La reine Elizabeth II a joué la main qui lui a été distribuée

Alors ses ancêtres ont fait mourir les miens de famine. Elle n'aurait rien pu faire personnellement.

Stuart C.Wilson/Getty Images

En tant que personne dont les huit arrière-grands-parents sont nés en Irlande, mon enthousiasme pour la royauté britannique est plutôt limité. Le chroniqueur de l'Irish Times, Patrick Freyne, l'a peut-être dit très succinctement : 'Avoir une monarchie à côté', a-t-il écrit en 2021, 'c'est un peu comme avoir un voisin qui aime vraiment les clowns et a barbouillé sa maison avec des peintures murales de clowns, affiche des poupées de clowns dans chaque fenêtre et a un désir insatiable d'entendre et de discuter des nouvelles liées au clown. Plus précisément, pour les Irlandais, c'est comme avoir un voisin qui aime vraiment les clowns et, aussi, votre grand-père a été assassiné par un clown.

Cela dit, je ne l'ai jamais pris personnellement. J'avais à peu près fait une overdose de nationalisme ethnique à l'âge de 12 ans environ, fatigué d'entendre dire qu'il y avait une opinion «irlandaise» appropriée sur tous les sujets imaginables, et qu'elle était d'accord avec celle de mon grand-père maternel. Je ne me souviens pas comment il a répondu quand je lui ai demandé pourquoi il passait tant de temps à parler d'un pays étranger qu'il n'avait jamais visité. C'était une question rhétorique. Beaucoup de mes camarades de classe à l'école avaient des grands-parents avec un pied dans le vieux pays - Irlande, Italie, Pologne, etc. Nous étions des enfants américains.

Lors de notre mariage, pour vous donner une idée, ma mère a exigé de connaître les parents de Diane, 'De quelle nationalité êtes-vous, de toute façon?' (Français de Louisiane.) Ils étaient sidérés. En effet, ma femme n'a jamais été pardonnée de ne pas s'appeler Ginger O'Grady. Mais cela n'avait rien à voir avec moi.

Mais non, je n'ai jamais tenu toute cette triste histoire contre la reine Elizabeth II. Alors ses ancêtres ont fait mourir les miens de famine. Elle n'aurait rien pu faire personnellement. Autant que je sache, elle a joué la main avec grâce et dignité – même à l'époque où elle était la princesse Elizabeth, conduisant des ambulances pendant le Blitz de Londres et donnant des conférences radiophoniques aux enfants britanniques.

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Elle a régné très longtemps.

Par curiosité, j'ai consulté la première page de l'Irish Times le jour de sa mort. L'histoire principale était l'arrivée à Dublin du chanteur country Garth Brooks pour une série de spectacles. Il est extrêmement populaire là-bas; les irlandais aiment les ballades. La mort de la reine a été reléguée au bas de la page. La couverture était respectueuse, mais en sourdine, contrairement au spectacle culte de la télévision américaine.

Ce que les Anglais nous ont donné — irlandais, américains, canadiens, australiens, indiens, etc. — est leur langue : la langue de Shakespeare, Milton, Swift, Austen, Tolkien et Orwell. Également de Jefferson, Twain, Joyce Carol Oates et Ta-Nehisi Coates. Si vous aimez les livres, vous êtes plutôt anglophile, comme je le suis certainement.

Mes amis anglais varient de farouchement anti-monarchistes à légèrement sarcastiques à propos de la famille royale. 'C'est un fait étrange, mais il est incontestablement vrai', écrivait George Orwell en 1941, 'que presque n'importe quel intellectuel anglais aurait plus honte de se tenir au garde-à-vous pendant' God Save the King 'que de voler une pauvre boîte.'

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'Incontestablement', en effet.

'Bloody royals', gronde mon ami Lawrence depuis son jardin sur l'île de Wight. Des parasites inutiles tous, insiste-t-il. Il serait sûrement d'accord avec la suggestion de Mark Twain de les remplacer par une famille de chats.

'Ils seraient aussi utiles que n'importe quelle autre famille royale, ils en sauraient autant, ils auraient les mêmes vertus et les mêmes trahisons', a écrit Twain. '... ils seraient risibles, vains et absurdes et ne le sauraient jamais, ils seraient totalement bon marché, enfin, ils auraient un droit divin aussi solide que n'importe quelle autre maison royale.'

En effet, des millions de personnes dans le monde se retrouvent fascinées par le feuilleton en cours qu'est la famille royale. Tous ces châteaux, tous les diadèmes et couronnes et les parents de la reine sont tout aussi fous que les vôtres : avec des aînés racistes, des conjoints infidèles, des oncles lubriques et des reines du théâtre.

En effet, les membres de la famille royale britannique se comportent aussi mal que les habitants de n'importe quel parc à roulottes de l'Arkansas ou immeuble du New Jersey. Des millions en tirent un grand réconfort.

Lors de l'adhésion d'Elizabeth en 1952, Winston Churchill a décrit la monarchie comme 'le lien magique, qui unit notre Commonwealth de nations vaguement liées mais fortement entrelacées'. Au contraire, la reine Elizabeth II a présidé à sa disparition régulière et inévitable. Née dans l'Empire britannique qui s'étend sur le monde entier, elle lègue à son fils et héritier, le roi Charles III, à peu près tout ce qui reste - le Royaume-Uni.

Même cela peut ne pas durer, laissant Charles à la tête d'une petite nation insulaire de l'Atlantique Nord. Même ainsi, Elizabeth l'a laissé mieux qu'elle ne l'a trouvé. Si j'étais né avec ses privilèges et ses fardeaux, j'aurais également choisi de passer mon temps dans un domaine de campagne entouré de chiens et de chevaux - selon toute apparence, le meilleur du lot.

Le chroniqueur de l'Arkansas Times, Gene Lyons, est lauréat du National Magazine Award et co-auteur de 'The Hunting of the President'

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