L'arriéré de naturalisation pourrait empêcher de nombreux immigrants de voter en novembre
Un citoyen américain nouvellement créé se sent «déchaîné». Mais plus de 21 000 immigrants de la région de Chicago ont des demandes de citoyenneté en attente ralenties par les fermetures de COVID-19.
Rissi Pacheco ne pensait pas que sa voix comptait malgré sa participation aux manifestations. Pacheco, 30 ans, vivait dans la peur à cause de son statut d'immigrant. Mais tout a changé à cause d'une cérémonie qui a duré moins de 10 minutes.
J'ai voulu me battre avec toutes les forces, mais je n'ai pas pu parce que je ne peux pas être arrêté, a déclaré Pacheco, qui a prêté serment la semaine dernière en tant que citoyen américain. Je suis déchaîné.
Mais beaucoup d'autres qui espèrent devenir citoyens sont coincés dans les limbes – pour certains peut-être jusqu'après l'élection présidentielle de novembre – en raison des retards liés à la fermeture du coronavirus qui ont contribué à alimenter un important arriéré de naturalisation.
Lisez cet article en espagnol sur La voix de Chicago , un service présenté par AARP Chicago.
À l'échelle nationale, plus de 700 000 personnes avaient des demandes de naturalisation en attente au 31 mars, selon les données les plus récentes disponibles auprès des services américains de citoyenneté et d'immigration. À Chicago, il y avait 21 977 demandes en attente.
Le chiffre de Chicago était en baisse par rapport à la même période en 2018, lorsque 27 238 demandes étaient en attente. Le nombre de candidats à la naturalisation refusés est passé de 479 au cours des trois premiers mois de 2018 à 1 008 au cours des trois premiers mois de 2020, selon l'USCIS.
Il sera presque impossible pour ceux qui ont postulé en janvier de voir leur candidature traitée à temps pour les élections, a déclaré Eréndira Rendón du Resurrection Project, une organisation communautaire qui se concentre sur l'immigration. En règle générale, les années électorales voient une légère augmentation de ces candidatures.
Les gens ont peut-être déposé leur demande de citoyenneté à la fin de l'année dernière et au début de cette année en s'attendant pleinement à être traités et à prêter serment à temps pour voter en novembre, a déclaré Fred Tsao, conseiller principal en politiques de la Coalition de l'Illinois pour les droits des immigrants et des réfugiés, un groupe de défense des droits. . La fermeture de l'agence essentiellement pendant quatre mois jette une énorme clé dans ces plans.
Au cours des dernières semaines, l'USCIS a commencé à organiser des cérémonies plus petites et plus courtes, comme celle où Pacheco a prêté serment, pour respecter les directives de distanciation sociale.
L'arriéré a incité les politiciens démocrates et républicains à exhorter l'administration Trump à prendre des mesures pour mettre fin aux retards de citoyenneté, certains suggérant des cérémonies à distance, Le New York Times a rapporté .
L'USCIS fait également face à un crise budgétaire qui pourrait voir jusqu'à 13 000 travailleurs en congé.
Certains retards – tels que les demandeurs d'empreintes digitales – sont directement liés aux restrictions pandémiques, a déclaré Tsao.
Mais les organisations d'immigration à Chicago disent qu'au cours des dernières années, l'agence fédérale a de plus en plus exigé plus de documents pour prouver les antécédents professionnels ou scolaires dans ce que certains pensent être un effort pour ralentir le processus de citoyenneté. Tsao a déclaré que certains candidats ont été invités plus d'une fois pour les mêmes documents.
Le Migration Policy Institute a déclaré dans un rapport récent que les retards ont également été causés par des problèmes avec les avis d'entretien, des entretiens plus longs et des fonctionnaires posant des questions qui ne sont pas directement liées à l'éligibilité à la citoyenneté.
Rosalind Gold, directrice des politiques publiques du Fonds pour l'éducation NALEO, a déclaré que le délai de traitement des demandes était passé de six mois en 2016 à plus de 13 mois actuellement.
À Chicago, le traitement de certaines demandes peut prendre quatre ans, selon l'USCIS.
Dans les communautés latinos, des recherches ont montré que les citoyens naturalisés ont des taux de participation électorale plus élevés que les Latinos nés aux États-Unis, selon Gold.
Le droit de vote étant l'une des principales raisons pour lesquelles les résidents permanents légaux s'appliquent, a-t-elle déclaré, moins il y a de citoyens nouvellement naturalisés, plus le bassin d'électeurs éligibles sera [petit] pour les prochaines élections.
Karina Ayala-Bermejo, présidente et directrice générale de l'Instituto del Progreso Latino, a déclaré que la pandémie avait empêché l'organisation de Chicago de continuer à organiser des forums, au cours desquels elle traitait des centaines de candidatures. Depuis le début de la pandémie, l'organisation n'a soumis que 28 demandes de citoyenneté.
Ayala-Bermejo a déclaré que de nombreux immigrants avec lesquels le groupe travaille s'inquiètent également pour leurs proches en raison de l'incertitude quant à la manière dont les changements de politique d'immigration pourraient affecter les non-ressortissants.
C'est une course pour placer la famille dans la position d'immigration la plus stable en raison de tous les changements récents et de l'incertitude de ce que demain pourrait apporter, a-t-elle déclaré.
Lundi dernier dans la boucle sud, Paul Phillips, le chef du service client de l'USCIS, portait un masque et des gants alors qu'il essuyait des chaises en plastique et se préparait pour une cérémonie de serment de citoyenneté. L'agence avait l'habitude de faire prêter serment à plus de 100 citoyens à la fois. Désormais, les événements sont limités à 10 à 35 personnes en raison de la distanciation sociale.
Les tribunaux fédéraux de Chicago, qui peuvent également organiser des cérémonies de naturalisation, n'en ont pas programmé depuis le début de la pandémie.
Présidant la cérémonie, Phillips a déclaré au groupe que les événements sont généralement bruyants et remplis de parents et d'amis. Mais ils ne le peuvent plus. Et ils sautent maintenant les vidéos sur l'histoire américaine.
Cette cérémonie s'est déroulée en seulement sept minutes.
Après avoir dirigé le groupe en répétant le serment d'allégeance aux États-Unis, Phillips a déclaré à l'assemblée : Félicitations, vous êtes maintenant des citoyens américains.
Et tout le monde a commencé à applaudir.
Claudia Quintero, 46 ans, de Cary, faisait partie des nouveaux citoyens. Elle avait postulé en septembre, dans l'espoir de faciliter les candidatures aux études supérieures.
Il n'y a rien de mieux que d'être citoyen du pays où vous vivez, a déclaré Quintero, qui a été accueillie après la cérémonie par son mari et son fils.
Pacheco a attendu huit mois pour devenir citoyen. Il lui avait fallu presque toute sa vie pour en arriver là, en partie parce qu'elle avait de la difficulté à payer les frais requis. En février, on lui a dit que sa demande était approuvée. Des mois se sont écoulés jusqu'à ce qu'elle reçoive une lettre de l'agence – qui est arrivée fin juin, le jour de son 30e anniversaire – l'informant de la cérémonie.
Je ne savais vraiment pas quand cela arriverait, donc recevoir la lettre le jour de mon anniversaire était vraiment une surprise, a déclaré Pacheco.
Kha Doan, 32 ans, a conduit seule de Champaign à Chicago pour participer à la cérémonie de citoyenneté. Il avait postulé en mars 2019 et sa candidature a été approuvée environ un an plus tard, mais COVID-19 a entraîné la fermeture de l'agence.
Je pensais que je n'allais peut-être pas voir la citoyenneté avant novembre ou peut-être 2021, a déclaré Doan.
Au fil des mois, il est devenu nerveux car sa carte verte allait bientôt expirer, et il en avait besoin pour conserver son emploi dans l'industrie automobile.
Maintenant qu'il est citoyen, Doan envisage de déménager en Californie et de rechercher de nouvelles opportunités d'emploi.
Edgar Diaz, 43 ans, de Pilsen, fait partie de ceux qui attendent toujours de devenir citoyen. Il a déposé sa candidature en février et attend un rendez-vous pour un entretien et une prise d'empreintes digitales.
Il espère que devenir citoyen ouvrira des opportunités de travailler pour le gouvernement.
Il a dit qu'il connaît l'importance de voter. Mais il ne sait pas s'il pourra voter cette année.
Je l'espère, mais le processus semble retardé, a déclaré Diaz en espagnol.
Le reportage d'Elvia Malagón sur la justice sociale et l'inégalité des revenus est rendu possible grâce à une subvention du Chicago Community Trust.
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