lurie et ses coéquipières devront patiner avec, autour et - si nécessaire - à travers des hommes pour y arriver.
Avec une liste compilée d'anciens joueurs de hockey de la NWHL, des collèges et des clubs AAA, les North Stars prévoient de jouer dans une ligue masculine de Johnny's IceHouse en vue des championnats nationaux.
Nous essayions de trouver un moyen de jouer régulièrement et de jouer à des matchs très compétitifs, alors nous avons décidé que nous allions rejoindre une ligue masculine, a déclaré le président de l'équipe, Ali Lawrence.
Les North Stars – considérées comme la première équipe entièrement féminine à jouer dans une ligue masculine de Chicago – ont été placées dans la division C2, composée principalement de joueurs qui ont concouru au moins au lycée ou dans un club Triple-A très compétitif. équipes.
Nous jouons contre des gars qui sont beaucoup plus grands et qui ont une force du haut du corps plus forte, nous allons donc devoir être plus intelligents qu'eux pour être compétitifs, dit Lawrence. Nous espérons, à son tour, que cela fera de nous des joueuses de hockey plus intelligentes, plus rapides et meilleures, alors, lorsque nous jouons contre ces équipes féminines, nous pouvons simplement y aller et les détruire.
Il y a peu d'options à Chicago pour que les femmes puissent jouer au hockey au-delà du collège. Il y a la Women's Central Hockey League, mais jouer dans cette ligue signifie devoir se rendre régulièrement dans les États voisins pour des matchs.
Il n'est pas rare que des femmes individuelles jouent aux côtés d'hommes dans des ligues pour adultes. Mais Lawrence dit qu'elle voulait d'abord développer une ligue féminine d'élite à Chicago avec l'idée qu'elle pourrait attirer les meilleures joueuses de la ligue pour une équipe nationale. Elle souligne que la ville et les banlieues ont produit certains des meilleurs joueurs universitaires et professionnels.
Il n'y a aucune raison pour que nous n'ayons pas une équipe vraiment puissante, dit Lawrence. Le plus gros problème, bien sûr, avec la création d'une équipe puissante, c'est qu'il n'y a pas d'équipes locales contre lesquelles jouer. Nous avons donc voulu créer cela.
Lawrence avait six équipes prêtes à jouer pour une saison commençant en mai. Puis, la pandémie de coronavirus a frappé.
Lawrence et Lurie, un attaquant de l'équipe qui fait également office de directeur général, ont décidé de créer les North Stars avec certains des meilleurs joueurs de la ligue initiale.
Nous ne sommes pas simplement une autre équipe de la ligue de la bière, dit Lawrence. Nous sommes quelque chose de spécial.
L'attaquante Jessica Howerton, originaire de Schaumburg qui a joué au Colby College, a été invitée à faire un essai pour une équipe de la NWHL sur la côte est en 2015, mais elle a réussi pour qu'elle puisse rentrer à la maison pour se rapprocher de sa famille. Howerton, 28 ans, a joué dans des ligues largement composées d'hommes. Le football féminin est davantage basé sur les compétences, dit-elle.
Il y a plus de passes, il y a plus de fluidité de jeu qu'avec les gars, et c'est pourquoi j'ai beaucoup plus apprécié ça, dit-elle.
Les hommes sont généralement accueillants envers les femmes sur la glace, dit Howerton. Mais certains gars peuvent être un peu plus physiques lorsqu'ils aperçoivent la queue de cheval accrochée à son casque.
Beaucoup de gars n'aiment pas les filles qui sont meilleures qu'eux ou qui peuvent faire un mouvement et les contourner, a-t-elle déclaré. Il y a donc définitivement une cible sur votre dos.
La saison des North Stars a été déraillée à plusieurs reprises par la pandémie. Pour l'instant, l'équipe s'entraîne quand elle le peut au Johnny's IceHouse, parfois avec des équipes masculines de la division C2. Les joueurs doivent porter des masques faciaux lorsqu'ils ne sont pas sur la glace. Et le nombre de joueurs sur la glace et sur le banc en tout temps est limité.
Nous avons en quelque sorte la mentalité que nous allons continuer à nous entraîner, continuer à nous battre entre nous et, espérons-le, en 2021, les choses s'éclairciront un peu, dit Lurie.
Pour faire les championnats nationaux, l'équipe doit jouer 14 matchs de qualification contre d'autres équipes féminines et gagner son district.
Mais Lurie et Lawrence ont de plus grands rêves. Lurie dit qu'il n'est pas irréaliste de penser que Chicago pourrait avoir une franchise professionnelle féminine dans les quatre à cinq prochaines années.
Depuis la fermeture de la Ligue canadienne de hockey féminin l'an dernier, la NWHL est maintenant la seule ligue professionnelle de hockey féminin en Amérique du Nord. avec des équipes à Boston, Buffalo, Connecticut, New Jersey, Minnesota et Toronto et cherche à se développer.
Lawrence accueillerait un jour un partenariat avec les Blackhawks – de grands partisans des programmes de hockey féminin – tout comme les Ducks d'Anaheim soutiennent les Lady Ducks et les Bruins de Boston s'associent à la Boston Pride.
Pourquoi ne pas éventuellement devenir une Lady Blackhawks ? elle dit. Nous devrions avoir une équipe féminine de haut niveau ici.
Pa: