Joe Coleman est mort en prison jeudi – pour quoi faire ?
Les condamnations à perpétuité rejettent la possibilité d'une réadaptation, entraînant l'incarcération massive de personnes âgées, qui représentent désormais 20 % de la population carcérale de l'Illinois.
Joe Coleman est décédé jeudi soir, succombant à une bataille prolongée contre le cancer de la prostate.
Joe était le père bien-aimé de six enfants et un grand-père adoré de neuf.
Joe était un vétéran décoré du Vietnam. Il a reçu une médaille de campagne, une médaille de service, une croix de bravoure, un ruban d'action de combat, une médaille de service de la défense nationale et un écusson des forces spéciales. Il était maître parachutiste, Ranger et spécialiste du code morse.
Joe a reçu quatre cœurs violets pour des blessures au cours de son service.
Malgré ses enfants et petits-enfants adorés et ses services exemplaires envers son pays, la plupart des gens n'ont jamais connu Joe car il a été condamné à mort en prison il y a près de 40 ans.
Avis
En 1981, Joe a volé 640 $ à un pompiste à Downstate Murphysboro . Lors de son procès, le préposé a témoigné que Joe avait une arme orange; peut-être une arme à feu - comme on en a trouvé un dans sa voiture quelques jours plus tard - mais peut-être une boîte de masse. Quoi qu'il en soit, Joe n'a pas utilisé l'arme et le préposé n'a pas été blessé. Mais Joe avait déjà été reconnu coupable de vol qualifié et le procureur de l'État du comté de Jackson l'a donc poursuivi en tant que récidiviste, ce qui a obligé le juge à imposer une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Peu importait que Joe ait six enfants, une femme ou un foyer. Ses années de service militaire, son diplôme universitaire et la poursuite de sa maîtrise n'étaient pas non plus pertinents. Malgré une vie entière de service, Joe Coleman a été jugé irrécupérable.
En 1985, peu de temps après l'entrée en prison de Joe, 219 personnes purgeaient des peines d'emprisonnement à perpétuité dans l'Illinois. Aujourd'hui, ce nombre a explosé à plus de 1650 personnes , avec 2 750 autres peines de plus de 50 ans.
Malgré sa peine, Joe n'a pas perdu son temps en prison. Il est devenu actif avec Condamnés à perpétuité , un groupe de condamnés à perpétuité déterminés à contribuer à la société. En tant que président de Lifers Inc., Joe dirigeait une entreprise serrée, collectant des fonds en vendant de la nourriture et des boissons lors des visites en prison. Les bénéfices ont été reversés à la prison pour des améliorations et des milliers de dollars ont été remis à des œuvres caritatives locales.
Joe a été honoré à plusieurs reprises par le directeur de Menard pour sa contribution à la prison, mais il a trouvé plus de satisfaction à aider les condamnés à perpétuité à trouver un but.
À travers le groupe, nous essayons d'inculquer l'estime de soi et la confiance en soi, a déclaré Joe et journaliste en 1996. Nous voulons montrer aux jeunes qui arrivent que peu importe à quel point la vie semble lugubre, il y a toujours de l'espoir.
La promotion d'un changement positif dans le comportement des délinquants est au cœur de la mission de notre Département des affaires correctionnelles. mission , et de nombreux condamnés à perpétuité s'améliorent en prison. Mais les condamnations à perpétuité et virtuelles à perpétuité rejettent explicitement la possibilité d'une réhabilitation, tout en conduisant nécessairement à l'incarcération massive des personnes âgées, qui représentent désormais 20 % de la population carcérale de l'Illinois.
Avec un taux de récidive d'environ 3 %, les personnes âgées incarcérées depuis longtemps sont les personnes les moins susceptibles de récidiver, mais sont les plus coûteuses à incarcérer, en raison de la diminution de leurs besoins en matière de santé et de soins. Mais sans libération conditionnelle ou processus de commutation significatif, même les malades et les personnes âgées restent derrière les barreaux. Dans l'Illinois, une personne incarcérée sur sept y mourra.
Joe est décédé après une lutte longue et coûteuse contre le cancer. Il est décédé derrière les barreaux, bien qu'en tant que patient atteint d'un cancer de 81 ans, il ne présentait aucun risque pour la sécurité publique. Il est mort seul dans un lit de prison, bien qu'il ait eu des enfants à travers l'Illinois désireux de prendre soin de lui dans ses derniers jours. Il est décédé en recevant des soins du Département de correction de l'Illinois surchargé et sous-financé système médical, bien qu’il ait droit à l’intégralité des prestations médicales du département américain des Anciens Combattants.
Nous avons laissé tomber Joe et les milliers d'autres condamnés à mourir derrière les barreaux. Mais peut-être que la mort de Joe servira de réveil aux procureurs qui demandent des peines d'emprisonnement à perpétuité, aux législateurs qui s'opposent à la réforme des libérations conditionnelles, au personnel du gouverneur chargé d'examiner les demandes de libération pour compassion.
Peut-être que la mort de Joe ne sera pas vaine, mais sera un appel à l'action.
Selon les mots de Joe, peu importe à quel point la vie est lugubre, il y a toujours de l'espoir.
Jennifer Soble est directrice exécutive de la Projet de prison de l'Illinois, qui fonctionne pour un système pénitentiaire plus petit, plus sensé et plus humain dans l'Illinois.
Envoyez des lettres à : lettres@suntimes.com .
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