1 $ sur 6 $ d'aide à la location en cas de pandémie n'a pas été dépensé pour garder les gens chez eux
Un an après que les dirigeants de l'État ont mis de côté au moins 2,6 milliards de dollars pour soutenir les locataires en difficulté, plus de 425 millions de dollars de ce montant – 16% – n'avaient pas été mis dans les poches des locataires ou des propriétaires.
Avant que la pandémie ne frappe, Jacqueline Bartley, mère de deux filles et d'un garçon, menait une vie confortable.
Ensuite, la femme de 41 ans a perdu son emploi chez American Airlines, a rapidement épuisé ses économies et s'est retrouvée avec des mois de retard sur la maison à 1 350 $ par mois qu'elle louait après n'avoir jamais manqué un paiement de loyer.
Bartley, qui vit à Durham, en Caroline du Nord, s'est tourné vers le programme d'aide à la location de l'État et a été soulagé en janvier de recevoir 8 100 $. Mais elle dit que son propriétaire a refusé l'argent après avoir rejeté sa demande de réduire la durée de son bail de deux ans. Le programme exigeait des propriétaires qu'ils honorent les baux, entre autres conditions, pour obtenir l'argent.
Elle s'est tournée vers un deuxième programme, récemment lancé par l'État, et a de nouveau été approuvé. Aujourd'hui, elle a récemment appris que son propriétaire avait accepté près de 20 000 $ pour un arriéré de loyer et trois mois de paiements futurs et avait accepté de rejeter son action en justice pour expulsion.
Cela signifie qu'elle ne sera pas forcée de quitter son domicile après la fin du moratoire fédéral sur les expulsions le 31 juillet. Mais l'incertitude a signifié des mois d'anxiété.
C'est fou, surtout quand vous avez des enfants à l'école, a déclaré Bartley. OK, vais-je avoir un endroit où aller chaque mois ?
Des millions de personnes se sont retrouvées dans des situations similaires à celles de Bartley, face à une éventuelle expulsion malgré les promesses des gouverneurs d'aider les locataires après que le Congrès a adopté la loi CARES en mars 2020.
À l'échelle nationale, les chefs d'État ont mis de côté au moins 2,6 milliards de dollars du Fonds de secours pour les coronavirus de la loi CARES pour soutenir les locataires en difficulté. Mais maintenant, un an plus tard, plus de 425 millions de dollars de ce montant – 16% – n'étaient pas dans les poches des locataires ou de leurs propriétaires, selon une enquête du Center for Public Integrity et de l'Associated Press.
C'est ahurissant, a déclaré Anne Kat Alexander, chef de projet au laboratoire d'éviction de l'Université de Princeton. Je savais qu'il y avait des problèmes, mais c'est une énorme somme d'argent à ne pas débourser à temps.
Comme de nombreux dirigeants d'États, le gouverneur démocrate de Caroline du Nord, Roy Cooper, s'est engagé à déployer l'année dernière un programme ambitieux offrant des dizaines de millions de dollars d'aide fédérale pour aider à couvrir les loyers impayés.
Mais cela a pris des mois pour commencer et il a cessé d'accepter les candidatures quelques semaines seulement après son ouverture en octobre en raison d'une demande écrasante. Les 20 organisations à but non lucratif désignées pour distribuer l'argent n'avaient souvent pas la capacité de le faire rapidement.
Ensuite, face à la prise de contrôle des dépenses de la loi CARES par le législateur contrôlé par les républicains en janvier, l'État avait moins d'argent pour accorder aux candidats. Il a finalement dépensé 133 millions de dollars sur les 167 millions de dollars promis.
Il y a eu beaucoup de mauvaise exécution dans le déploiement de ce premier programme, a déclaré Pamela Atwood, directrice de la politique du logement pour la North Carolina Housing Coalition.
Le gouvernement fédéral a envoyé des dizaines de milliards de dollars supplémentaires en aide au loyer aux États en 2021, mais cela a également mis du temps à être déboursé.
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L'ARGENT DÉCALÉ DE L'AIDE AU LOYER
Avec le premier tour d'argent en 2020, la bureaucratie n'était pas le seul problème. La politique a également joué un rôle, avec une poignée d'États, dont beaucoup sont dirigés par des républicains et avec une histoire de faible protection des locataires, offrant peu ou pas d'aide.
Ensuite, il y a eu le processus de candidature souvent onéreux. Une date limite fédérale de fin d'année pour dépenser l'argent a été prolongée si tard que certains États avaient déjà retiré des fonds à utiliser pour d'autres dépenses. Certains propriétaires ont refusé de participer en raison de restrictions qui signifiaient qu'ils ne pouvaient pas expulser un locataire qui avait de nouveau pris du retard. Les locataires se sont parfois trompés en déposant des demandes incomplètes.
La loi CARES 2020 du Congrès a envoyé des milliards de dollars aux États et à certains gouvernements locaux. Mais il n'obligeait pas à dépenser de l'argent pour l'aide au loyer, laissant aux États le soin de fixer les règles.
Selon la base de données de la National Low Income Housing Coalition sur les programmes d'allègement des loyers en 2020, la Géorgie, la Virginie-Occidentale et le Tennessee, tous avec des gouverneurs républicains, ont choisi de ne pas mettre en place de programmes d'allégement des loyers à l'échelle de l'État l'année dernière malgré des taux d'expulsion supérieurs à la moyenne. historiquement. La Caroline du Sud a alloué moins de 14 $ par ménage occupé par un locataire.
Le ministère des Affaires communautaires de Géorgie a tenté de mettre en place un programme d'aide au loyer avec l'argent du ministère américain du Logement et du Développement urbain. Mais, lorsqu'il est devenu clair qu'une plus grande quantité d'argent proviendrait du département américain du Trésor en 2021, le programme a stagné, a déclaré Susan Reif, directrice des unités de logement pour le Georgia Legal Services Program et directrice du Eviction Prevention Project.
Pourtant, de nombreux États se sont précipités pour agir, créant des programmes massifs pour garder les familles dans leurs maisons. À l'été dernier, les autorités étatiques et locales avaient lancé environ 530 programmes d'aide au loyer, mettant de côté au moins 4,3 milliards de dollars provenant de diverses sources.
Plusieurs États ont reçu des éloges pour des programmes bien gérés. L'Illinois, l'Indiana, l'Oregon et l'État de Washington faisaient partie de plus d'une douzaine qui ont déclaré avoir distribué chaque dollar de l'aide au loyer mis de côté par le Coronavirus Relief Fund au 31 mars.
Le Center for Public Integrity a interrogé environ 70 agences étatiques et locales que la National Low Income Housing Coalition a identifiées comme ayant mis de côté l'argent du Coronavirus Relief Fund pour l'aide au loyer en 2020. Environ 1 $ sur 6 $ de ces 2,6 milliards de dollars ont fini par être dépensés pour d'autres COVID. -19 dépenses liées, telles que les équipements de protection, les salaires des policiers et les prêts aux petites entreprises.
Certains États ont également dépensé des millions de dollars pour mettre en place leurs programmes, notamment la Caroline du Nord, qui a alloué environ 20 millions de dollars aux frais administratifs.
Diane Yentel, directrice exécutive de la National Low Income Housing Coalition, a déclaré que les problèmes de financement avaient conduit le Congrès à réserver près de 47 milliards de dollars pour une aide d'urgence au loyer en décembre et mars.
Certains États et villes ont alloué une partie de ces fonds à la prévention des expulsions et à la création de programmes d'aide à la location d'urgence, a déclaré Yentel. Mais beaucoup ne l'ont pas fait, ou beaucoup n'ont pas mis de côté assez.
La Pennsylvania Housing Finance Agency a obtenu 150 millions de dollars pour aider les locataires. mais environ 96 millions de dollars qui ont fini par boucher des trous dans le budget de la sécurité publique de l'État. La Florida Housing Finance Corporation a mis de côté 250 millions de dollars pour l'aide au loyer, mais a reversé environ 99 millions de dollars au trésor public pour être dépensés dans d'autres programmes. New York n'a finalement dépensé que 47,5 millions de dollars sur les 100 millions de dollars promis pour l'aide au loyer.
RLE DE LA POLITIQUE DANS L'AIDE AU LOYER
C'est juste horrible à quel point certains États étaient mal préparés, a déclaré Alexander. Certains endroits l'ont fait fonctionner, et d'autres non.
Dylyn Price a déclaré qu'elle avait reçu environ 5 800 $ d'aide au loyer, mais que l'argent pourrait ne pas être suffisant pour l'empêcher de perdre sa maison à Athènes, en Géorgie. Après que son salaire et ses heures dans un restaurant de restauration rapide aient été réduits, les avis d'expulsion ont commencé à arriver tôt. 2020.
Price a obtenu une aide au loyer de l'Arche, une organisation à but non lucratif qui gère le financement de la loi CARES pour la ville d'Athènes. Mais l'aide a pris fin plus tôt cette année. Et le propriétaire de Price a refusé de renouveler son bail expirant.
Elle craint qu'elle et son fils de 14 ans devront à nouveau rester dans un refuge pour sans-abri.
C'est une situation très nauséabonde et inconfortable, a déclaré Price.
Pa: