Les supermarchés à grande surface et les petits agriculteurs locaux de Chicago ont du mal à travailler ensemble
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles les plans ambitieux visant à connecter les grands épiciers aux petits agriculteurs se sont effondrés – et ce que les agriculteurs font maintenant.
Il y a neuf ans, le collectif des cultivateurs urbains, appartenant à des femmes et à des Noirs, a obtenu une bonne affaire en vendant des produits d'une ferme de Bridgeport à Walgreens.
À l'époque, le géant de la pharmacie basé à Deerfield était à l'avant-garde des magasins vantant des offres élargies d'aliments frais, de fruits et de légumes, en particulier dans les quartiers considérés comme des déserts alimentaires – sans beaucoup d'accès aux supermarchés.
Le détaillant Whole Foods, basé à Austin, au Texas, a également utilisé ce manuel. Il a vanté l'achat auprès de petites fermes du Midwest lorsqu'il a ouvert un magasin il y a six ans à Englewood.
Même Walmart a vanté les cantaloups et le maïs cultivés localement lorsqu'il a ouvert un supercentre à Austin.
L'idée derrière tous ces efforts était d'augmenter la disponibilité de produits sains et locaux dans les quartiers où ils étaient rares tout en soutenant l'écosystème agricole de la région.
Maintenant le Whole Foods à Englewood a fermé, et il y a peu de signes de produits locaux dans les magasins Walgreens et Walmart.
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Un acheteur sort du Whole Foods Market à Englewood le jour où la société a annoncé la fermeture du magasin.
Pat Nabong / Sun-Times
Emma Morales, 52 ans, met une bouteille d'huile d'olive dans son panier lors d'une vente chez Whole Foods à Englewood avant la fermeture du magasin.
Pat Nabong / Sun-Times
Alors pourquoi des projets aussi ambitieux visant à relier les grands épiciers aux petits agriculteurs ont-ils échoué, et qu'est-il arrivé aux fermes ?
Le partenariat de Walgreens avec Urban Growers Collective et d'autres fermes locales a pris fin après 15 mois car il s'est avéré trop coûteux d'intégrer de petites exploitations agricoles dans une chaîne d'approvisionnement massive.
La volonté de cultiver des produits à un volume nécessaire pour vendre aux grands magasins, dans de nombreux cas, a laissé les agriculteurs locaux dans l'embarras parce qu'ils n'ont pas été en mesure de se développer assez rapidement pour répondre à la demande.
Et, bien que les gens aiment les marchés fermiers, la valeur et l'efficacité semblent dominer leur façon de penser lorsqu'ils vont dans une épicerie.
'Plus l'industrie de l'épicerie se tourne vers l'achat en ligne et la livraison, moins le consommateur sera intéressé par l'origine de ces produits', a déclaré Steve Tracey, directeur exécutif du Center for Supply Chain Research de la Penn State University.
Moins de 2 % des produits américains proviennent de fermes artisanales ou familiales, comme celle-ci, We Sow We Grow, à West Pullman.
Fourni
Bien avant que l'inflation actuelle n'exerce une pression sur les vendeurs de produits alimentaires, l'industrie de l'épicerie de masse était engagée dans une guerre des prix. En offrant les meilleurs prix, les supermarchés et les chaînes ont donné la priorité à l'achat en gros et à la poursuite des fusions et des consolidations – le dernier en date étant l'accord proposé de 24,6 milliards de dollars pour marier Mariano's, propriété de Kroger, et Jewel, propriété d'Albertsons.
Ces tendances ont rendu plus difficile la recherche de produits locaux dans les magasins à grande surface. Et les agriculteurs, par conséquent, ont dû changer.
Luttes d'approvisionnement
Il y a onze ans, lorsque le supercentre de Walmart a ouvert ses portes à Austin, les acheteurs ont afflué et ont trouvé de la pastèque sans pépins à 3,48 $ la livre et des cantaloups cultivés localement pour 1,68 $ chacun. Des paniers de maïs non écaillé comprenaient des signes identifiant la ferme où les produits étaient cultivés.
Lors d'une récente visite dans ce magasin, cependant, aucun produit ne pouvait être attribué à un producteur de la région de Chicago.
Les représentants de Walmart n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les énormes volumes de nourriture nécessaires pour stocker ces magasins et les réglementations en matière de sécurité alimentaire peuvent rendre la logistique de la chaîne d'approvisionnement écrasante pour les petites entreprises, a déclaré Tracey. Moins de 2% des produits américains proviennent de petites exploitations artisanales ou familiales, et ils ne pourraient pas répondre aux besoins de la chaîne d'approvisionnement des grandes chaînes, a-t-il déclaré.
Il est plus difficile de trouver des signes de produits locaux dans les supermarchés nationaux.
Manuel Martinez/WBEZ Chicago
L'Urban Growers Collective, par exemple, fournissait à Walgreens 60 à 70 produits par semaine, mais a rencontré des problèmes lorsqu'il a déplacé sa ferme certifiée vers un nouvel emplacement. Cela signifiait que chaque ferme du collectif devait se qualifier pour la certification «Bonnes pratiques agricoles», consacrer du temps à la paperasserie et respecter des normes telles que l'analyse du sol et de l'eau, le maintien de stations de lavage des produits séparées, exigeant même que les visiteurs ne mâchent pas de gomme ou ne portent pas de bijoux. au nom de la sécurité alimentaire, a déclaré Laurell Sims, cofondatrice et directrice générale des finances d'Urban Growers Collective.
'Nous suivons ces normes de sécurité alimentaire sur chaque site, mais c'est lourd et coûteux pour un petit agriculteur urbain de certifier chaque nouveau site', a déclaré Sims.
Laurell Sims (à droite) avec (de gauche à droite) Marshall Mitchell, Malcolm Evans et Siobhan Beal de l'Urban Growers Collective, une organisation qui crée des fermes et des jardins du côté sud et du côté ouest.
Pat Nabong / Sun-Times
De plus, répondre aux besoins en gros volumes d'un grand détaillant en produits aurait signifié planifier la plantation un an à l'avance, a-t-elle déclaré.
Les fermes collectives couvrent 11 acres dans de vastes sites qui incluent Grant Park, South Chicago, Jackson Park, Altgeld Gardens et Roosevelt Square dans le Near West Side.
Après la dissolution de l'accord Walgreens, Urban Growers Collective a commencé à proposer un marché agricole mobile dans un bus modernisé qui effectue 15 arrêts par semaine en semaine dans les écoles, les centres communautaires et les centres de santé. Le collectif vend également des produits aux marchés de quartier, aux stands des fermes de l'église et aux restaurants.
Les panneaux d'un Walmart Supercenter invitent les clients à récupérer les commandes qu'ils ont passées en ligne. Les experts disent que la prolifération des services de ramassage et de livraison d'épicerie a rendu certains clients moins préoccupés par l'origine de leurs produits.
David J. Phillip / AP
'Nous pouvons conserver les produits cultivés dans nos fermes dans les communautés d'où ils proviennent', a déclaré Sims.
Tous les détaillants à grande surface n'ont pas abandonné les produits locaux. Whole Foods, propriété d'Amazon, s'approvisionne toujours en produits auprès d'agriculteurs locaux et de petites startups alimentaires. Selon Rachel Malish, porte-parole de Whole Foods, elle propose 30 % de produits locaux en plus qu'il y a cinq ans et accorde des prêts aux fournisseurs par le biais de son « programme de prêts aux producteurs locaux ».
'Nous avons actuellement une bonne quantité de produits locaux de saison dans nos magasins du Midwest, comme le chou frisé, les courges dures, les pommes, les citrouilles à découper, les mamans, etc.', a déclaré Malish.
La fermeture de Whole Foods à Englewood n'est pas la seule fermeture récente d'un supermarché dans un quartier à faible revenu de Chicago. En juin, la chaîne de supermarchés allemande Aldi a fermé un magasin à Auburn Gresham sans préavis, invoquant des cambriolages répétés et une baisse des ventes.
De telles fermetures ont suscité la colère de certains défenseurs, qui ont noté que les supermarchés font souvent de grandes promesses lorsqu'ils ouvrent dans de nouveaux quartiers, allant de la résolution du problème du désert alimentaire à l'engagement de soutien aux agriculteurs locaux.
Personne ne semble comprendre pourquoi ils ferment, a déclaré Elizabeth 'Liz' Abunaw, fondatrice et propriétaire de Forty Acres Fresh Market, une startup qui prévoit d'ouvrir une vitrine à Austin l'année prochaine.
'C'est un récit facile de dire que la communauté n'a pas soutenu le magasin', a déclaré Abunaw. 'Je ne sais pas si c'est un récit complet.'
Les agriculteurs changent
En fin de compte, les agriculteurs locaux affirment que le problème ne sera pas résolu en travaillant avec des chaînes de supermarchés. Ils cherchent d'autres moyens d'acheminer les produits aux communautés qui en ont besoin.
À Mokena, Derek Drake se rend directement chez les clients avec une ferme qu'il a commencée dans un ancien conteneur d'expédition. Utilisant la culture hydroponique à grande échelle, il cultive toute l'année et vend ses herbes, laitues et choux en ligne via Market Wagon, une plateforme de commerce électronique.
Derek Drake travaille sur sa ferme hydroponique dans un conteneur d'expédition converti à Mokena.
Fourni
Les acheteurs qui paient les frais de livraison de 6,95 $ de Market Wagon reçoivent des bacs emballés à froid avec des produits cultivés sur la ferme de Drake, qu'il appelle Ditto Foods. La plupart des légumes sont cultivés dans le conteneur d'expédition de 40 pieds sur la propriété Mokena de Drake qui peut produire jusqu'à 3 acres de produits. Le produit est nourri avec de l'eau riche en nutriments, poussant sans sol. Le système recycle l'eau et l'humidité de l'air, il utilise donc moins de 5 gallons d'eau par jour.
'Je voulais faire' une petite maison rencontre un camion de nourriture '', a déclaré Drake. 'Vous pouvez mettre [le conteneur] dans les quartiers et créer un nouveau système innovant de livraison de nourriture.'
Ditto Foods vend également des produits aux petites épiceries et restaurants.
Drake et son copropriétaire et mari Brad Schiever ont choisi la méthode agricole à température contrôlée et sans pesticides comme ce qu'il appelle 'une lettre d'amour' à sa ville natale, Ford Heights, une communauté en proie à un désinvestissement à long terme.
'Le récit portera sur une entreprise qui investit et va de l'avant avec une nouvelle façon innovante de cultiver des produits', a déclaré Drake, notant qu'il a l'intention de s'étendre à trois fermes hydroponiques au cours des cinq prochaines années.
Un autre agriculteur hydroponique, Terrence Glenn, propriétaire de Urban Eden Farms, basé à Chicago, a démarré sa ferme dans un espace de 400 pieds carrés à The Plant, un incubateur Back of the Yards abritant de petites entreprises alimentaires. Il a jusqu'à 2 600 pieds carrés de champignons, de micro-pousses, de feuilles de laitue, d'herbes culinaires et de fleurs comestibles qu'il vend directement aux coopératives alimentaires, aux petits épiciers et aux restaurants, ces derniers par l'intermédiaire de deux distributeurs alimentaires qui prennent une réduction de 25 %.
Glenn a déclaré qu'il envisageait de s'associer à une entreprise britannique qui vise à ouvrir à Chicago et ailleurs aux États-Unis pour acheter des aliments frais, les stocker, les vendre et les livrer sur des vélos électriques.
Le 'marketing et les ventes sont difficiles' en tant qu'agriculteur durable, il a déclaré: 'Je dois faire attention car la majorité de mon temps est consacrée aux opérations.'
À Austin, Abunaw a déclaré qu'elle avait été mise au défi et exaltée en résolvant comment apporter des aliments locaux fraîchement cultivés dans un quartier sous-financé. Elle a fourni des coupons aux personnes âgées, grâce à un programme de nutrition de l'État, afin qu'elles puissent acheter des aliments frais et sains.
'La communauté d'Austin a accueilli Forty Acres', a déclaré Abunaw. « Cela vous permet de continuer. En fin de compte, j'ai dit que c'est un client qui mérite d'être entretenu. Il y a une perception qu'il n'y a pas d'argent à gagner là-bas. Cela ne vaut pas la peine. Je rejette cela de tout cœur.
Natasha Nicholes a lancé une ferme pédagogique appelée We Sow We Grow à West Pullman.
L'amour Studios Photographie
Natasha Nicholes, qui, avec son mari, Shomari, gère deux fermes à West Pullman, est toujours en train de définir son modèle commercial. Il y a trois ans, les Nicholes ont créé une ferme éducative à but non lucratif appelée We Sow We Grow.
Ils se sont développés avec l'aide de bénévoles, de subventions et de dons. En juin, ils ont loué quatre lots supplémentaires - un quart d'acre à la même intersection que leur site initial - afin de pouvoir cultiver des légumes de saison. Leur vision à long terme est de vendre les produits aux personnes qui ramassent les produits chaque semaine.
'Nous essayons de rendre les légumes et les fruits amusants', a déclaré Nicholes.
Elle a dit que son plan est enraciné dans l'indépendance et qu'elle n'a « aucun désir de faire de la production de masse. Ça m'enlève le plaisir. »
Pa: