L'administration Trump procède à la 13e et dernière exécution dans l'Indiana
Dustin Higgs, reconnu coupable d'avoir ordonné le meurtre de trois femmes dans un refuge faunique du Maryland en 1996, a été le troisième à recevoir une injection létale cette semaine.
TERRE HAUTE, Ind. – L'administration Trump a procédé samedi matin à sa 13e exécution fédérale depuis juillet, une course sans précédent qui s'est terminée cinq jours seulement avant l'investiture du président élu Joe Biden – un opposant à la peine de mort fédérale.
Dustin Higgs, reconnu coupable d'avoir ordonné le meurtre de trois femmes dans un refuge faunique du Maryland en 1996, a été le troisième à recevoir une injection létale cette semaine à la prison fédérale de Terre Haute, dans l'Indiana.
Le ministère de la Justice du président Donald Trump a repris les exécutions fédérales l'année dernière après une interruption de 17 ans. Aucun président en plus de 120 ans n'avait supervisé autant d'exécutions fédérales.
Higgs, 48 ans, a été déclaré mort à 1 h 23. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un dernier mot, Higgs était calme mais provocant, nommant chacune des femmes que les procureurs ont déclarées avoir ordonné la mort.
J'aimerais dire que je suis un homme innocent. … Je ne suis pas responsable des morts, dit-il doucement. Je n'ai pas ordonné les meurtres.
Il ne s'est pas excusé pour ce qu'il a fait la nuit d'il y a 25 ans, lorsque les femmes ont été abattues par un autre homme, qui a été condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Alors que l'injection mortelle de pentobarbital commençait à couler dans ses veines, Higgs regarda vers une pièce réservée à ses proches et à ses avocats. Il a fait signe avec ses doigts et a dit, je t'aime.
De forts sanglots d'une femme pleurant de manière inconsolable ont commencé à résonner dans la salle des témoins réservée à la famille de Higgs alors que ses yeux se révulsaient dans sa tête, montrant le blanc de ses yeux. Il devint rapidement immobile, ses pupilles visibles avec ses paupières laissées partiellement ouvertes.
Une sœur de Tanji Jackson – l'une des femmes assassinées qui avait 21 ans lorsqu'elle est décédée – a adressé une déclaration écrite à Higgs après son exécution et mentionnant sa famille.
Ils vont maintenant traverser la douleur que nous avons vécue, a-t-elle déclaré. Quand la journée sera finie, ta mort ne ramènera pas ma sœur et les autres victimes. Ce n'est pas une clôture. La déclaration ne comprenait pas le nom de la sœur.
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Le nombre de condamnations à mort fédérales exécutées sous Trump depuis 2020 est supérieur à celui des 56 années précédentes combinées, réduisant de près d'un quart le nombre de prisonniers dans le couloir de la mort fédéral. Il est probable qu'aucun des 50 hommes restants ne sera exécuté de sitôt, voire jamais, Biden signalant qu'il mettra fin aux exécutions fédérales.
La seule femme condamnée à mort, Lisa Montgomery, a été exécutée mercredi pour avoir tué une femme enceinte, puis coupé le bébé de son ventre. Elle a été la première femme exécutée en près de 70 ans.
Les exécutions fédérales ont commencé alors que la pandémie de coronavirus faisait rage dans les prisons du pays. Parmi les prisonniers qui ont contracté le COVID-19 le mois dernier se trouvaient Higgs et l'ancien trafiquant de drogue Corey Johnson, qui a été exécuté jeudi.
Lors de l'exécution de Higgs tôt samedi, les responsables à l'intérieur de la chambre d'exécution étaient plus diligents à garder leurs masques après qu'un juge fédéral a exprimé sa préoccupation quant au fait que les responsables de l'exécution de Johnson étaient laxistes concernant les précautions contre les coronavirus. Lorsqu'un maréchal a appelé depuis un téléphone de la chambre de la mort pour demander s'il y avait des obstacles à l'exécution de Higgs, il a gardé son masque et a poussé le récepteur en dessous.
Selon le Death Penalty Information Center, le gouvernement américain n'a pas exécuté depuis les derniers jours de la présidence de Grover Cleveland à la fin des années 1800 des détenus fédéraux au cours d'une transition présidentielle. Cleveland a également été la dernière présidence au cours de laquelle le nombre de civils exécutés au niveau fédéral était à deux chiffres en un an, 1896.
Dans un article d'opinion dans le Washington Post plus tôt cette semaine, Martin Luther King III, le fils aîné de Martin Luther King Jr. et Coretta Scott King, a noté que Higgs, un homme noir, devait mourir vendredi – l'anniversaire de son père. Avec des appels de dernière minute, il a été retardé tôt samedi.
Le gouvernement fédéral ne devrait pas prendre inutilement plus de vies noires, et le faire le jour de l'anniversaire de mon père serait honteux, a-t-il écrit.
La pression s'intensifie déjà sur Biden pour qu'il donne suite aux promesses de mettre fin à la peine de mort fédérale. L'ACLU a publié une déclaration après l'exécution de Higgs exhortant Biden à invoquer ses pouvoirs présidentiels après avoir prêté serment.
Il doit commuer les peines des condamnés à mort fédéraux en peines à perpétuité sans libération conditionnelle, et il doit retirer la peine de mort de tous les procès en cours, a déclaré l'ACLU.
En 2000, un jury fédéral du Maryland a reconnu Higgs coupable de meurtre et d'enlèvement dans le meurtre de Tamika Black, 19 ans; Mishann Chinn, 23 ans; et Tanji Jackson.
Les avocats de Higgs ont fait valoir qu'il était arbitraire et inéquitable d'exécuter Higgs tandis que Willis Haynes, l'homme qui a tiré les coups de feu qui ont tué les femmes, a épargné la peine de mort.
Dans une déclaration après l'exécution, l'avocat de Higgs, Shawn Nolan, a déclaré que son client avait passé des décennies dans le couloir de la mort à aider d'autres détenus.
Il n'y avait aucune raison de le tuer, en particulier pendant la pandémie et quand il était lui-même malade du Covid qu'il a contracté à cause de ces exécutions irresponsables et super-propagatrices, a déclaré Nolan.
Higgs a eu une enfance traumatisante et a perdu sa mère d'un cancer à l'âge de 10 ans, a déclaré la pétition en grâce de Higgs du 19 décembre.
Higgs avait 23 ans le soir du 26 janvier 1996, lorsque lui, Haynes et un troisième homme, Victor Gloria, ont récupéré les trois femmes à Washington, DC, et les ont conduites à l'appartement de Higgs à Laurel, Maryland, pour boire de l'alcool. et écouter de la musique. Avant l'aube, une dispute entre Higgs et Jackson l'a incitée à attraper un couteau dans la cuisine avant que Haynes ne la persuade de le laisser tomber.
Gloria a déclaré que Jackson avait proféré des menaces alors qu'elle quittait l'appartement avec les autres femmes et a semblé écrire le numéro de plaque d'immatriculation de la camionnette de Higgs, le mettant en colère. Les trois hommes ont poursuivi les femmes dans la camionnette de Higgs. Haynes les a persuadés de monter dans le véhicule.
Au lieu de les ramener chez eux, Higgs les a conduits dans un endroit isolé du Patuxent National Wildlife Refuge, une terre fédérale à Laurel.
Consciente à ce moment-là que quelque chose n'allait pas, l'une des femmes a demandé si elles allaient devoir 'marcher d'ici' et Higgs a répondu 'quelque chose comme ça', selon des documents judiciaires.
Higgs a remis son pistolet à Haynes, qui a abattu les trois femmes à l'extérieur de la camionnette, a déclaré Gloria.
Gloria s'est retournée pour demander à Higgs ce qu'il faisait, mais a vu Higgs tenir le volant et regarder les tirs depuis le rétroviseur, selon la décision de 2013 d'un panel de trois juges de la 4e Cour d'appel des États-Unis.
Chinn a travaillé avec la chorale d'enfants dans une église, Jackson a travaillé dans le bureau d'un lycée et Black était aide-enseignant à la National Presbyterian School de Washington, selon le Washington Post.
Kunzelman a rapporté de College Park, Maryland.
Pa: