Jordan frôle la grandeur – encore une fois – mais il échangerait un chef-d'œuvre de 63 points contre une victoire
Lisez l'histoire originale du Sun-Times sur le match éliminatoire de 63 points de Michael Jordan contre les Celtics.
Publié à l'origine le 21 avril 1986
BOSTON – Michael Jordan a fait hier avec un ballon de basket ce que Michel-Ange faisait avec un pinceau.
Il ne suffit pas de dire que le gars a marqué 63 points, le plus jamais en 40 ans de séries éliminatoires de la National Basketball Association.
Il l'a fait à Boston Garden, le sanctuaire où toutes ces bannières de championnat témoignent des miracles passés. Il l'a fait sur le même parquet à bordure verte où Elgin Baylor avait marqué 61 pour les Lakers 24 ans auparavant. Il l'a fait devant 14 890 adorateurs hurlants de dieux opposés, contre une équipe que certains disent être la meilleure de tous les temps.
Il a peint son propre chef-d'œuvre sur le plafond de la chapelle Sixtine du basket-ball, et il n'a pas eu besoin d'un échafaudage pour le soulever là-haut. Michael peut voler.
Même l'entraîneur adverse, K.C. Jones, a déclaré: Je suis content d'avoir été là pour le regarder. Il n'y a pas de mots pour le décrire.
Après avoir comparé Jordan à Bird, Kareem et Magic, l'entraîneur des Celtics a dû aller au-delà de son sport pour des comparaisons, vers un monologue de Bob Hope, une chanson de Sinatra.
Cet écrivain doit trouver des mots. D'une manière ou d'une autre, cela semble trop boiteux pour simplement dire que c'était la meilleure performance de basket-ball que j'ai vue. Enfer, cela a peut-être été la meilleure performance de basket-ball que personne n'ait jamais vue.
Certains chipoteront que les Bulls n'ont pas gagné, que les Celtics ont gagné en deux prolongations, 135-131. Jordan lui-même se range du côté d'eux : je rendrais tous les points si nous pouvions gagner. Je voulais tellement gagner.
D'autres diront qu'il a dû monopoliser le ballon pour obtenir 41 tirs, que les Bulls auraient pu marquer plus s'il l'avait fait plus. Mais quiconque a vu les autres Bulls tirer sait que les chances sont meilleures avec Jordan. Le score de la boîte nous dit qu'il a mené son équipe avec six passes décisives.
Danny Ainge des Celtics a déclaré : Quand vous avez un joueur comme Michael Jordan, il est difficile de ne pas lui donner le ballon. Les (autres) joueurs se sentent presque coupables de tirer.
Et Jordan a fait 22 de ces 41 coups, bien que beaucoup aient été tout simplement impossibles. Pour les éloigner, il a dû lancer deux feintes de tête, une feinte d'épaule, remuer ses hanches et remuer ses oreilles de manière trompeuse avant de s'élancer autour de Dennis Johnson ou Ainge, puis sauter en l'air, pirouetter une fois, pomper deux ou trois fois dans des directions différentes, se tord dans un bretzel et tire à travers les bras comme des câbles suspendus à des ballons de barrage nommés Kevin McHale, Robert Parish ou Bill Walton.
A déclaré Jones, impressionné : Il tire 8 pieds, ce qui est beaucoup plus difficile que 15 ou 20 pieds, au fond du filet. Il joue une grande défense, bouscule, va aux planches. Dans l'ensemble, une performance fantastique.
Jones a déclaré que Jordan avait joué 78 minutes. Cela ne semblait que de cette façon. Cinquante-trois ont suffi pour réécrire un livre des records. Incroyablement, il a joué les 39 derniers sans relief.
N'étais-tu pas fatigué, Michael ?
Nan. Dans un match éliminatoire, vous ne pouvez pas vous fatiguer. Je ne pensais même pas à me fatiguer.
Voici un gars qui a marqué 49 points jeudi soir alors qu'il souffrait d'un virus que certains appelleraient la grippe. Un comité de médecins et le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf, l'avaient jugé inapte à jouer cette année, arguant qu'un pied cassé nécessitait des mois de réparation.
Les Celtics ont réparti le fardeau d'essayer de mettre ce fantôme en cage. Johnson, le premier à le garder, a fait une faute. Walton aussi. Bird, Parish et Ainge ont joué cinq fautes, la plupart causées par Jordan.
L'affrontement du fougueux Ainge et du vif-argent Jordan était un classique. Ainge a marqué 24 points, tous après la mi-temps, même s'il a partagé et finalement hérité de la responsabilité de garder Jordan. Il a marqué 11 dans les 2 1/2 dernières minutes de la troisième période, grâce à un coup de chance d'entraîneur.
Jones avait envoyé Jerry Sichting dans le match pour donner une pause à Ainge, mais Sichting a remplacé Johnson à la place. Cela s'est avéré être un grand coup accidentel, a déclaré Jones.
C'est Ainge qui a conduit le couloir pour égaliser le score à 125 avec 12 secondes à jouer dans la première prolongation. Il est passé juste devant moi, a dit Jordan. Quatre-vingt-dix pour cent était de ma faute.
C'est également Jordan qui a raté un tir ouvert de 20 pieds qui aurait pu le gagner pour les Bulls dans les dernières secondes de cette première prolongation. Je me souviendrai de celui que j'ai manqué, a déclaré Jordan. Il a dit que cela faisait du bien de quitter sa main, mais qu'il ne la laissait pas tomber.
Juste pour montrer qu'il n'était pas parfait, il a également raté deux des 21 lancers francs - à la suite. Mais les fous dans les tribunes qui criaient et saluaient n'y étaient pour rien, dit-il. Non, j'étais totalement concentré.
On peut lui pardonner le manque de ces deux-là si l'on considère les deux qu'il a faits au moment le plus tendu d'un jeu qui a tendu les nerfs à la tension de la corde de piano pendant trois heures et cinq minutes.
Il a été victime d'une faute de McHale alors qu'il tentait le dernier tir réglementaire avec les Celtics devant 116-114. McHale s'est tapé la tête des deux mains avec incrédulité face à l'appel audacieux de l'arbitre Ed Middleton. Même Jordan était étonné du culot de Middleton.
J'ai été très surpris, a déclaré Michael. J'ai été encrassé. Habituellement, dans un match éliminatoire, il n'y a pas de fautes à la fin du match.
Il a calmement coulé les deux tirs sans temps au compteur et l'a envoyé en prolongation.
Dit Ainge : Je pensais qu'il était l'un des meilleurs joueurs de la ligue avant cette série. Il est meilleur que je ne le pensais. Non seulement il le fait, mais c'est sa façon de le faire. Il est tellement spectaculaire. Parfois, vous vous surprenez à regarder et à dire : « Vache sacrée ! »
Ainge a eu un aperçu d'un miracle. Dans cinquante ans, les enfants qui étaient dans la foule d'hier diront à leurs petits-enfants qu'ils ont vu Michael Jordan voler sans ailes visibles, soutenu uniquement par son talent artistique.
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