'Trouble in Mind' séminal résonne encore près de 70 ans plus tard

Maintenant au Timeline Theatre, le drame d'Alice Childress sur l'expérience des Noirs dans le monde du théâtre est aussi puissant aujourd'hui qu'il l'était lorsqu'il a été écrit au milieu des années 1950.

Peyton Robinson

À l'automne 2021, la pièce d'Alice Childress 'Trouble in Mind' a finalement fait ses débuts à Broadway, ce qui se serait produit plus de six décennies plus tôt si la dramaturge noire n'avait pas décidé de garder intacte sa vision de l'œuvre perspicace.

Acclamée par la critique dans sa renaissance du Roundabout Theatre, nominée aux Tony Awards plus tôt cette année, la pièce, qui brosse un portrait réaliste de ce que c'était que d'être noir dans l'industrie du théâtre dans les années 1950, a fait ses débuts à Broadway en 1955 au Greenwich Mews Theatre. . Il a été rapidement opté pour Broadway – avec Childress invité à apporter des modifications qui rendraient le scénario plus acceptable pour le public commercial. Traduction : public blanc.

Après plusieurs années de réécritures et de tentatives pour apaiser les producteurs, Childress s'est éloigné et les négociations pour le transfert de Broadway ont échoué.

Lorsque la pièce a finalement été publiée dans le cadre d'une anthologie en 1971, elle avait restauré le drame dans sa forme originale.

trouble à l'esprit

'Problème dans l'esprit'

Lorsque: Jusqu'au 18 décembre

Où: Théâtre TimeLine, 615 W. Wellington Ave.

Des billets: $42-$57

Info: timelinetheatre.com

Désormais considéré comme un classique du théâtre noir, 'Trouble in Mind', autrefois rarement produit, est présenté dans des théâtres à travers le pays, y compris TimeLine Theatre, sous la direction de Ron OJ Parson, qui a dirigé la saison dernière une production TimeLine acclamée par la critique de Tyla Abercrombie. nouvelle pièce 'Relentless'.

«Je suis venu pendant le mouvement du théâtre noir et j'étais intéressé par les pièces des dramaturges noirs», explique Parson, qui a dirigé une production étudiante de 2014 du «Trouble in Mind» à la Northwestern University. «Ce sont les écrivains qui nous ont ouvert la voie, et Childress était parmi eux. Elle fait partie de mon histoire au théâtre depuis longtemps.

La pièce de Childress est une comédie dramatique en coulisses sur un groupe d'acteurs noirs (le scénariste et le réalisateur de la pièce de théâtre sont blancs) qui se réunissent pour répéter un nouveau drame anti-lynchage appelé 'Chaos in Belleville'.

Le personnage principal, une actrice noire d'âge moyen nommée Wiletta Mayer, n'a que maintenant sa première chance de jouer un rôle à Broadway après des années à jouer des femmes de chambre et de gentils paysans. Mais elle trouve la pièce remplie de clichés. Alors que ses frustrations grandissent, elle se heurte au réalisateur.

Childress a commencé comme actrice mais s'est tournée vers l'écriture dramatique pour créer des rôles représentatifs des personnes qu'elle a rencontrées dans sa vie afin de contrer les stéréotypes des Noirs qui prévalaient au théâtre à l'époque.

Childress est 'une femme et une femme noire, et vous pouvez l'entendre dans ses écrits', dit Parson. 'Vous pouvez entendre la force de la femme noire en Amérique à travers ses pièces.'

De Wiletta, dit-il, 'C'est un personnage fort, un rôle dans lequel une actrice noire peut s'enfoncer.'

Shariba Rivers, qui joue le rôle de Wiletta et fait ses débuts dans TimeLine, déclare : « J'ai l'impression que Wiletta et moi marchons au même rythme même si nous sommes en 2022. C'est stimulant de se mettre dans ces chaussures et de faire ce voyage avec elle.

'Wiletta met ce visage jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le faire, et elle est, genre, non, absolument pas', dit Rivers. 'En pensant aux années 50 et à ce qu'il faudrait pour qu'une femme noire dise cela à un réalisateur blanc – elle met tout en jeu.'

L'une des façons dont la pièce reste pertinente est l'idée que l'expérience noire se reflète à travers le prisme de la blancheur, explique Tim Decker, qui incarne Al Manners, le réalisateur aveugle contre lequel Wiletta se heurte.

C'est juste l'air qu'il respire, et il ne peut pas comprendre de quoi elle parle ou d'où viennent sa colère et sa frustration », dit Decker. 'Il n'a pas les moyens de traiter tout cela ou de comprendre son point de vue.'

Childress n'était pas la première femme dramaturge noire à Broadway. Cet honneur reviendrait finalement à Lorraine Hansberry pour un autre classique du théâtre noir - 'A Raisin in the Sun', qui a fait ses débuts en 1959.

Mais Childress, qui a écrit plus d'une douzaine de pièces de théâtre et cinq romans, restera dans les mémoires pour avoir combattu les stéréotypes et écrit des pièces qui ont continué à honorer de véritables représentations des Noirs.

Pour Rivers, le message de Childress dans 'Trouble in Mind' reste vital.

'Ce qui m'intéresse, c'est à quel point la pièce est toujours pertinente', déclare Rivers. «Les Noirs en particulier mènent toujours cette bataille pour l'identité, pour pouvoir se nommer, parler pour eux-mêmes et se définir sans interférence ni commentaire.

'Des mouvements comme Black Lives Matter sont créés parce que nous disons toujours : Arrêtez de nous voir de cette façon et comprenez que nous méritons le respect et la dignité comme tout le monde.'

Pa: