Le Pentagone fait marche arrière et appelle une erreur de frappe mortelle à Kaboul
Le général de marine Frank McKenzie, chef du Commandement central des États-Unis, s'est excusé pour l'erreur et a déclaré que les États-Unis envisageaient de verser des réparations à la famille des victimes.
WASHINGTON (Reuters) – Le Pentagone s'est retiré de sa défense d'une frappe de drone qui a tué plusieurs civils en Afghanistan le mois dernier, annonçant vendredi qu'un examen révélait que seuls des civils avaient été tués dans l'attaque, et non un extrémiste de l'État islamique comme on le croyait au départ.
La frappe était une erreur tragique, a déclaré le général de marine Frank McKenzie, chef du Commandement central des États-Unis, lors d'une conférence de presse au Pentagone.
McKenzie s'est excusé pour l'erreur et a déclaré que les États-Unis envisageaient de verser des réparations à la famille des victimes. Il a déclaré que la décision de frapper une berline Toyota Corolla blanche, après l'avoir suivie pendant des heures, avait été prise avec la conviction sincère – sur la base d'une norme de certitude raisonnable – qu'elle représentait une menace imminente pour les forces américaines qui sécurisaient l'aéroport de Kaboul. La voiture aurait transporté des explosifs dans son coffre, a-t-il déclaré.
Pendant des jours après la frappe du 29 août, les responsables du Pentagone ont affirmé qu'elle avait été menée correctement, malgré la mort de 10 civils, dont sept enfants. Les organes de presse ont ensuite émis des doutes sur cette version des événements, signalant que le conducteur du véhicule ciblé était un employé de longue date d'une organisation humanitaire américaine et citant l'absence de preuves pour étayer l'affirmation du Pentagone selon laquelle le véhicule contenait des explosifs.
La frappe aérienne était la dernière d'une guerre américaine qui s'est terminée comme elle avait commencé en 2001 – avec les talibans au pouvoir à Kaboul. La rapidité avec laquelle les talibans ont envahi le pays a pris le gouvernement américain par surprise et l'a contraint à envoyer plusieurs milliers de soldats à l'aéroport de Kaboul pour une évacuation précipitée des Américains, des Afghans et d'autres. L'évacuation, qui a commencé le 14 août, s'est déroulée sous une menace presque constante d'attaque par la filiale afghane du groupe État islamique.
McKenzie, qui a supervisé les opérations militaires américaines en Afghanistan, y compris une évacuation définitive des forces américaines et de plus de 120 000 civils de l'aéroport de Kaboul, a exprimé ses condoléances à la famille et aux amis des personnes tuées.
Je suis maintenant convaincu que pas moins de 10 civils, dont jusqu'à sept enfants, ont été tragiquement tués lors de cette frappe, a déclaré McKenzie. De plus, nous estimons maintenant qu'il est peu probable que le véhicule et les personnes décédées aient été associés à ISIS-K ou aient constitué une menace directe pour les forces américaines, a-t-il ajouté, faisant référence à la filiale afghane du groupe État islamique.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, dans une déclaration écrite, s'est excusé pour ce qu'il a qualifié d'horrible erreur.
Nous savons maintenant qu'il n'y avait aucun lien entre le conducteur du véhicule et le groupe État islamique, et que les activités du conducteur ce jour-là étaient totalement inoffensives et pas du tout liées à la menace imminente à laquelle nous pensions être confrontés, a déclaré Austin.
Le général Mark Milley, président de l'état-major interarmées, a déclaré aux journalistes deux jours après l'attaque qu'il semblait qu'il s'agissait d'une frappe juste et qu'au moins une des personnes tuées était un facilitateur de la filiale afghane du groupe État islamique, qui avait tué 169 civils afghans et 13 militaires américains dans un attentat suicide le 26 août à l'aéroport de Kaboul.
Après les remarques de McKenzie vendredi, Milley a exprimé ses regrets.
C'est une horrible tragédie de guerre et c'est déchirant, a déclaré Milley aux journalistes voyageant avec lui en Europe. Nous nous engageons à être totalement transparents sur cet incident.
Dans un environnement dynamique à haute menace, les commandants sur le terrain avaient l'autorité appropriée et avaient une certitude raisonnable que la cible était valide, mais après une analyse plus approfondie après la frappe, notre conclusion est que des civils innocents ont été tués, a ajouté Milley.
Les récits de la famille des victimes, les documents de collègues vus par l'Associated Press et la scène à la maison familiale – où la voiture de Zemerai Ahmadi a été heurtée par un missile Hellfire juste au moment où il se garait dans l'allée – tous ont peint une image d'une famille qui avaient travaillé pour les Américains et essayaient d'obtenir des visas pour les États-Unis, craignant pour leur vie sous les talibans.
La famille a déclaré que lorsque Zemerai, 37 ans, seul dans sa voiture, s'était arrêté devant la maison, il avait klaxonné. Son fils de 11 ans est sorti en courant et Zemerai a laissé le garçon entrer et conduire la voiture dans l'allée. Les autres enfants se sont précipités pour regarder et le missile Hellfire a incinéré la voiture, tuant sept enfants et un fils adulte et neveu de Zemerai.
Amnesty International, le groupe d'aide humanitaire, a qualifié l'aveu d'une erreur de l'armée américaine de bonne première étape.
Les États-Unis doivent maintenant s'engager à ouvrir une enquête complète, transparente et impartiale sur cet incident, a déclaré Brian Castner, conseiller principal de crise à Amnesty International. Toute personne soupçonnée de responsabilité pénale doit être poursuivie dans le cadre d'un procès équitable. Les survivants et les familles des victimes doivent être tenus informés de l'avancement de l'enquête et bénéficier d'une réparation complète.
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