Le veuf de l'auteur de 'Thorn Birds' remporte une bataille judiciaire pour sa succession
SYDNEY – Un juge australien a statué vendredi que le veuf de l'auteur à succès Colleen McCullough était le seul bénéficiaire de sa succession à la suite d'une amère querelle judiciaire.
L'auteur du roman The Thorn Birds, vendu à 33 millions d'exemplaires dans le monde, est décédé sur l'île de Norfolk en 2015 à l'âge de 77 ans.
Son mari depuis 32 ans, Ric Robinson, se battait contre l'exécuteur testamentaire de l'auteur et ami proche, Selwa Anthony, devant la Cour suprême de l'État de Nouvelle-Galles du Sud pour savoir qui avait droit à sa succession de 2,1 millions de dollars australiens (1,5 million de dollars).
McCullough a rédigé un testament en 2014, laissant tout à la Fondation de l'Université de l'Oklahoma, dont elle était membre fondateur du conseil d'administration. Anthony a allégué que Robinson avait profité de la mauvaise santé de sa femme pour changer son testament en octobre 2014, lui laissant tout, avant sa mort quatre mois plus tard.
Anthony a maintenu que la fondation était le bénéficiaire légitime selon le testament antérieur signé à Sydney, à peu près au moment où McCullough a déclaré qu'elle avait expulsé Ric pour de bon parce qu'il avait une maîtresse.
Vendredi, le juge Nigel Rein a découvert que McCullough avait l'intention de léguer l'intégralité de sa succession à Robinson.
Il a découvert que le testament de la fondation avait ensuite été révoqué à la suite de la réconciliation du couple, lorsque McCullough a signé ou paraphé des documents laissant tout à son mari.
Le demandeur n'a pas établi que M. Robinson avait contraint le Dr McCullough à signer ces documents, a déclaré Rein dans un jugement écrit.
Robinson avait témoigné devant le tribunal en mai qu'il n'avait pas intimidé sa femme pour qu'elle lui laisse sa fortune, ne l'ait pas menacée ou blessée. Il a déclaré que sa femme lui avait suggéré de prendre une maîtresse et qu'il lui avait parlé de sa liaison en 2010.
L'île est trop petite pour garder des secrets, a déclaré Robinson dans son témoignage.
Le tribunal avait appris que le couple avait des problèmes financiers et conjugaux.
Anthony a déclaré au tribunal qu'elle avait été triste d'apprendre que McCullough s'était réconciliée avec son mari après leur brève séparation, car ce n'était pas ce qu'elle voulait vraiment faire.
L'auteur avait expliqué qu'elle n'avait pas les moyens de payer une gardienne de nuit et que Robinson avait besoin de son argent, a déclaré Anthony au tribunal.
Ni Robinson ni Anthony ne se sont présentés au tribunal de Sydney vendredi pour entendre le verdict.
L'avocat de Robison, John Brown, a déclaré aux journalistes: Il est heureux que sa réputation et celle de Colleen aient été restaurées et il est reconnaissant à tous ceux qui l'ont soutenu.
McCullough avait continué à produire des livres malgré une série de problèmes de santé et de vue en utilisant la dictée. Elle a écrit 25 romans tout au long de sa carrière. Son dernier livre Bittersweet est sorti en 2013.
Son premier roman Tim a été publié en 1974. C'est devenu un film mettant en vedette Mel Gibson, qui jouait le rôle d'un jeune bricoleur handicapé intellectuel qui avait eu une histoire d'amour avec une femme d'âge moyen.
Son deuxième roman, The Thorn Birds, publié en 1977, est devenu une mini-série télévisée américaine en 1983 avec Richard Chamberlain, Rachel Ward et Christopher Plummer. Le mélodrame de l'Outback sur la lutte d'un prêtre entre l'église et l'amour romantique a remporté plusieurs prix Emmy et Golden Globe.
Elle a vécu aux États-Unis et à Londres avant de s'installer sur l'île de Norfolk, une ancienne colonie pénitentiaire britannique dans l'océan Pacifique, qui est devenue le foyer des descendants des mutins du HMS Bounty.
En 1983, elle épousa l'un de ces descendants, Robinson.
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