En ce moment, Notre Dame est la définition de la moyenne
Avec un dossier de 3-3, c'est un programme moyen de haut en bas et tout autour. Encadrement moyen. Assistants moyens. Joueurs moyens. État d'esprit moyen. Résultats moyens. Fans moyens.
Tom Noie
Notre Dame a ressemblé à votre équipe de football moyenne cette saison.
Michael Reaves/Getty Images
SOUTH BEND - Fraîchement douché après un autre match à domicile qui n'a pas marché, quatre joueurs de football de Notre Dame portaient avec eux l'odeur caractéristique du savon - Cadran? – dans une salle d'interview d'après-match étouffante et stagnante.
Aucune quantité d'eau chaude, de nettoyant pour le corps, de shampoing ou quoi que ce soit d'autre ne pourrait éliminer complètement la puanteur persistante de celui-ci. Vous pourriez essayer en faisant mousser et en rinçant et en répétant, mais ce serait toujours là.
Sens-le? Bien sûr. Vous devez le faire après une défaite 16-14 contre Stanford samedi.
'C'est juste frustrant, mec', a déclaré l'entraîneur-chef irlandais Marcus Freeman, qui avait parfois l'air aussi froid sur la touche que son équipe était incompétente. 'Frustrant. Nous devons juste être meilleurs.
Après avoir remporté trois matchs consécutifs après avoir commencé 0-2, Notre Dame était censée être meilleure. Censé être au-delà du point où il s'est retrouvé samedi à l'approche de minuit. Au-delà de devoir disséquer ce qui n'allait pas après quatre autres trimestres de football incertain à domicile. Au-delà du point de chanter l'alma mater sans enthousiasme dans leur maison, ce qui comprenait à nouveau le chœur occasionnel de huées quand ça n'allait pas bien.
Ça ne s'est jamais vraiment bien passé.
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Au-delà du point de perdre un match de football, il n'avait absolument aucune raison de perdre face à un adversaire qui n'avait aucune raison de gagner. Pourtant, ils le sont tous. Encore.
Le mois dernier, c'était Marshall... Maréchal ?!? – qui a laissé ce programme de football de Notre Dame à la recherche de réponses. Ce sont des réponses que les Irlandais pensaient avoir trouvées après ces trois victoires consécutives, dont une paire à l'extérieur. Mais toutes ces réponses sont redevenues des questions alors qu'une équipe en difficulté de Stanford qui n'a montré aucun signe de vie au cours des cinq premières semaines (1-4) a survolé le pays et s'est préparée à revenir avec la plus grande victoire de sa saison.
Notre-Dame de la semaine 6 ne ressemblait en rien à celle des semaines 3 à 5. Confiance? Où était-il? En conséquence, une équipe irlandaise qui avait pour objectif de poursuivre son premier championnat national depuis 1988, de revenir aux éliminatoires de football universitaire pour la troisième fois en cinq ans, de remporter à nouveau des matchs à deux chiffres pour une sixième saison consécutive, se retrouve dans un endroit trop étranger.
Et trop inacceptable.
'Il y a un tas de gars qui sont revenus pour une raison', a déclaré la sécurité Houston Griffith.
Ce - 3-3 - n'est-ce pas. Mais c'est tout ce qu'ils ont. Avec six matchs de moins et six à jouer, c'est un programme moyen de haut en bas et tout autour. Encadrement moyen. Assistants moyens. Joueurs moyens. État d'esprit moyen. Résultats moyens. Fans moyens.
Moyen.
Rien sur ce campus, sur ce programme de football, sur Notre Dame n'est moyen. Pas les universitaires. Pas la réputation. Certainement pas le programme de football. Mais les Irlandais sont dans la moyenne après samedi, après qu'une équipe que beaucoup pensaient que Notre Dame enverrait d'un coup de poignet est venue en ville et a complètement séparé les Irlandais. Un jeu à la fois. Un quart à la fois.
Le plan de match était un désastre
La défense irlandaise en a fait assez pour gagner ce match. Il a permis un touché, et c'était cinq minutes. Le soleil s'était à peine couché avant qu'il ne soit 7-0 à Stanford. Pourtant, cela aurait dû être plus que suffisant pour gagner, surtout compte tenu de la façon dont le cardinal voulait apparemment emballer celui-ci pour l'équipe locale. Stanford a tâtonné deux fois – il a semblé qu'il l'a craché au moins une demi-douzaine de fois – mais Notre Dame n'a jamais encaissé. N'a jamais sauté sur la balle lâche quand la balle était lâche. Encore une fois, impossible de rassembler une interception. Ou ce gros jeu.
'Aujourd'hui était un jour où nous avions besoin de la défensive pour jouer parfaitement', a déclaré Freeman. 'Cela ne s'est pas produit.'
Ces lacunes défensives auraient dû suffire à surmonter, sauf que le coordinateur Tommy Rees et l'attaque irlandaise n'ont pas pu sortir de leur propre chemin errant. C'était un feu de benne à ordures complet d'un plan de match. Où étaient l'ingéniosité, la créativité, la certitude avec lesquelles le groupe avait joué lors de victoires en Caroline du Nord et contre Brigham Young la semaine précédente à Las Vegas ? Où était le jeu de course grind-it-out / pound-it-out?
Nous en avons si peu vu. Le quart-arrière Drew Pyne, qui avait l'air si à l'aise les deux semaines précédentes, était mal à l'aise. Le jeu de course n'a jamais commencé. Le jeu de passes s'appuyait un peu trop sur l'ailier serré Michael Mayer. Hé, écoutez, Tobias Merriweather peut faire une pièce. Même Rees, qui s'est apparemment éloigné à deux reprises de la feuille d'appel pour composer des passes de receveur large – de Jayden Thomas et Braden Lenzy – qui ont gagné un total de (-8) verges. Bons appels, là.
L'appel de jeu de Thomas était particulièrement curieux. Il est venu sur un quatrième et 2 de la ligne Cardinal de 5 verges. Je ne sais pas quelle feuille d'appel Rees scannait, mais cette situation crie ceci - MARQUEZ-LE !
Avec le tailback meurtrier Audric Estime. Derrière une ligne offensive vétéran qui avait enfin trouvé son mojo. Steamroll que Stanford fait face à l'arrière de la zone d'extrémité sud, égalisez le jeu et établissez quelque chose.
Au lieu de cela, Rees est devenu mignon. Mignon ne le coupe pas à Notre Dame. Jamais. Knute n'était pas mignon. Les Four Horsemen non plus. Ou le Gipper. L'histoire de Notre-Dame s'est construite sur des films en noir et blanc et sur le football à mains nues à l'ancienne. Quand nous avions besoin d'un football à l'ancienne, nous avions des renversements de receveurs.
En fin de compte, Notre-Dame s'est retrouvée là où elle était cinq semaines plus tôt. Il s'agit encore une fois d'exécution. C'est encore une question de préparation. Il est temps de plonger profondément dans tout. On y va encore une fois. Bla, bla, bla. Soupir.
'Il n'y aura personne qui travaillera plus dur que nous', a déclaré Pyne.
Le travail de la semaine dernière à l'entraînement a été qualifié par le capitaine JD Bertrand de 'génial'. Le travail pendant la semaine n'est pas nécessairement le problème. Gagner le samedi est.
'Ce sont ces petits détails sur lesquels nous devons nous concentrer', a déclaré Bertrand.
Vous pouvez calculer tous les chiffres, rembobiner tous les jeux manqués et les quasi-échecs, mais tout cela reviendra à quelque chose que personne dans le programme ne veut entendre. Notre Dame est moyenne. À la fin de la journée, à la fin du samedi soir, à la fin de toute série de victoires que ce groupe qui fait à nouveau face à un moment de vérité pourrait bricoler le reste du chemin, c'est un programme moyen.
Notre Dame ne fait pas la moyenne. C'est maintenant. Peut-être pendant un certain temps.
Debout dans la zone d'extrémité nord alors que celui-ci se préparait à aller en finale après que la passe de Pyne à Thomas au quatrième essai soit tombée inoffensivement incomplète, vous étiez coincé par le calme de tout. Depuis les tribunes. De la ligne de touche irlandaise. Même lorsque ce jeu était encore dans le doute, l'endroit semblait silencieux.
Le seul chahut est venu de la ligne de touche du visiteur. Encore. C'est devenu trop courant. Bienvenue à Notre Dame, et merci d'avoir donné un autre 'L' aux Irlandais.
'Nous allons le découvrir', a déclaré Freeman.
Peut-être que les Irlandais le feront. Peut-être que la semaine prochaine sera différente. Ils seront différents. Meilleur. Mais pour combien de temps ?
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