Plus d'histoires d'horreur de GI Bill: les vétérinaires disent que le gouvernement a renié sa promesse de payer pour l'université pour enfants
Après un Reportage du Sun-Times sur un ancien étudiant de DePaul, d'autres disent que les militaires leur ont dit qu'ils avaient droit à des prestations d'éducation pour leurs familles, puis ont dit : C'était faux ; rembourser.
Kelli Hower était enceinte de six mois de son premier enfant au printemps dernier lorsque l'appel téléphonique est arrivé.
Au début, la femme du Michigan pensait qu'il s'agissait d'un escroc. Mais il s'est avéré que c'était trop réel.
L'appelant était un agent de recouvrement, sous contrat avec le département du Trésor américain. Et il a eu de mauvaises nouvelles: Hower devait au gouvernement fédéral 12 000 $ pour les frais de scolarité et les frais de subsistance qu'elle avait reçus grâce aux prestations de son père vétéran en vertu de la Post-9/11 GI Bill.
Hower, 30 ans, n'en revenait pas. Pour commencer, c'étaient des avantages qu'elle avait utilisés il y a des années. Et son père Bruce Coxworth, 57 ans, de Swartz Creek, Michigan, les avait mérité. Il avait servi 22 ans et demi en tant qu'officier de police militaire dans la Garde nationale de l'armée, avec des affectations en service actif qui l'avaient emmené loin de chez lui.
Ils ont dit: 'Vous devez 12 000 $ au gouvernement fédéral - et nous en avons besoin maintenant', dit Hower. J'ai commencé à pleurer. J'ai dit : « Je n'ai jamais reçu de lettres, alors de quoi parlez-vous ? »
Hower et son père font partie de plus d'une douzaine de familles qui ont contacté le site Web après une histoire 10 novembre sur les familles de militaires frappées par de lourdes factures universitaires, on leur avait promis qu'elles seraient couvertes par le gouvernement dans le cadre du projet de loi GI post-11 septembre.
Les règles sont compliquées. Les militaires, s'appuyant sur ceux dont le travail consiste à les conseiller, découvrent plus tard qu'on leur a dit par erreur qu'ils avaient mis suffisamment de temps pour se qualifier pour partager les avantages du collège avec leurs personnes à charge.
Deux anciens combattants ont expliqué qu'ils étaient restés dans l'armée quatre ans de plus parce qu'on leur avait dit, à tort, comme les choses se sont avérées, que cela les qualifierait. L'un d'eux a appris plus tard qu'il lui manquait six jours de service le week-end pour se qualifier.
En rapport
La Marine lui a dit qu'il avait servi assez longtemps pour que ses enfants puissent aller à l'université gratuitement. Son calcul était de 6 jours de congé.
Le père de Paige Dotson a sauvé des vies, mais l'armée est revenue sur son aide universitaire
Au cours de la dernière décennie, une armée américaine débordée a suspendu la possibilité de transférer ces avantages du GI Bill aux conjoints ou aux enfants pour inciter les militaires à rester plus longtemps. S'ils acceptent de se réengager ou de prolonger leur service, ceux qui se qualifient peuvent passer quatre années d'études collégiales payées par le gouvernement, y compris les frais de scolarité, le logement et les livres.
Mais les anciens combattants ont décrit avoir reçu des informations incorrectes au moment de leur libération ou de leur retraite, des erreurs qu'ils n'ont apprises que lorsque leurs enfants se sont inscrits à l'université ou même plus tard, et le gouvernement a exigé que l'argent soit remboursé avec intérêts.
Ces familles décrivent avoir retiré les paiements universitaires de leurs enfants, puis se faire dire que l'argent de l'université est toujours disponible, mais uniquement pour les anciens combattants s'ils veulent aller eux-mêmes à l'école.
Cela nous préoccupe vraiment, déclare Steve Patterson, porte-parole de l'Enlisted Association of the National Guard of the United States, qui soutient une législation visant à simplifier les transferts de prestations.
Nos anciens combattants et leurs familles ne devraient pas perdre ces avantages essentiels à cause du charabia bureaucratique, dit Le sénateur américain Dick Durbin, D-Illinois, dont le personnel est en contact avec la famille de Paige Dotson, un ancien étudiant de l'Université DePaul dont les prestations ont été retirées. Je suis prêt à réécrire la loi pour donner à nos vétérinaires les avantages qui leur ont été promis.
Après avoir servi dans la Garde nationale de l'armée pendant plus de deux décennies en tant que sergent de première classe et officier de police militaire, le père de Hower s'est inscrit pour partager ses prestations d'éducation entre ses enfants, qui utiliseraient chacun une partie pour compenser leurs frais d'études.
Alors qu'il approchait de la retraite, Coxworth a déclaré que ses dossiers avaient été examinés dans son unité, puis par le personnel de la Garde nationale du Michigan et qu'on lui avait dit qu'il avait rempli ses engagements.
Son fils aîné et sa fille ont utilisé ensemble environ 22 mois de sa prestation de GI Bill, lui pour un diplôme universitaire et Hower pour une partie de son baccalauréat et d'une maîtrise.
Puis, l'année dernière, leur jeune frère a demandé à toucher sa part pour l'université. Le fédéral Ministère des Anciens Combattants a dit non, puis a délivré un choc. Ses dossiers ont montré que Coxworth avait cinq mois de moins que le temps de service dont il avait besoin – l'équivalent de 10 jours d'exercice, car les membres de la Garde nationale s'entraînent un week-end par mois – et ne pouvait pas transférer son avantage.
Et le gouvernement a exigé près de 18 000 $ de paiements antérieurs du fils de Coxworth et environ 12 000 $ de sa fille.
Le VA dit que Coxworth pourrait toujours utiliser l'argent pour sa propre scolarité, mais pas pour ses enfants, comme il l'avait prévu.
Dans une lettre à son fils, le VA a écrit : Vous pourriez envisager de demander une aide au remboursement de votre parent vétéran... Si vous [sic] parent utilise ses prestations d'éducation restaurées, cela pourrait augmenter le revenu familial.
Coxworth, 57 ans, dit qu'il est absurde de suggérer qu'il utilise l'argent du GI Bill dans l'espoir de gagner plus d'argent plus tard afin qu'il puisse aider ses enfants à rembourser le gouvernement.
Je ne pouvais pas le croire, dit Coxworth. J'ai été bouleversé.
La dette de sa fille a gonflé avec des pénalités et des intérêts. Il a fini par aller à une agence de recouvrement après, dit-elle, que les lettres envoyées par le VA – mal adressées, a-t-elle découvert plus tard – ne lui sont jamais parvenues. Elle dit que sa cote de crédit a chuté de 132 points et que son remboursement d'impôt sur le revenu a été saisi.
À contrecœur, elle a puisé dans les économies mises de côté pour prolonger son congé de maternité. Nous avons dû utiliser cet argent pour payer cela, alors j'ai dû retourner au travail plus tôt que prévu, dit-elle.
Coxworth dit qu'il faisait confiance au membre du personnel de la Garde nationale qui a compté son temps de service alors qu'il prenait sa retraite et lui a dit que ses obligations avaient été remplies.
Maintenant, il essaie d'ajuster ses crédits de service ou d'obtenir la permission de revenir et d'effectuer 10 jours de service. Mais la famille a été informée que cela pourrait prendre jusqu'à deux ans pour obtenir une décision d'une commission d'examen de l'armée.
Je pense juste que c'est un système défectueux, dit Hower, qui travaille dans les ressources humaines pour l'État du Michigan.
Gary Miller d'Oneida, New York, dit que lui aussi a reçu de mauvaises informations sur les avantages du GI Bill après le 11 septembre. Il a servi 33 ans de service actif en tant que sergent technique dans l'armée de l'air et dit qu'on lui a dit qu'il pouvait transférer ses avantages universitaires à ses enfants.
Sa fille, maintenant âgée de 22 ans, a utilisé les avantages sociaux de son père pour suivre trois semestres à l'Université Quinnipiac dans le Connecticut en 2015 et 2016, le VA couvrant ses frais de scolarité et son logement.
Ensuite, le gouvernement a soudainement cessé de payer, affirmant que Miller avait pris sa retraite trop tôt pour pouvoir transférer la prestation – et que sa fille devait rembourser environ 69 000 $.
La famille fait appel de la décision.
J'ai passé 30 ans dans l'armée, pour que cela me soit retiré, dit Miller.
D'autres anciens combattants et leurs familles ont déclaré au Sun-Times que les informations avaient été mal communiquées alors qu'ils étaient encore dans l'armée ou qu'ils se préparaient à sortir. Dans certains cas, disent-ils, le personnel de commandement ou les entrepreneurs civils - embauchés pour rencontrer des soldats, des marins ou des aviateurs - n'étaient apparemment pas au courant des exigences.
Un cadre supérieur avec le Anciens combattants américains d'Irak et d'Afghanistan L'organisation a déclaré au Sun-Times qu'il avait entendu plus de 40 familles qui ont vu leurs prestations retirées, certaines faisant face à des dettes de près de 60 000 $.
Législation introduite en septembre par Sénateur Richard Blumenthal, D-Connecticut, Sénateur Jon Testeur, D-Montana, et Son. Sherrod Brown, D-Ohio, simplifierait les règles de transférabilité. Les Post-9/11 GI Bill Transferability Entitlement Act permettrait à tout militaire qui a servi au moins 10 ans de transférer des prestations à ses personnes à charge à tout moment - pendant son service actif ou en tant qu'ancien combattant.
Les Association enrôlée de la Garde nationale des États-Unis et le Association enrôlée de réserve soutiennent le projet de loi.
D'autres vétérinaires disent qu'ils ont eu des problèmes pour accéder à leurs prestations GI Bill, même pour eux-mêmes.
Kevin Carroll, de Farmington Hills, Michigan, était un officier d'artillerie de l'armée de 2008 à 2012 avant d'être médicalement retiré pour une blessure au dos subie lors d'un saut d'entraînement. Carroll dit qu'un entrepreneur lui a dit qu'il avait rempli toutes les conditions pour obtenir sa prestation de GI Bill.
Six ans plus tard, lorsqu'il a voulu l'utiliser pour obtenir une maîtrise en administration des affaires à la Michigan State University, Carroll dit qu'on lui a dit qu'il lui manquait trois jours – ce qu'il serait resté et aurait servi s'il avait reçu les informations correctes.
J'avais littéralement mal au ventre, dit Carroll en apprenant la nouvelle. Je me suis foutu de ça, et il n'y a pas d'autre façon de le décrire.
Il dit qu'il se retrouvera avec environ 70 000 $ de prêts étudiants pour financer ses études.
Le Chicagoan Vince Perritano a eu une surprise similaire en essayant d'exploiter son avantage pour les études supérieures. L'ancien sergent des Marines avait servi de 2004 à 2008, effectuant deux tournées en Irak. Perritano dit qu'il s'est enrôlé à 18 ans avec un sens de l'idéalisme, pour se mettre au défi et pour obtenir une éducation gratuite.
Après avoir servi, Perritano, maintenant âgé de 34 ans, a utilisé une partie de ses prestations de GI Bill pour obtenir un baccalauréat au Columbia College Chicago. Il dit qu'il a pris soin d'avoir une charge de cours moins que complète dans l'espoir d'étendre ses avantages pour couvrir la majeure partie d'une maîtrise.
RACONTEZ-NOUS VOTRE HISTOIRE
Êtes-vous un militaire qui a eu du mal à accéder aux prestations de GI Bill pour vous-même ou un membre de votre famille ? Nous voulons connaître votre histoire. Envoyez un courriel à la journaliste Stephanie Zimmermann à szimmermann@suntimes.com .
Mais il a découvert plus tard que des erreurs dans ses dossiers VA réduisaient ses prestations d'un semestre ou plus. Découragé par une quantité impossible de paperasse pour essayer de prouver l'erreur, il l'a d'abord laissée sans réponse, mais essaie maintenant de corriger son dossier. Pendant ce temps, ses projets d'études supérieures sont suspendus car il ne veut pas contracter de prêts.
Je suis allergique aux dettes, plaisante Perritano. Ensuite, il devient sérieux. J'ai risqué ma vie en Irak pour ne pas avoir à payer mes études.
CLIQUEZ POUR ENTENDRE LA REPORTER STEPHANIE ZIMMERMANN
Pa: