Marva Collins, 'une force naturelle' dans l'éducation du centre-ville, décède à 78 ans
À la fin des années 1970, l'ancien journaliste du Sun-Times Zay Smith a ouvert une curieuse lettre d'un enseignant de West Side qui s'est senti obligé de répondre à une histoire qu'il venait d'écrire et qui expliquait à quel point un groupe de lycéens en savait peu sur Shakespeare.
Il disait : Mes enfants savent qui est Shakespeare, et ils peuvent réciter des passages. Venez nous rendre visite à tout moment.
Signé : Marva Collins.
Smith a obtenu le feu vert de son rédacteur en chef et s'est dirigé vers Garfield Park, où, nichée au deuxième étage d'une maison en rangée, Mme Collins dirigeait une école qui accomplissait des choses difficiles à croire.
Il y avait de petits enfants de quatre ans qui lisaient mieux que beaucoup de lycéens. Tous ces petits écoliers, se souvient Smith.
Smith a écrit sur ce qu'il a vu : une femme qui – frustrée par les écoles publiques de Chicago – est partie pour enseigner sa marque de retour aux sources et faisait des merveilles avec les enfants du centre-ville.
En quelques mois, Mme Collins a été présentée sur 60 Minutes. Au fur et à mesure que son histoire grandissait, les dons à sa cause ont fait de même. Assez pour que Mme Collins construise une école, Westside Prep, à Garfield Park. Le chanteur Prince a rendu visite à Mme Collins, lui a dit qu'il aurait aimé fréquenter une école comme la sienne et lui a donné 500 000 $.
Des éducateurs de tout le pays sont venus à Chicago pour apprendre ses méthodes d'enseignement simples et simples qui ont mis au défi les jeunes noirs du centre-ville avec un programme avancé. Le président Ronald Reagan lui a demandé si elle serait sa secrétaire à l'Éducation. Elle l'a refusé. Un film fait pour la télévision sur sa vie mettait en vedette Cicely Tyson et Morgan Freeman.
Mme Collins est décédée mercredi en Caroline du Sud où elle était en soins palliatifs. Elle avait 78 ans.
Elle dirait que tout ce dont un enseignant a besoin, ce sont des livres, un tableau noir et une paire de jambes qui dureront toute la journée, a rappelé Smith jeudi. Elle était une force naturelle.
Lorsque la nouvelle a éclaté au début des années 1980 que le joueur de basket-ball de l'Université Creighton, Kevin Ross, avait obtenu son diplôme, mais qu'il était analphabète, il est allé demander de l'aide à Mme Collins.
Les boosters de Creighton pensaient qu'ils m'avaient échoué sur le plan scolaire et ils voulaient m'aider, alors ils m'ont donné le choix : aller à l'école professionnelle ou aller à l'école de Marva Collins, se souvient Ross jeudi.
Ayant six pieds neuf et 23 ans et retournant au lycée, beaucoup de gens, même ma mère, pensaient que ce serait embarrassant pour moi, mais j'avais l'impression que j'avais vécu dans le mensonge pendant tellement d'années que je voulais être une personne à part entière et non une demi-personne, et quand j'ai rencontré Miss Collins et que je l'ai regardée dans les yeux, j'ai senti qu'elle voulait vraiment m'enseigner, a-t-il dit.
Elle m'a permis de ne pas être capable de lire à un niveau collégial en 12 mois. Elle n'a pas joué. Elle était un maître de tâche. J'ai eu une petite amie en ville une fois et j'ai demandé un jour de congé, et elle a dit que si je n'allais pas être en classe à 8 heures du matin le lendemain, ne reviens jamais. J'étais là-bas à 7h45, a déclaré Ross, qui vit à Kansas City. Non seulement elle était la meilleure enseignante du monde, mais elle était aussi ma meilleure amie et elle nous manquera sûrement.
Mme Collins a déjà enseigné dans le système des écoles publiques de Chicago, mais a été irritée par la bureaucratie et a été réprimandée pour ne pas avoir suivi le programme.
Elle était fière d'avoir pris position, a déclaré son fils, Eric Collins. Elle était fière d'être une rebelle et d'avoir fondé sa propre école.
CPS hésitait à reconnaître son succès, a déclaré Eric Collins. Leur relation était 'Je travaillerai de mon côté de la rue, et vous travaillerez le vôtre et nous nous ferons un signe de la main de temps en temps', a-t-il déclaré.
Elle était l'une des rares personnes à avoir un grand don. Comme si elle était née pour enseigner. Et elle a vraiment montré au monde que le statut économique d'un enfant ou son lieu de résidence n'avait rien à voir avec ce qu'il pouvait accomplir, a déclaré Eric Collins.
Collins' Westside Prep a fermé ses portes en 2008 alors que le nombre d'inscriptions diminuait. Elle a lutté pendant des années pour trouver des donateurs et maintenir les frais de scolarité bas. À un moment donné, elle a même hypothéqué sa maison.
Son slogan : « Je ne te laisserai pas échouer » était vraiment vrai, a déclaré Eric Collins. Et elle a estimé que ce n'est pas parce que tu es pauvre que je dois le diluer ou l'abêtir, en fait cela devrait être plus difficile. Les journalistes lui demandaient constamment « Pourquoi un enfant d'une école primaire du centre-ville a-t-il besoin d'apprendre Socrate, Shakespeare ou des mathématiques avancées ? » Et elle disait « Ils font partie d'un monde plus vaste auquel les enfants devraient aspirer ».
Ses anciens étudiants, qui représentent un large éventail de réussites, se sont rendus sur Facebook jeudi pour déplorer leur perte.
Mme Collins laisse également dans le deuil son fils, Patrick, et quatre petits-enfants, dont l'un est diplômé en 2011 du Massachusetts Institute of Technology. Elle a également eu une fille, Cynthia, décédée en 2008.
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