L'éducation spéciale du CPS toujours en proie à des problèmes 3 ans après les réformes ordonnées par l'État
Des milliers de familles n'ont pas reçu de services légalement mandatés, tandis que des dizaines d'employés du CPS ont démissionné et que la direction du département fait face à des allégations toxiques sur le lieu de travail.
Trois ans après que les responsables de l'État ont ordonné des réformes de l'éducation spéciale, les écoles publiques de Chicago sont toujours en proie à des problèmes, allant de milliers de familles ne recevant pas de services légalement mandatés à des dizaines d'employés démissionnant alors que la direction fait face à des allégations toxiques sur le lieu de travail.
Les familles et les défenseurs se plaignent depuis longtemps que des politiques inadéquates et une gestion inefficace ont conduit à de mauvaises expériences éducatives pour les enfants handicapés du système scolaire, et beaucoup ne croient pas qu'une grève des enseignants ou la pandémie sont les seuls à blâmer pour les dernières corrections en retard.
L'ancienne PDG du CPS, Janice Jackson, qui a quitté son poste fin juin, a pris la relève en 2018, à peu près à l'époque où le district faisait face à des demandes sans précédent pour corriger des années de traitement illégal des familles d'enseignement spécialisé. Corriger ces torts était l'une des tâches principales de Jackson, et en sortant trois ans plus tard, elle a dit que ne pas l'avoir fait était l'un de ses plus grands regrets .
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Alors que le troisième plus grand district scolaire public du pays recherche un nouveau leadership et entre dans la prochaine phase de l'éducation en cas de pandémie, les défenseurs sont plus en colère que jamais et recherchent des changements systémiques.
Ce qui est le plus triste pour moi, c'est que rien n'a changé, a déclaré Terri Smith-Roback, une défenseure des parents de l'éducation spéciale basée à South Side.
Seulement 2% des étudiants reçoivent des remèdes
Une longue enquête de l'État a conclu en 2018 que pendant deux ans, le CPS avait illégalement refusé des services vitaux à des milliers d'enfants – aides à l'éducation spécialisée, transports, cours d'été et thérapie – qui peuvent faire ou défaire l'expérience éducative d'un enfant handicapé.
Ce déni systémique de services est intervenu alors que le PDG de l'époque, Forest Claypool, avec l'aide de consultants externes, a réduit le budget de l'éducation spéciale pour aider à surmonter le déficit financier du district à l'époque, une enquête WBEZ a révélé .
Les représentants de l'État ont ordonné au district de corriger le tir en mettant de côté 10 millions de dollars pour aider ces familles à se rétablir et ont installé un moniteur pour superviser le département d'éducation spéciale.
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Les autorités ont découvert que 10 515 étudiants avaient été blessés et seraient informés qu'ils étaient automatiquement éligibles à des recours, qui pourraient inclure le remboursement des transports antérieurs ou des services privés, ou l'accès gratuit à une nouvelle thérapie.
Au cours des trois années qui ont suivi, seuls 214 des étudiants qui ont été privés de services ou refusés à tort - environ 2% - ont reçu une aide compensatoire début juillet, selon les dossiers obtenus par WBEZ et le site Web. Et les responsables du district refusent de dire combien d'argent ils ont dépensé pour le programme.
Au fil du temps, au moins 2 900 de ces 10 515 enfants ne sont plus dans le district et sont plus difficiles à trouver, selon les données du CPS, dont plus de 1 000 qui ont obtenu leur diplôme, 1 000 autres qui ont été transférés dans d'autres districts ou écoles privées, 30 qui sont décédés et d'autres qui ont vieilli, sont passés à l'enseignement à domicile, ont été placés dans des institutions ou le district a perdu leur trace.
De 10 515 enfants ayant des besoins spéciaux qui ont été à tort refusés ou privés de services dans 2018, seul 214 , ou 2% , a reçu une aide compensatoire à compter de juillet.
D'un autre 1 500 enfants identifié comme ayant potentiellement subi un préjudice, seulement 16 , ou 1% , ont reçu une aide compensatoire, tandis que 360 ont été jugés inéligibles parce qu'ils ne pouvaient pas prouver leur cas.
Source : enregistrements CPS obtenus par Sun-Times/WBEZ
En plus de ceux qui devaient bénéficier d'une réparation automatique, 1 500 autres enfants ont été identifiés comme ayant potentiellement été blessés, selon les dossiers du CPS. Le district prévoyait de dire à ces familles qu'elles pouvaient organiser une réunion pour faire valoir qu'on leur avait illégalement refusé des services. En juillet, seulement 16 de ces étudiants ont reçu une aide compensatoire et 360 ont été jugés inéligibles car ils n'ont pas pu prouver leur cas.
Certains défenseurs sont allés jusqu'à accuser la direction de la SCP de ne pas vouloir que le programme compensatoire réussisse.
Ils n'ont jamais admis avoir fait quelque chose de mal, a déclaré Mary Hughes, une défenseure de l'éducation spéciale qui travaille avec le groupe de parents Raise Your Hand. Et s'ils ne donnent pas cet argent qui a été mis de côté à ces enfants, ils peuvent l'utiliser pour autre chose, comme plus de personnel administratif pour simplement maintenir cette bureaucratie en marche.
L'enseignante Natasha Carlsen, membre du comité d'éducation spéciale du Chicago Teachers Union, a déclaré qu'elle pensait que les problèmes allaient au-delà de l'argent. Si le district rend difficile pour les familles de recevoir ces services de maquillage et, par conséquent, peu de recours sont fournis, les autorités peuvent utiliser cela comme preuve que le CPS n'a pas vraiment blessé beaucoup d'enfants, a-t-elle allégué.
Smith-Roback, qui est membre du groupe de défense des droits que les représentants de l'État ont chargé le CPS de rencontrer mensuellement sur cette question, a déclaré que les problèmes liés au processus d'indemnisation sont parallèles à la raison pour laquelle ils sont dans ce pétrin en premier lieu.
C'est une stratégie de retard et de refus, a-t-elle déclaré. Et la seule raison pour laquelle ils sont dans ce pétrin, c'est parce qu'ils ont institué des politiques... qui ont inutilement entraîné des retards et des refus de services. Ils font exactement la même chose.
Les défenseurs ont célébré lorsque le district scolaire a accepté de fournir automatiquement une aide supplémentaire à certains élèves sans que leurs parents aient à prouver lors d'une réunion qu'ils méritaient un soutien de maquillage. C'était particulièrement important puisque la plupart des élèves blessés venaient de familles à faible revenu dont les parents ont souvent du mal à naviguer dans les processus compliqués du monde de l'éducation spéciale, et ils auraient accès à des services qu'ils n'auraient pas pu autrement se permettre — cours particuliers, camps et thérapies coûteuses.
Pourtant, même ce programme a été difficile d'accès, ont déclaré des familles. Les lettres et les messages vocaux envoyés aux parents les informant qu'ils doivent obtenir un recours sont vagues et difficiles à comprendre, et les défenseurs soupçonnent le district de clore les dossiers lorsque les parents ne répondent pas.
Je pense que leur approche est, nous devons garder cela aussi serré et difficile d'accès que possible et c'est exactement ce qu'ils ont fait, a déclaré Christine Palmieri, qui est devenue une militante après que son fils autiste se soit vu refuser une aide au cours de l'année scolaire 2017.
Les responsables du CPS n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires du Sun-Times et de WBEZ.
Des parents et des travailleurs du CPS détruisent le leadership de l'éducation spéciale
Le district a reproché à la nature éloignée du travail pendant la pandémie de ne pas avoir pu rencontrer les familles à qui des services ont été refusés et de déterminer les meilleurs remèdes pour leurs besoins.
La mise en place d'appels téléphoniques et de réunions pendant la pandémie a été difficile dans certains cas, avec un manque important et documenté d'accès à la technologie et à Internet pour des milliers de familles CPS. De plus, les réunions en personne étaient également difficiles, voire impossibles dans certains cas, alors que les parents luttaient pour maintenir l'éducation de leurs enfants tout en assurant la sécurité des enfants médicalement vulnérables .
Mais avec environ 60 employés du département d'éducation spéciale de CPS qui ont démissionné au cours des deux dernières années, on craint qu'un environnement de travail peu accueillant ait au moins joué un rôle dans l'échec du déploiement – et la capacité actuelle du district à servir les élèves de l'éducation spéciale.
Fin juillet, un comité de défenseurs des parents a écrit une lettre aux principaux dirigeants du district appelant à la destitution ou à la démission immédiate de Stephanie Jones, chef de l'éducation spéciale du CPS.
Le groupe a souligné les départs massifs du personnel du département, la mauvaise communication et la mauvaise collaboration avec les familles et, surtout, le déploiement à un rythme escargot des services correctifs.
L'impact du roulement et des postes vacants dans ces postes est insurmontable et s'est fait sentir jusqu'à l'école locale [niveau], indique la lettre.
La même semaine, environ 120 psychologues scolaires, travailleurs sociaux et thérapeutes du langage ont signé une autre lettre aux responsables du SPC détaillant de graves préoccupations concernant la direction actuelle du bureau d'éducation spéciale du district, citant des comportements malveillants, obstructifs et incompétents.
Parmi les problèmes répertoriés figuraient une rétention intentionnellement faible des travailleurs qualifiés malgré les pénuries de personnel, des retards dans la réception du matériel de travail nécessaire pour évaluer les étudiants et un environnement toxique au bureau central contribuant au départ des gestionnaires et des employés de niveau inférieur. Tout cela affectait les capacités des cliniciens à soutenir les étudiants, ont-ils déclaré.
La perte de ces professionnels hautement qualifiés et compatissants annule les progrès réalisés ces dernières années, laisse nos écoles et nos élèves sans soutien et services essentiels et rend le district de plus en plus susceptible de faire face à des plaintes formelles, indique la lettre.
La lettre citée un article de mai sur le site Web de The Triibe à propos d'une plainte similaire contre Jones.
Le même mois, un membre du personnel du département qui avait récemment démissionné a déposé une plainte auprès des responsables du district pour harcèlement et représailles et a expliqué qu'il n'avait pas pu travailler au travail à cause de cela, a déclaré l'employé au Sun-Times lors d'un entretien. Ils ont décrit avoir été réprimandés par Jones et avoir eu l'épaule froide après avoir repoussé une conversation.
Smith-Roback a déclaré que le roulement du personnel dans le département avait conduit les nouveaux employés à ne pas saisir pleinement l'ampleur des problèmes ou l'urgence de les résoudre.
Ils n'ont pas la tête autour de ça, a-t-elle dit. Nous avons affaire à tout un groupe de personnes qui ne sont pas bien informées de ce qui s'est réellement passé.
Jones n'a pas répondu à une demande de commentaire. Mais CPS l'a défendue à la Triibe , déclarant dans un communiqué que Jones avait la plus haute intégrité et s'acquittait de ses fonctions avec un engagement indéfectible à servir les familles et les élèves du SPC ayant des besoins spéciaux.
Maman « fatiguée » de se battre pour des services
Quelque 86 % des étudiants qui se qualifiaient automatiquement pour un recours sont allés dans des écoles comptant pour la plupart des étudiants noirs ou latinos à faible revenu. Le district scolaire a refusé de fournir des informations montrant quels élèves ont obtenu des recours.
Celeste O'Connor, dont la fille a une déficience intellectuelle, a déclaré que son expérience montre à quel point le processus est onéreux et à quel point il profite aux familles de la classe moyenne comme la sienne.
Le plan d'éducation individualisé de sa fille - un document juridique pour les élèves handicapés qui décrit les services auxquels ils ont droit - a fait appel à un éducateur spécialisé et à une aide individuelle au cours de l'année scolaire 2016-2017 pour l'aider à rester concentré sur sa tâche. et des missions complètes.
Mais l'école de sa fille n'a pas reçu assez d'argent pour les aides en éducation spécialisée ou les enseignants, un problème courant dans les écoles du district. Ainsi, sa fille a dû partager une aide avec trois autres élèves et était avec un professeur d'éducation spécialisée six heures par semaine de moins qu'elle n'était censée l'être.
Elle a été en quelque sorte jetée dans le programme d'enseignement général, sans personne pour vraiment lui expliquer ce dont elle avait besoin ou lui apporter le soutien dont elle avait besoin, a déclaré O'Connor. Elle a souvent été retirée de la classe parce qu'il n'y avait personne pour la soutenir.
L'école de sa fille, l'école primaire Alcott à Lincoln Park dans le North Side, a fait appel à deux reprises avant d'obtenir enfin l'approbation pour plus de personnel. Mais à ce moment-là, a déclaré O'Connor, des mois s'étaient écoulés et sa fille avait été lésée.
En examinant son cas, CPS a déterminé qu'elle n'était pas automatiquement admissible à une aide supplémentaire et qu'elle aurait besoin de rencontrer les responsables du district. Lors de la première réunion, les représentants du district ont fait valoir que sa fille ne devrait pas recevoir de services compensatoires car ils n'avaient pas la preuve qu'elle n'avait pas d'enseignant dédié. Finalement, elle a pu montrer que sa fille avait passé des mois sans aide dévouée ou sans suffisamment de temps avec un professeur d'éducation spécialisée, et le district a convenu qu'elle avait droit à un recours.
CPS a proposé une liste de programmes pour lesquels ils étaient prêts à payer, mais c'était pendant la pandémie et ils étaient tous en ligne. Au lieu de cela, O'Connor a fait quelque chose qu'elle et ses défenseurs notent être un avantage particulier pour les familles privilégiées : elle avait des reçus pour un camp d'alphabétisation auquel sa fille a participé alors qu'elle ne recevait pas les soins appropriés à l'école, et O'Connor a pu obtenir remboursé pour cela.
O'Connor a déclaré que c'était beaucoup de travail pour obtenir le remède, mais elle a estimé qu'elle devait le poursuivre parce qu'elle a travaillé avec d'autres défenseurs pour y arriver. Je suis fatiguée, dit-elle. Ma fille a 13 spécialistes, elle vient de se faire opérer de la colonne vertébrale en février, j'essaye de travailler et d'aider d'autres familles.
Elle a dit qu'elle imagine que les autres parents n'ont pas la bande passante pour traverser tout ce qu'elle a vécu.
Législateur : l'État doit à nouveau demander des comptes au district
Le représentant de l'État Fred Crespo (D-Streamwood) a parrainé la législation qui a forcé le CPS à fournir des services compensatoires aux familles. Interrogé cette semaine sur le manque de progrès dans le programme, il a déclaré que le Conseil de l'éducation de l'État de l'Illinois devait tenir le district responsable.
Les responsables du CPS ont déclaré aux législateurs que le processus d'indemnisation des familles avait été retardé par la grève des enseignants de 2019 et la pandémie, a-t-il déclaré.
La question est : est-ce que je l'achète ? Je ne suis pas sûr. Je ne sais pas s'ils utilisent cela comme une couverture pour ne pas vraiment résoudre les vrais problèmes, a-t-il déclaré.
Crespo a déclaré que ce qui le dérange vraiment, c'est que la plupart des élèves qui ont été blessés sont noirs et latinos, ce qui creuse les écarts de réussite existants.
Malheureusement, cela a un impact sur la vraie vie, les vrais étudiants. Ce n'est pas comme construire des widgets où je peux attendre un an ou deux. Chaque jour compte dans l'éducation et les soins de ces enfants.
Kalaveeta Mitchell, la mère de deux élèves en éducation spécialisée, a reçu une lettre en février 2020 disant qu'un de ses deux enfants autistes méritait un remède, sans toutefois préciser lequel. De son point de vue, ils ont tous les deux souffert lors de la refonte illégale de l'éducation spéciale.
Elle s'est souvenue d'être sortie avec colère d'une réunion après que les représentants du district eurent déclaré que son fils perdrait la parole et les services de travail social, puis il a stagné pendant deux ans sans aucune croissance scolaire. Sa fille a également connu des problèmes de comportement pendant cette période.
Mais depuis cette lettre il y a un an et demi, personne au CPS n'a donné suite à un remède, a déclaré Mitchell.
C'était juste dingue. Je n'ai jamais rien entendu d'autre après ça, comme, pas de réunions, pas d'appels ou quelque chose comme ça. Donc c'est juste dans le vent, dit-elle.
Mitchell a accusé le district de traîner les pieds jusqu'à ce que ses enfants vieillissent hors du district et soient plus difficiles à atteindre. Son fils est dans sa première année de lycée.
Le plus gros problème que nous ayons au CPS, nous avons beaucoup de parents qui ne sont pas informés. Et puis pour le groupe d'entre nous qui est informé, c'est toujours le refoulement, dit-elle. Et c'est difficile, car la plupart d'entre nous ont du mal à prendre soin de nos enfants et à payer pour les choses dont ils ont besoin.
Sarah Karp couvre l'éducation pour WBEZ. Nader Issa est le journaliste pédagogique du Sun-Times.
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