Derniers fans debout: Raconter le match Sharks-Blackhawks le 11 mars, le dernier match en ville avant la fermeture des sports
Alors que la NBA suspendait sa saison et que le président Trump interdisait les voyages en Europe, les Hawks et les Sharks jouaient devant une foule à guichets fermés au United Center. Les 21 275 personnes présentes ont vécu l'une des nuits les plus surréalistes de leur vie.
Brandon Saad a coupé devant le filet, a fait une passe et a marqué entre les jambes d'Aaron Dell pour donner aux Blackhawks une avance de 3-1 sur les Sharks.
Il était 20h34. le 11 mars.
Il a célébré de manière caractéristique, avec un cri et un double coup de poing, alors que Chelsea Dagger hurlait.
Il n'avait aucun moyen de savoir – les coéquipiers des Hawks diraient plus tard qu'ils n'avaient reçu aucune information extérieure à l'un ou l'autre entracte – que le monde dans lequel il a marqué son 21e but de la saison était rapidement très différent de celui dans lequel il a marqué. ses 20 premiers.
Contrairement aux autres catastrophes de cette génération, la pandémie de coronavirus n'est pas arrivée en un instant. La mort de John Lennon en 1980 a stupéfié une audience télévisée en direct sur ABC's Monday Night Football; La mort d'Oussama Ben Laden en 2011 a été annoncée lors d'un match de la MLB sur ESPN. L'émergence de COVID-19 n'a pas été aussi soudaine ou surprenante à un moment donné.
Mais si la pandémie avait bien un point d'arrivée précis, c'était dans la nuit du 11 mars.
En l'espace d'environ deux heures, la NBA est passée du report d'un match en raison d'un joueur – le centre de jazz Rudy Gobert – testé positif pour le virus à la suspension indéfinie de la saison.
Le président Donald Trump a annoncé une interdiction de voyager européenne sans précédent. Tom Hanks et Rita Wilson sont devenus les premières célébrités américaines à être testées positives. Le malheureux tournoi NCAA 2020 a annoncé qu'il jouerait sans fans.
Et pendant ces deux mêmes heures, les Hawks et les Sharks ont disputé un match de saison régulière dans la LNH comme si de rien n'était.
Pour autant que les participants au jeu le sachent, rien était événement.
Mais les 21 275 fans qui ont rempli le United Center ce soir-là le savaient. Ce qui a commencé comme une autre journée de jeu typique est devenu une expérience unique. Les fans ont appris la portée d'une crise qui finirait par interdire les foules et les sports alors qu'ils regardaient les sports dans une foule.
Dans la matinée, ce n'était pas grave, a déclaré Andrew Cameron, un étudiant du Joliet Junior College, qui était présent. Le lendemain, c'était la plus grosse affaire de la planète.
Ce mois-ci, le Sun-Times a interviewé 18 des fans chanceux – ou malchanceux – assez pour être au match ce soir-là.
Ils étaient assis dans les niveaux 100 et 300 et dans des suites et des loges. Certains sont détenteurs d'un abonnement. D'autres assistaient à leur premier match des Hawks de la saison, ou jamais. Beaucoup étaient des Chicagoiens, mais d'autres sont venus d'Edmonton ou du nord du Wisconsin pour assister au match.
Ensemble, ils ont vécu peut-être le jeu Hawks le plus étrange de l'histoire.
Jour
Susan Leibforth a reçu quelques jours à l'avance le texto de ses fils, tous deux détenteurs d'un abonnement aux Hawks : Est-ce qu'elle et son mari, Bill, voudront leurs billets pour le match des Sharks ?
Pour Bill, au milieu des années 70, la réponse était non. Il avait déjà entendu parler des risques pour la santé du virus et a décidé d'aller à un grand rassemblement public n'en valait pas la peine.
Leibforth a donc invité ses deux petites-filles et un de leurs amis à la place.
J'ai décidé que j'allais juste faire très attention, dit-elle. J'ai parlé aux filles avant d'y aller et leur ai dit : 'Essayez de ne pas toucher les rails', et toutes les choses qui étaient nouvelles pour nous à l'époque. Et je leur ai donné à chacun un peu de désinfectant pour les mains.
Patrick Dennis et sa petite amie, Sarah, alors personnes âgées de l'État de l'Illinois, partageaient également un désinfectant pour les mains et élaboraient un plan de match sain tout en conduisant sur l'Interstate 55.
Des mois auparavant, Dennis avait décidé entre le match des Hawks du 11 mars contre les Sharks et celui du 13 mars contre les Sénateurs pour un cadeau d'anniversaire tardif, étant donné que les deux matchs correspondaient à ses vacances de printemps.
Il a finalement choisi le match des Sharks, un mercredi soir, en raison de sa méfiance à l'égard de la circulation du vendredi à Chicago. Ce devait être son troisième match dans la LNH.
La pensée m'a traversé l'esprit alors que je conduisais, a déclaré Dennis. J'ai obligé ma copine à tout désinfecter à la main, ne touchez pas votre visage quand nous sommes au United Center, ne vous approchez pas trop des autres si nous le pouvons - ce qui est une sorte de course folle quand vous êtes dans un événement sportif professionnel.
Alors que Leibforth et Dennis entraient en voiture, Bob Bednarz – titulaire d'un abonnement de saison dans la section 331 – était assis à dîner avec deux amis, dont un infirmier.
Je leur demandais, en tant que personnes dans le domaine médical, « Quelle est votre opinion [à propos de COVID-19] ? » A déclaré Bednarz. Et ils disaient : 'C'est mauvais, mais tant que vous gardez une bonne hygiène, que vous vous lavez les mains et que vous ne faites rien de fou, cela ne devrait pas affecter votre vie de tous les jours.'
Après cette conversation du dîner, Bednarz s'est rendu au United Center rassuré, s'attendant à peu de choses à venir du coronavirus.
Tracy McGrath, exubérante à l'idée de recevoir des billets de dernière minute de son patron, a ressenti la même chose alors qu'elle attendait en sécurité avec son petit ami.
Il l'a fait [feel hesitation] et a continué à en parler, et je n'arrêtais pas de dire: 'Tu es fou, ça va. Arrête. Rien ne va se passer. C'est bien », a déclaré McGrath. A l'époque, je ne l'avais pas vraiment compris.
En attendant, elle a reçu un e-mail : Son bureau fermait. Elle ne devait pas venir jeudi, lui refusant une chance de remercier son patron en personne. C'était une nouvelle époustouflante, mais ce n'était que le début d'une nuit très chargée pour son téléphone.
Pendant ce temps, à l'intérieur de l'arène, Erin Berry, titulaire d'un abonnement de saison Section 333, a rencontré son représentant des ventes Hawks et ne savait pas trop comment se comporter.
Nous avons plaisanté : « Est-ce qu'on se serre la main ? Ne nous serrons-nous pas la main ? Est-ce toujours autorisé? dit Berry en riant. Je me souviens que nous avons fait une blague à ce sujet, et je me suis dit: 'Je viens de me laver les mains, ça va.' Nous nous sommes serré la main et je me suis dit: 'C'était toujours un peu bizarre.'
Puck drop
Le United Center a été officiellement à nouveau vendu, marquant la 531e vente consécutive du bâtiment.
Mais il s'agissait d'une foule tardive, en partie à cause du départ matinal - 7 h au lieu de 19 h 30. parce que c'était le match national de NBC Sports Network mercredi soir – et en partie à cause du coronavirus.
Cary Jacobs, un autre détenteur d'abonnement de longue date, a remarqué la différence dans sa section.
En fait, beaucoup de gens ne sont pas allés à ce match, a déclaré Jacobs. Les deux sièges côté couloir étaient vides, et au moins quatre des sièges de l'autre côté de moi étaient vides. Et puis il y a un autre groupe dans la rangée devant moi où il y a cinq ou six détenteurs d'abonnements... et un seul d'entre eux était là.
Cela a eu un impact important sur la courbe offre-demande sur le marché de la revente, qui avait déjà été moche pour les billets des Hawks 2019-2020 en raison des difficultés de l'équipe.
Juste pour le plaisir, j'ai décidé d'aller en ligne pour voir quels étaient les prix des billets à ce moment-là, et vous pourriez obtenir un billet essentiellement là où nous étions assis pour 4 $, a déclaré Dennis. Nous avions payé 60 $ pour eux, et ma petite amie n'était pas très heureuse d'entendre cela.
Pourtant, l'arène s'est finalement remplie, avec seulement un peu plus de sièges vides que d'habitude éparpillés au cours de la première période, qui s'est terminée avec une avance de 1-0 pour les Sharks.
Puis à 8 h 04, au début de la deuxième période, le premier domino – dans ce qui allait devenir une nuit transformatrice pour la nation – est tombé.
Il se trouve que je vérifiais mon téléphone sur Reddit, et rien qu'en regardant autour de moi, la première chose que j'ai vue était l'interdiction de voyager [en Europe], a déclaré Dennis. Je me suis tourné vers ma petite-amie et je me suis dit : ' Putain de merde, ça devient vraiment sérieux. '
Dans le luxueux BMO Harris Club, où Silvia Hernandez assistait à son premier match de hockey avec un groupe d'affaires, il y avait beaucoup plus d'alarme.
À cette époque, nous avions des collègues – un à Malte, un au Royaume-Uni, a déclaré Hernandez. Nous nous sommes dit : « Oh, non ». Ils doivent prendre le premier vol de retour.’ Nous étions juste en train de paniquer pendant le match pour comprendre ce qu'ils allaient faire.
À 8h06, Tom Hanks et Rita Wilson ont publié une déclaration au sujet de leur diagnostic positif. Cette révélation a eu beaucoup moins d'impact direct sur les fans des Hawks que l'interdiction de voyager, mais sans doute encore plus de sentimentalité.
Une fois que Tom Hanks l'a eu, je me suis dit : 'Oh, tout le monde peut l'avoir', a déclaré Hernandez.
jour du Jugement dernier
À 800 milles au sud-ouest, le match Thunder-Jazz NBA avait été annulé relativement tôt. C'est devenu officiel à 7h40. Le monde du sport était déjà très attentif à l'évolution de la situation là-bas.
Plusieurs fans des Hawks, dont Matt Lavieri, détenteur d'un abonnement de saison Section 306, ont mentionné qu'ils faisaient partie de ceux qui surveillaient les nouvelles d'Oklahoma City.
Lorsque les bombes tombaient, elles tombaient vite et fort.
A 8h27, Gobert a été testé positif. À 8 h 30, Patrick Kane a donné une avance de 2-1 aux Hawks. A 8h31, la NBA a interrompu sa saison. A 8h34, Saad a marqué.
J'ai cliqué sur [un tweet d'Adrian Wojnarowski], et j'ai pensé que ce serait juste un échange ou quelque chose du genre, a déclaré Cameron. Et le tweet dit : « La saison NBA est suspendue. » Et j’étais juste comme : « Oh, mon dieu.
Quelques secondes plus tard, Saad marque, et nous nous asseyons et réfléchissons dessus et nous pensons : « Est-ce réel ? La saison NBA est suspendue à cause du coronavirus ?
À travers le bol supérieur, le téléphone portable de McGrath a éclaté avec 10 fois plus de bourdonnement qu'à la fermeture de son travail.
Mon téléphone a commencé à exploser pendant le jeu, de Twitter à Facebook à mes amis qui m'ont envoyé un texto en disant : « Est-ce que ça va ? » Ce qui se passe? Êtes-vous en train de quitter le jeu? 'A déclaré McGrath.
Vous y entrez sans penser à autre chose qu'au jeu. Mais ensuite, quand mon téléphone commence à exploser et que tout le monde autour de vous vous regarde comme si vous étiez fou, alors ça commence à vous frapper qu'il se passe tout ça, et c'est plus grand que le sport, et c'est plus grand que ce qui se passe là-dedans moment.
La nouvelle s'est répercutée dans l'arène encore plus rapidement que n'importe quelle maladie contagieuse ne le pourrait.
C'était une sorte d'ondulation, a déclaré Dennis. Vous avez entendu quelqu'un en parler et vous vous êtes dit : 'Il n'y a aucun moyen que ce soit vrai.' Et vous vérifiez votre téléphone et c'est : 'Oh, merde, c'est vraiment vrai.'
L'arène était comme haut, bas, haut, bas, a déclaré Gary Winthrope, qui a obtenu des billets gratuits dans la section 109 d'un ami hésitant. Tout le monde regardait son téléphone, puis regardait le match.
C'était un peu surréaliste où vous êtes en quelque sorte à deux endroits à la fois, a déclaré Bednarz. Vous êtes dans cet environnement où tout semble bien et vous faites la fête, mais en même temps, vous vous dites : « Oh, merde, qu'est-ce qui va se passer ? »
À l'époque, personne dans l'aréna ne savait si le match serait terminé ou si la liste des matchs de la LNH sur la côte ouest prévus plus tard dans la soirée serait jouée.
Lors de l'émission télévisée, les commentateurs de NBCSN Mike Emrick et Eddie Olczyk n'ont fait aucune mention de l'éléphant dans la salle jusqu'à la fin de la deuxième période, lorsqu'ils ont taquiné une annonce majeure de la NBA à discuter pendant l'entracte. Quelques minutes plus tard, Darren Dreger a rapporté que la LNH préparait une déclaration.
Enfin, à 9h12, la ligue a annoncé qu'elle reporterait sa décision – qui s'est avérée être miroir de la NBA - au lendemain. Le match des Hawks, déjà en troisième période à ce moment-là, se terminerait normalement.
Cela ne signifiait pas pour autant que l'atmosphère était revenue à la normale.
Il y avait quelques personnes devant nous qui étaient… des fans très typiques des Hawks, a déclaré Cameron. Il y avait un fan des Sharks quelques rangées derrière nous, ils pépiaient dessus, et [ils] devenaient fous à chaque but. Mais après l'annonce de la nouvelle, le deuxième entracte se produit, et le gars se lève et se retourne vers nous et dit: 'Je ne sais pas pour vous les gars, mais je ne passe pas une minute de plus ici.'
Conséquences
Dominik Kubalik a ajouté une cerise sur la dominante des Hawks 6-2 victoire avec un tir frappé fulgurant dans les dernières minutes, faisant de lui la seule recrue à avoir atteint la barre des 30 buts jusqu'à présent cette saison.
Mais de nombreux fans étaient déjà partis à ce moment-là, soit à cause de l'éruption, soit de la pandémie. Et ceux qui restaient ne voulaient pas se toucher, rendant le but plus gênant que festif.
Fans des Blackhawks, nous sommes une famille. Tout le monde parle et tape dans le mille après un but, a déclaré Winthrope. Et après le but de Kubalik, tout le monde s'est levé, mais personne n'a fait de high-five. Ce n'était pas comme d'habitude.
C'était peut-être [la moitié] des gens, mais un quart de la réaction, a déclaré Dennis. C'était moins un cri de joie et plus un 'Ouais, peut-être que ça finira bientôt'. Parce que je pense vraiment que les gens avaient peur.
C'était une victoire, mais ça n'en avait presque pas l'air, a déclaré Lavieri. C'était presque comme si nous avions perdu.
Au cor final, plusieurs de ceux qui sont restés ont pris des photos de l'arène qui se vidait ou de la victoire des Blackhawks! message sur le tableau de bord, apparemment conscients qu'ils ne reverraient plus l'un ou l'autre de ces spectacles pendant un bon moment.
En effet, la plupart des fans interrogés ont déclaré qu'ils étaient certains à ce moment-là que la LNH mettrait bientôt en pause sa propre saison, ou au moins passerait à la tenue de tous les matchs sans fans.
Toutes les conversations que j'ai pu entendre – et la conversation que j'avais avec la personne en face de moi – étaient toutes du genre : « OK, c'est probablement tout pour l'année », a déclaré Jacobs. À la fin du match, tout le monde s'est dit : « À la saison prochaine. » Une fois cette histoire [NBA] sortie, tout le monde a eu le sentiment que nous ne serions pas de retour.
Pour ceux qui étaient déjà dans les halls, c'était une course folle vers la sécurité et l'isolement de leurs voitures. Il y avait peu de déplacements, de socialisation ou même d'auto-soulagement.
Je n'ai vu presque personne dans les toilettes après le match parce que j'ai l'impression que les gens ne voulaient pas aller dans un endroit comme des toilettes publiques qui étaient peut-être très contaminées, a déclaré Cameron.
C'est une tradition pour moi, peu importe avec qui je vais, de marcher jusqu'à l'atrium, de parcourir le magasin et de regarder les maillots, a déclaré Justin Ligeski, qui a assisté au match avec Cameron. C'était la première fois que l'interrupteur basculait dans ma tête : « Je ne peux pas faire ça. J ai besoin de rentrer a la maison.'
Bobby Ziegler a eu encore pire. Il avait acheté avec des amis un forfait mensuel qui leur donnait des billets debout pour les 11 matchs à domicile des Hawks programmés en mars. Mais il s'est rendu compte cette nuit-là qu'ils ne verraient pas les sept derniers.
De plus, il avait monté l'El jusqu'au match – une décision qu'il regrettait grandement avec le recul.
J'ai descendu la ligne verte et, en rentrant chez moi, j'étais très conscient de ne rien toucher, a déclaré Ziegler. Je me souviens que mon fils disait qu'à New York, on commençait déjà à fermer le métro. J'avais peur de devoir rentrer à pied à pied. C'était si fou.
Dans le vestiaire, les Hawks commençaient tout juste à découvrir tout ce qu'ils avaient raté.
La LNH avait mis en place une politique de chambre fermée deux jours auparavant en réponse à la propagation du coronavirus, de sorte qu'un Patrick Kane, Duncan Keith et l'entraîneur Jeremy Colliton sous le choc ont été escortés un par un pour parler aux médias.
Je ne savais rien jusqu'à maintenant, en le voyant à la télévision, a déclaré Keith. Cela vous fait vous demander ce qui va se passer, et cela pourrait vraiment être quelque chose où nous faisons la même chose [comme la NBA].
Je suppose que les choses deviennent assez réelles ici, ajouta Kane avec un petit rire nerveux.
Regarder en arrière
Lundi a marqué deux mois depuis le match Sharks-Hawks du 11 mars et la nuit qui a renversé 2020 sur sa tête.
Il n'y a plus eu de hockey depuis, et la AHL – à juste titre, bien que par coïncidence – a commémoré l'anniversaire en annulant le reste de sa saison.
La LNH continuerait d'évaluer des dizaines de scénarios de reprise potentiels, mais aucun ne commencerait de sitôt et aucun n'impliquerait des fans dans le bâtiment. Le United Center, après tout, est rempli de milliers de livres de nourriture et ne pourrait pas accueillir de match de hockey s'il essayait.
De nombreux habitants de Chicago pourraient même avoir du mal à se rappeler à quoi ressemblait la vie avant le coronavirus – ou à quel point c'était agréable d'avoir de nombreux événements sportifs en direct à envisager d'assister ou de regarder tous les soirs.
Mais les 21 275 qui ont choisi de disputer le dernier match qu'ils pourraient avoir n'ont aucun mal à se souvenir de cette expérience maintenant. Ils pourraient ne pas l'oublier pour le reste de leur vie.
C'est l'une de ces choses où vous regardez en arrière et vous vous dites: 'Wow, cela aurait pu être super risqué', a déclaré Bednarz. Qui sait combien de personnes - même au jeu - ont eu [coronavirus] ou l'ont attrapé. Mais qu'allez-vous faire à ce sujet? C'est fou d'y penser.
L'impact historique que cela aura pour moi ne sont que les sentiments que j'ai ressentis, assis à ce siège, tout au long de la troisième période, a déclaré Ligeski. « Qu'est-ce que je vais faire après ce match ? Comment va être la vie ?
Ce sera certainement un moment 'Où étiez-vous?', a déclaré Winthrope. Comme un 'Où étiez-vous quand O.J. a été [acquitté]?’ genre de chose. Et maintenant, « Où étiez-vous lorsque le coronavirus a frappé gros ? » J'étais dans un United Center à guichets fermés en train de regarder les Blackhawks jouer. Et c'est tellement bizarre pour moi.
Pa: