Où est le yacht du banquier Bridgeport mort ?
Les autorités fédérales tentent de récupérer les millions perdus après la faillite en 2017 de la lourde Washington Federal Bank for Savings.
Le yacht de 46 pieds, généralement amarré au port de Burnham à Chicago, s'appelle Expelliarmus – un mot que Harry Potter s'exclame lorsqu'il brandit sa baguette magique.
Mais, comme par magie, le bateau de plaisance avec deux chambres et deux salles de bains semble avoir disparu – le dernier mystère à émerger alors que des agents fédéraux enquêtent sur l'échec de la Washington Federal Bank for Savings de Bridgeport il y a 18 mois, la mort pendante du président de la banque John F. Gembara et des millions de dollars de prêts qu'il a accordés à son ami Robert Kowalski, un avocat de Chicago maintenant accusé de fraude en matière de faillite.
Thérèse Gembara, la veuve du président de la banque, a déclaré aux tribunaux la part du yacht de sa succession.
Les chiens de garde
L'ex-épouse de Kowalski, Martha Padilla, dit que le bateau est un atout matrimonial qui fait partie de leur longue affaire de divorce.
Et Kowalski revendique le bateau comme l'un des actifs de la demande de mise en faillite qu'il a déposée alors que les régulateurs fédéraux cherchaient à collecter jusqu'à 27 millions de dollars de prêts qu'ils disent devoir à la banque de Gembara.
Maintenant, les régulateurs fédéraux ont signalé qu'ils pourraient essayer de saisir le bateau pour aider à rembourser la dette de Kowalski envers la banque, bien qu'ils ne sachent pas ce que vaut Expelliarmus.
Il y a cependant un gros problème : personne ne semble savoir où se trouve le yacht - ou, du moins, ils ne le disent pas.
Therese Gembara n'a aucune connaissance de l'emplacement du bateau et pense qu'il a été confisqué après la mort de [son mari] par le FBI ou la FDIC, selon un dossier contenant un inventaire de la succession de son mari que son avocat a remis à un juge du comté de Cook en Avril.
Un avocat de la FDIC a déclaré que les régulateurs fédéraux n'avaient pas saisi le bateau.
Les enquêteurs d'autres agences fédérales ne parleront pas de grand-chose autour de la banque Bridgeport en faillite.
Pas la faillite de la banque en décembre 2017 – qui avait été le plus récent aux États-Unis jusqu'à ce qu'Enloe State Bank à Cooper, Texas, soit fermée le 31 mai.
Pas comment Gembara a été retrouvé pendu dans ce qui a été considéré par la police et le médecin légiste du comté de Cook comme un suicide au domicile de Park Ridge d'une banque, les dossiers des clients montrent qu'il avait des millions de dollars de prêts de sa banque.
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Et pas la localisation du bateau que Gembara a acheté avec Robert Kowalski et son frère William Kowalski.
Les représentants du gouvernement pensent que Kowalski sait où se trouve le yacht et que l'un des partenaires commerciaux et des clients juridiques de Kowalski pourrait en être possession. L'homme a déclaré au site Web qu'il n'avait pas le navire.
Kowalski, 57 ans, n'a pas pu être joint. Lui et sa sœur Jan Kowalski, tous deux avocats, ont été emprisonnés en mars pour outrage au tribunal lié à la disparition de 250 000 $ en espèces, alors qu'un juge de faillite américain tentait d'obtenir un compte rendu des actifs de Kowalski, actuellement en liquidation pour régler ses dettes.
Les Kowalski ont été libérés il y a quelques jours. Mais un juge du tribunal de divorce du comté de Cook a ensuite ordonné à Robert Kowalski – un petit développeur qui se fait appeler Bob le constructeur – d'être détenu à la prison du comté de Cook pour non-paiement de la pension alimentaire pour enfants.
L'ex-épouse de Kowalski a demandé à un juge du tribunal de divorce d'ordonner à Kowalski de lui donner, ainsi qu'à leurs enfants, accès au bateau.
Kowalski a déclaré aux responsables du tribunal des faillites qu'il vivait sur le bateau l'été dernier, lorsqu'il était amarré à Burnham Harbour, près de Soldier Field.
Kowalski a estimé la valeur du Sea Ray Sundancer 460 à coque en fibre de verre à 180 000 $, selon la demande de mise en faillite qu'il a déposée en mars 2018. Il a indiqué que la Huntington National Bank avait un privilège sur le navire pour 171 849 $.
Gembara et les frères Kowalski ont acheté le bateau le 11 juillet 2007, selon les archives du ministère des Ressources naturelles de l'Illinois. Ils étaient les troisièmes propriétaires de la motomarine de 2004. Les registres de l'État montrent que les trois hommes détenaient une participation lors du dernier renouvellement de l'enregistrement, il y a trois ans. Les documents ne disent pas combien ils ont payé pour le navire.
Dans le cadre d'une action en justice intentée par William Kowalski dans le comté de DuPage il y a cinq ans pour mettre fin à leur relation commerciale, il a transféré sa participation dans le bateau à son frère, selon les archives. Leur activité consistait à acheter des maisons, à financer les achats avec des prêts de la banque de Gembara et à les louer à des locataires avec des bons de logement de la section 8 en vertu desquels le gouvernement fédéral subventionnait le paiement de leur loyer.
Gembara, qui vivait à Palos Hills, avait 56 ans lorsqu'il a été retrouvé mort le 3 décembre 2017 – assis sur une chaise, une corde autour du cou – à l'intérieur de la maison de Park Ridge de Marek Matczuk, a rapporté le Sun-Times.
Matczuk, 56 ans, est un entrepreneur en bâtiment et ami de Robert Kowalski qui devait à la banque de Gembara près de 2 millions de dollars, selon les archives, y compris une hypothèque sur la maison.
La police de Park Ridge et le médecin légiste ont décidé que Gembara s'était suicidé.
Un avocat de la veuve du banquier a déclaré que certains membres de la famille ne croient pas qu'il s'est suicidé ; ils pensent que quelqu'un l'a tué. Kowalski a également déclaré au Sun-Times qu'il pensait que Gembara avait été assassiné.
Une douzaine de jours après que Gembara a été retrouvé mort, les régulateurs fédéraux ont fermé la banque qu'il dirigeait et que son grand-père avait fondée il y a plus d'un siècle.
Les auditeurs fédéraux ont par la suite déterminé que Gembara était impliqué dans un 82,6 millions de dollars de fraude régime – les pertes qui seront probablement couvertes par un fonds d'assurance fédéral si le gouvernement ne peut pas récupérer l'argent des emprunteurs, y compris Kowalski.
Kowalski a déclaré qu'il avait remboursé les prêts mais que Gembara n'avait pas documenté ses remboursements.
Un autre mystère impliquant Kowalski a récemment été résolu : les autorités fédérales ont localisé et ouvert un coffre-fort de 4 à 5 pieds de haut qui, selon elles, manquait au cabinet d'avocats de Kowalski, ont déclaré des sources au Sun-Times. Mais les autorités ne diront pas ce qu'il y avait à l'intérieur.
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