Un allié du mouvement des réparations 'a combattu toute sa vie et n'a jamais abandonné'
John R. Jack Macnamara a mené une campagne dans les années 1960 pour lutter pour les propriétaires noirs piégés dans des contrats immobiliers exploiteurs et n'a jamais abandonné la lutte pour la justice sociale.
En tant que jeune séminariste jésuite travaillant à North Lawndale, John R. Jack Macnamara a mené une campagne d'organisation légendaire menée par des acheteurs de maison noirs en quête de justice économique.
Un demi-siècle plus tard, Macnamara a contribué à relancer ce travail révolutionnaire alors qu'il faisait partie de la conversation nationale sur les réparations pour les Afro-Américains.
Macnamara, 83 ans, de Wilmette, est décédé à domicile le 5 septembre des complications d'une BPCO et d'une insuffisance cardiaque congestive. Il avait déjà souffert d'un cancer du poumon.
L'attention passionnée et presque obsessionnelle de Macnamara aux problèmes d'inégalité raciale a souvent mis les autres mal à l'aise, a déclaré son ami de longue date, le père John Foley, fondateur du lycée jésuite Cristo Rey à Pilsen.
C'était un prophète, et les gens n'aiment pas les prophètes, a déclaré Foley, se comptant parmi ceux qui ont parfois déconseillé l'approche obstinée de Macnamara.
Mais Foley a déclaré que les récents développements, y compris le mouvement Black Lives Matter, ont justifié la persistance de Macnamara.
Macnamara était l'un des principaux organisateurs de la Contract Buyers League, un groupe d'acheteurs noirs qui se sont réunis en 1968 pour lutter contre les ventes abusives de contrats immobiliers.
Interdits à l'époque de recevoir des hypothèques bancaires conventionnelles, les Afro-Américains qui achetaient des maisons dans ce qui était auparavant des quartiers entièrement blancs n'avaient d'autre choix que d'acheter les propriétés par contrat à des spéculateurs immobiliers qui leur facturaient régulièrement le double de ce qu'ils avaient payé pour la même chose. foyers — souvent quelques jours plus tôt. Les vendeurs leur ont également facturé des taux d'intérêt de plusieurs points supérieurs à ceux que les acheteurs de maisons blanches payaient pour les hypothèques bancaires à l'époque.
Peut-être que le pire de l'accord était que les contrats à tempérament ne donnaient aux acheteurs aucune valeur nette dans leurs maisons, qu'ils ne possédaient pas à moins et jusqu'à ce qu'ils aient payé le montant total dû. Ils pourraient être expulsés et tout perdre s'ils manquaient ne serait-ce qu'un seul paiement, ce qui était dans l'intérêt du vendeur, car le vendeur pouvait alors remettre la propriété sur le marché et percevoir un autre acompte.
Macnamara a pris conscience du problème en discutant avec les résidents après avoir entrepris un projet d'organisation communautaire pour le père Jack Egan à Presentation Church à North Lawndale en 1967. Macnamara s'est installé lui-même dans le quartier et a recruté une équipe d'étudiants pour aider à la recherche.
Le premier obstacle a été d'amener les résidents à en parler publiquement.
Les gens étaient réticents à parler d'être sous contrat parce que c'était tellement embarrassant, et ils ne se sont même pas avoués qu'ils étaient sous contrat, a déclaré Macnamara dans une interview pour le documentaire de Bruce Orenstein, The Color Tax: Origins of the Modern Day. Écart de richesse.
L'un de ceux qui se sont manifestés tôt était Clyde Ross, qui est devenu président de la Contract Buyers League et un ami de longue date de Macnamara.
C'était une personne différente de toutes les personnes blanches que j'ai jamais vues. Il a fait tout ce qu'il pouvait pour les Noirs. Il n'a jamais agi comme s'il était blanc, a déclaré Ross, maintenant âgé de 97 ans, dont les commentaires pourraient être mieux compris dans le contexte de quelqu'un qui a regardé tous les blancs quitter son quartier simplement parce qu'il a emménagé.
Ethel Weatherspoon, 80 ans, une autre des premières participantes à la Contract Buyers League vivant toujours dans sa maison de Lawndale, a rappelé Macnamara comme un sur un million.
Il était fidèle à sa parole, dit-elle. Quoi qu'il puisse vous aider, il l'a fait. Partout où il y avait des inégalités, Jack était là.
Finalement, des centaines de résidents du quartier ont assisté à des réunions hebdomadaires dans le sous-sol de l'église et se sont mobilisés derrière le plan d'action de Macnamara.
La Contract Buyers League a exercé une pression publique sur les vendeurs de contrats pour qu'ils renégocient les termes des accords de vente, en faisant du piquetage dans leurs lieux d'affaires et en distribuant des tracts dans leurs quartiers d'origine. Lorsque cela n'a rencontré qu'un succès limité, les acheteurs se sont arrangés pour retenir conjointement leurs paiements mensuels, versant l'argent à la place sur un compte qui les a aidés à l'économiser.
C'était un geste risqué. Certains ont fini par être expulsés. Mais plus de 450 ont pu renégocier leurs contrats et réduire leurs versements.
Finalement, l'adoption d'une législation fédérale pour mettre fin à la redlining a permis aux acheteurs de maisons noirs de recevoir plus facilement des hypothèques et a restreint le marché des ventes contractuelles.
Macnamara, quant à lui, n'est jamais devenu prêtre.
L'un des principaux soutiens financiers de la Contract Buyers League a invité Macnamara au mariage de sa fille, où une autre fille, Margaret Peggy O'Connor, a demandé à Macnamara de danser. Deux mois plus tard, il lui a demandé de l'épouser.
Avec l'aide de son beau-père, Macnamara a acheté Fred Busch Foods Corp., une usine de fabrication de saucisses à Portage Park et l'a exploitée pendant la majeure partie des trois décennies suivantes.
Il était un homme d'affaires différent, a déclaré son fils, John, expliquant que son père considérait l'entreprise comme une extension de son travail de justice sociale. Ce n'était pas un outil pour lui de devenir riche.
John Macnamara, qui a travaillé avec son père pendant un certain temps, a déclaré qu'ils se sont affrontés lorsqu'il a voulu licencier un ouvrier.
Il a toujours voulu leur donner une autre chance, a déclaré son fils.
Lorsqu'ils ont finalement vendu l'usine de saucisses en 2002, Macnamara est revenu à ses premières passions.
Il a aidé à démarrer Christ the King Jesuit College Prep à Austin, a siégé au conseil d'administration d'Austin Coming Together et est devenu chercheur invité au Centre de recherche et d'apprentissage urbains de l'Université Loyola.
L'intérêt pour le travail de Macnamara avec la Contract Buyers League a été ravivé par le livre de Beryl Satter en 2009, Family Properties, qui à son tour a trouvé sa place dans The Case for Reparations de Ta-Nehisi Coates, publié dans The Atlantic en 2014.
Jusqu'à la fin, Macnamara a plaidé pour des réparations, qu'il a conçues comme un soutien financier à grande échelle pour un programme de logement visant à aider les familles afro-américaines à acheter des maisons à des prix inférieurs au prix du marché et à des taux d'intérêt inférieurs au marché – et non comme des paiements directs aux particuliers.
Il a mené cette bataille toute sa vie, et il n'a jamais abandonné, a déclaré Orenstein, un réalisateur de documentaires à l'Université Duke, qui a co-écrit une étude avec Macnamara et d'autres qui a calculé combien de richesse totale avait été perdue par les familles noires de Chicago victimisées par contrat de vente de 1950 à 1970.
L'étude, présentée l'année dernière à la Réserve fédérale de Chicago après une recherche minutieuse des records sous la direction de Macnamara, a évalué la perte de manière prudente à 3,2 milliards de dollars.
Macnamara laisse dans le deuil sa femme et ses sept enfants – Meghan Halleron, Coleen, John, Katie Peterson, Bill, Dan et Patrick – et 21 petits-enfants.
Une messe funéraire privée a eu lieu vendredi à l'église Saints Joseph et Francis Xavier à Wilmette, et peut être visionnée sur la page YouTube de l'église.
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