Big joue contre la défense des Bears lors du premier match
Deux longues passes de touché de Matthew Stafford – 67 verges à Van Jefferson sur le troisième jeu du match et 56 verges à Cooper Kupp pour commencer la seconde moitié – ont marqué une performance incohérente.
L'occasion de voir enfin la défense des Bears à pleine puissance était terminée avant qu'elle ne commence. Le secondeur Danny Trevathan a été mis sur la liste des blessés en raison d'une douleur au genou lorsque l'alignement de 53 joueurs a été annoncé la semaine dernière. Alec Ogletree l'a remplacé dans la formation de départ contre les Rams dimanche soir au SoFi Stadium.
Mais le coordinateur défensif de première année Sean Desai a dû faire face à un trou encore plus grand à combler lorsque les Bears ont lancé la saison 2021. Le plaqueur de nez Eddie Goldman, dont le retour après s'être retiré de la saison dernière en raison de problèmes de coronavirus était la clé de la mise à niveau sur le terrain à partir de 2020 sous Chuck Pagano, n'a pas fait le voyage à Los Angeles en raison d'une blessure au genou.
Cela a donné à Desai une chance précoce de tester la profondeur de la ligne défensive qui avait été une force sous l'ancien entraîneur de ligne Jay Rodgers – maintenant l'entraîneur de la ligne défensive des Chargers et Brandon Staley. Dans un mouvement intéressant, Khyiris Tonga, plaqueur de nez recrue de septième ronde, a commencé au nez. Bilal Nichols, qui a remplacé Goldman comme plaqueur de nez partant l'an dernier, est resté à l'ailier défensif.
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C'était un vote de confiance envers les Tonga, qui avaient été impressionnants au camp d'entraînement et en pré-saison. En fin de compte, Nichols a également passé du temps au milieu contre les Rams, avec le vétéran Angelo Blackson à la fin.
Vraiment impressionné [avec les Tonga], a déclaré l'entraîneur de la ligne défensive des Bears Chris Rumph, qui a remplacé Rodgers. C'est un gars qui est entré et qui s'est parfaitement adapté à sa chambre, qui l'a cassé mais pendant les OTA [entraînements hors saison] et continue de s'améliorer chaque jour.
Desai a hérité d'un noyau défensif en grande partie intact de celui qui a dominé en 2018 sous Vic Fangio – dirigé par l'ailier défensif Akiem Hicks, le secondeur extérieur Khalil Mack, le secondeur intérieur Roquan Smith et la sécurité Eddie Jackson.
Mais il avait d'autres trous à combler – le demi de coin Kindle Vildor à partir de Kyle Fuller, l'ancien joueur du Pro Bowl qui a été réduit en raison d'un plafond salarial ; et nickel de retour Marqui Christian, remplaçant Buster Skrine, qui n'a pas été signé à l'intersaison.
Christian obtenant le feu vert sur Duke Shelley au nickel n'était pas un bouleversement, mais que Shelley soit inactive était un peu surprenant.
Rien de tout cela n'avait d'importance lors de la première série des Rams, lorsque le quart-arrière des Rams Matthew Stafford a surpris les Bears en train de faire la sieste. Stafford a roulé sur sa gauche, puis a lancé une balle profonde à sa droite – et a trouvé le receveur large Van Jefferson largement ouvert vers le bas sur la ligne des 20 mètres des Bears.
Jefferson a trébuché au 15 après avoir attrapé le ballon. Et inexplicablement, ni Jackson ni la sécurité Tashaun Gipson n'ont pris la peine de toucher Jefferson et de mettre fin à la pièce. Alors Jefferson s'est levé et a couru dans la zone des buts pour un touché de 67 verges qui a donné aux Rams une avance de 7-0.
Ce n'était qu'un jeu – et juste le troisième jeu du premier match de la saison pour la défense des Bears. Mais c'était quand même une faute inexcusable de deux vétérans de la sécurité et une mauvaise réflexion sur Desai, qui devrait avoir un impact rajeunissant sur la défense après deux ans de régression sous Pagano.
L'espoir est que Desai présente non seulement de nouvelles idées et une nouvelle voix, mais renouvelle également l'avantage et mord cette défense sous Fangio qui l'a transformée en une machine à emporter. Un jeu nonchalant comme celui-là était un début de saison de mauvais augure.
À son honneur, la défense des Bears a retrouvé ses jambes après ce début bancal en première mi-temps. Lorsque les Rams ont inscrit un premier et un but sur la ligne des 2 verges des Bears, Jalen Johnson et Ogletree ont arrêté le demi offensif Darrell Henderson pour une défaite de deux verges et les Rams se sont contentés d'un placement.
Et lors de la possession suivante, Hicks et le secondeur extérieur Robert Quinn ont limogé Stafford et au troisième essai, Smith a arrêté Robert Woods avant un premier essai pour forcer un botté de dégagement. Après un mauvais départ, la défense des Bears sous Desai a commencé à sembler familière. Mais Stafford a ouvert la seconde mi-temps avec une passe de touché de 56 verges, et la défense des Bears était à nouveau en inclinaison. Il y a un long chemin à parcourir, mais évidemment du travail à faire.
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