Lightfoot est prêt à partir à Soldier Field, avec ou sans les Bears
Le maire Lori Lightfoot semblait presque résigné à laisser l'équipe quitter la ville parce que nous devons être intelligents dans la façon dont nous dépensons l'argent des contribuables.
Mercredi, le maire Lori Lightfoot semblait presque résigné à continuer à Soldier Field sans les Bears, du moins si convaincre l'équipe de rester nécessite la construction d'un nouveau stade pour s'adapter à la réalité financière de la Ligue nationale de football d'aujourd'hui.
Lightfoot a été contraint de faire face à la possibilité que les Bears quittent Chicago lorsque l'équipe a augmenté la mise dans les négociations à enjeux élevés en signature d'un accord pour l'achat de la propriété de l'hippodrome international d'Arlington .
Churchill Downs a fixé le prix à 197,2 millions de dollars et a déclaré qu'il prévoyait de conclure la vente en 2022 ou au début de 2023.
D'ici là, Lightfoot espère discuter avec les Bears de ce qu'elle peut faire dans les limites de la fiscalité pour étendre et améliorer Soldier Field et maximiser les revenus tout au long de l'année.
Mais si rien de moins qu'un nouveau stade, de préférence en forme de dôme – que ce soit dans des parkings adjacents à Soldier Field ou sur un terrain maintenant occupé par McCormick Place East – empêche les Bears de déménager à Arlington Heights, les Bears bien-aimés pourraient être perdus.
Vous connaissez l'économie des stades financés par la municipalité, tout comme moi, tout comme les Bears. Si vous regardez ce qui a été construit récemment dans la NFL – que ce soit SoFi [le stade Rams/Chargers à Los Angeles] ou l'Allegiant à Las Vegas, vous parlez d'une entreprise de 4 ou 5 milliards de dollars. Et si vous regardez vers l'avenir, ce prix ne fera qu'augmenter, Lightfoot a déclaré mercredi dans une interview avec Mike Mulligan et David Haugh sur 670 La partition.
À une époque où nous traversons une reprise après une crise économique épique à la suite de COVID-19, nous devons être intelligents sur la façon dont nous dépensons l'argent des contribuables et j'ai l'intention de le faire. … J'aimerais que les Ours fassent partie de notre présent et de notre avenir. Mais nous devons conclure un accord qui a du sens pour nous dans le contexte où nous en sommes.
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Le président de l'équipe Bears, Ted Phillips, a publié mercredi une déclaration disant que le contrat d'achat est la prochaine étape cruciale dans la poursuite de notre exploration de la propriété et de son potentiel.
Il reste beaucoup de travail à accomplir, notamment en travaillant en étroite collaboration avec le village d'Arlington Heights et les communautés environnantes, avant de pouvoir conclure cette transaction, poursuit le communiqué. Notre objectif est de tracer une voie à suivre qui permet à notre équipe de prospérer sur le terrain, à Chicagoland de prospérer grâce à cet effort et à l'organisation Bears d'avoir un avenir solide. Nous ne cesserons jamais de travailler pour offrir aux fans de Bears la meilleure expérience.
Le président de Phillips and Bears, George McCaskey, a refusé de parler au Sun-Times.
Les Bears auraient toujours besoin de l'approbation du village d'Arlington Heights pour construire un stade, mais cela ne semble pas poser de problème.
Je ne pourrais pas être plus excité, a déclaré le maire Tom Hayes. Le village s'est engagé à travailler avec l'organisation Bears et toutes les parties prenantes pour explorer cette opportunité pour Arlington Heights et la région de la banlieue nord-ouest.
Ce n'est pas la première fois que les Bears parlent d'aller à Arlington Heights ; lorsque l'idée a été lancée dans les années 1970, le maire Richard J. Daley a menacé d'empêcher l'équipe de garder Chicago dans son nom.
Au début, certains ont vu ce regain d'intérêt comme une autre tactique de négociation, bien que la nouvelle de l'accord d'achat ait changé la donne.
Lightfoot a déclaré qu'elle appréciait l'appel téléphonique qu'elle avait reçu de McCaskey. Mais ce qu'elle n'apprécie clairement pas, c'est la décision de l'équipe d'annuler une session de négociation qui était prévue pour mardi alors qu'elle continue de jouer au chat et à la souris sur ce qu'il faudrait, le cas échéant, pour les garder dans un Soldier Field rénové.
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Nous ne pouvons pas opérer dans le noir. Je n'ai pas de boule magique pour deviner ce que veulent les ours. De toute évidence, nous en avons une certaine idée. Mais vous devez vous mettre au travail. Vous devez mettre cartes sur table et déterminer ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. ... Nous avons été ouverts à une conversation. Ils ne l'ont pas fait, dit-elle.
Ils ont un contrat qui court jusqu'en 2033. Je ne suis pas sur le point de les laisser sortir et certainement pas sur un ' Merci pour les souvenirs et au revoir. ' S'ils veulent partir, ils devront nous payer conformément à le contrat. Mais nous devons avoir une discussion avec eux et ils doivent mettre cartes sur table, ce qu'ils n'étaient vraiment pas disposés à faire jusqu'à présent.
Ce paiement pour quitter Soldier Field plus tôt pourrait s'élever à environ 86,9 millions de dollars, selon une analyse du site Web du bail de 2001 de l'équipe avec le Chicago Park District , qui possède Soldier Field.
Les rénovations de Soldier Field ont commencé l'année suivant la signature de ce bail. Les travaux ont été financés par des obligations émises par l'Illinois Sports Facilities Authority. La dette totale, environ 660 millions de dollars, ne sera remboursée qu'en 2032.
Deux architectes qui ont travaillé sur la rénovation de Soldier Field et un ingénieur en structure familier avec ce projet ont déclaré au Sun-Times que lorsqu'il s'agit d'améliorer l'installation, les mains du maire peuvent être liées par les contraintes d'un bol de sièges au bord du lac qui domine déjà les colonnades historiques dans un stade qui est aussi un monument aux morts.
Les architectes de Chicago Dirk Lohan et Adrian Smith ont déclaré que seule une expansion modeste est possible dans le plus petit stade de la NFL, et uniquement dans les zones d'extrémité nord et sud. Et un dôme rétractable serait tout aussi difficile, nécessitant une nouvelle structure de support.
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L'expert en marketing sportif Marc Ganis est allé encore plus loin.
Il a fait valoir que rien de moins qu'un nouveau stade maintiendrait les Bears au bord du lac, car l'économie de la NFL a radicalement changé depuis la rénovation.
Cela n'aurait pas vraiment d'importance si le maire disait que vous pouvez faire des droits de dénomination. Vous pourriez jouer au jeu. Et vous pouvez avoir plus de publicité. Vous pouvez mettre plus d'événements. Le bâtiment lui-même était économiquement obsolète avant que le béton ne sèche.
Lors de l'interview à la radio de mercredi, Lightfoot était à peu près d'accord.
Elle a fait valoir que les Bears avaient conclu un accord il y a 20 ans – et deux maires – dont ils n'étaient pas satisfaits et avaient clairement l'impression que cela ne fonctionnait pas pour eux dans l'économie actuelle de la NFL.
Il y a des problèmes de longue date bien avant mon entrée en scène. Je ne peux rien faire contre le passé. Tout ce que je peux faire, c'est parler du présent et du futur. Et nous étions plus que disposés à avoir une discussion raisonnable avec eux. Mais ils doivent vouloir venir à la table de bonne foi, a-t-elle déclaré.
Lightfoot : De la place pour faire quelque chose d'« audacieux » au bord du lac
Avec ou sans les Bears, Lightfoot a déclaré qu'elle avait l'intention d'améliorer l'expérience des fans à Soldier Field, en maximisant les revenus toute l'année.
La maire a déclaré qu'elle était très consciente des restrictions le long du lac. Mais, a-t-elle soutenu, il est encore possible de faire quelque chose de grand et d'audacieux sans aller à l'encontre de l'ordonnance sur la protection du bord du lac et des amis des parcs. L'opposition de ce groupe a tué le projet de l'ancien maire Rahm Emanuel de construire le Lucas Museum près de Soldier Field.
Nous ne tirons pas le meilleur parti de ce lieu. Six mois par an environ, il reste vide. … Cela n'a aucun sens pour moi que nous ayons ces immenses parkings qui sont vacants une grande partie de l'année, a-t-elle déclaré.
Nous avons donc réuni un petit groupe qui va commencer à regarder, que pouvons-nous faire vraiment du Shedd [Aquarium] jusqu'à McCormick Place, pour maximiser la valeur de cet atout incroyable et vraiment faire vivre l'expérience des fans - qu'ils ' ils viennent pour un match des Bears ou ils viennent pour un concert - quelque chose qui est vraiment agréable et qui peut être là comme générateur de revenus toute l'année.
Quant à savoir si les Bears peuvent utiliser Chicago en leur nom, Lightfoot a noté mercredi que la NFL comptait déjà 11 équipes qui jouent à l'extérieur des villes en leur nom. Et lorsqu'on lui a demandé si elle aimerait voir une deuxième équipe de football dans la ville – ce que le maire Richard M. Daley a déjà demandé – Lightfoot a seulement répondu : Nous sommes très loin de cette discussion.
Notant que Soldier Field était en train de basculer pour le match de la série Shamrock du week-end dernier entre Notre Dame et le Wisconsin, Lightfoot a déclaré: Si les Bears décident que leur avenir est à Arlington Heights – et j'espère que ce n'est pas le cas – nous ne manquerons pas de prétendants faire de Soldier Field un foyer permanent.
Même si les Bears déménagent, les contribuables devront débourser beaucoup d'argent pour payer les rénovations du stade.
Il y a trois mois, l'Illinois Sports Facilities Authority a refinancé une partie de sa dette de Soldier Field pour libérer les contribuables de Chicago de ce qui aurait été un coût de 22 millions de dollars lié à la pandémie, ce qui a entraîné une baisse des recettes fiscales des hôtels utilisées pour payer les obligations de Soldier Field.
Au cours du dernier exercice, clos le 30 juin, le paiement du service de la dette s'élevait à 46,5 millions de dollars. Il passe à 49,4 millions de dollars en 2022 et continue d'augmenter progressivement jusqu'à la fin des paiements forfaitaires : 66,5 millions de dollars en 2030, 81,7 millions de dollars en 2031 et 86,9 millions de dollars en 2032.
Ces paiements forfaitaires faisaient partie des changements apportés après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, alors que l'industrie du voyage s'arrêtait.
Pour sauver l'accord de rénovation de Soldier Field, Richard M. Daley a fait pression sur les Bears pour qu'ils renoncent définitivement à leur droit de vendre les droits de dénomination sociale à Soldier Field et a intégré une protection de deux ans pour les contribuables de Chicago.
Dans la version originale, l'État pouvait conserver une partie de la part de la ville de l'impôt sur le revenu de l'État chaque fois que la taxe hôtelière de Chicago n'augmentait pas à un taux annuel de 5,5% – assez pour retirer 399 millions de dollars d'obligations de stade.
La nouvelle version a été restructurée - avec des paiements d'intérêts différés, déclenchant ces montants ballons - pour rendre inutile un renflouement fiscal local pendant deux ans. Cela a donné aux industries du transport aérien, des congrès et du tourisme l'occasion de se remettre des pertes dévastatrices qu'elles ont subies après les attentats terroristes.
Contributeurs : Mitchell Armentrout, Patrick Finley, Jason Lieser
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