Les échevins ont obtenu des prêts de la banque dirigés par un avocat, ont accepté les projets de ses clients
Tout en soutenant des projets de construction de condos dans leurs quartiers, deux échevins représentant Logan Square, Humboldt Park, Wicker Park et d'autres quartiers en plein essor ont obtenu des prêts d'une banque dirigée par l'avocat des développeurs, a révélé une enquête sur un site Web.
Ald. Roberto Maldonado (26e) et Ald. Proco Joe Moreno (1er) chacun a obtenu des prêts hypothécaires de Belmont Bank & Trust, selon un examen de Sun-Times des plus de 1 200 prêts hypothécaires que la petite banque du Northwest Side a contractés depuis son ouverture il y a 11 ans.
Les prêts de Maldonado s'élevaient à près d'un million de dollars, ceux de Moreno à 885 000 dollars, selon les dossiers et les entretiens.
Le président de la banque ? James Banks, qui est également l'un des avocats en zonage et en développement les plus occupés de la ville. Il est le plus grand actionnaire de Belmont Bank, selon les dossiers qu'elle a déposés auprès de la Federal Reserve Bank.
Depuis qu'ils sont devenus clients de Belmont Bank, Maldonado et Moreno ont chacun voté sur plus de 200 affaires de zonage impliquant le cabinet d'avocats de Banks, y compris des dizaines de projets dans leurs quartiers. Ils ne se sont jamais abstenus de voter sur aucune affaire impliquant Banks ou son entreprise, selon les archives de la ville.
Ils ont également approuvé le démantèlement de maisons et de magasins qui ont été remplacés par des condos construits par des promoteurs qui ont embauché la société Banks à forte influence pour diriger leurs projets de construction à travers l'hôtel de ville, selon les dossiers.
Comme tous les échevins de Chicago, Maldonado et Moreno ont le pouvoir de bloquer tout changement de zonage dans leurs quartiers. Une fois approuvé, le reste du conseil municipal suit généralement.
Un changement de zonage sur cinq que Banks a remporté auprès du conseil municipal de Chicago au cours des cinq dernières années concernait une propriété dans le 1er quartier de Moreno ou le 26e quartier de Maldonado. Le conseil a approuvé chacun d'eux sans opposition d'aucun des 50 échevins.
Depuis que Moreno a obtenu une ligne de crédit d'un an et une hypothèque de cinq ans de la Banque Belmont en 2013, Banks a remporté 43 dossiers de zonage dans le quartier de Moreno, plus que dans tout autre quartier.
Moreno – qui a décroché un siège l'année dernière au comité de zonage du conseil municipal, qui entend les affaires de zonage des clients de Banks – dit qu'il n'avait aucune raison de s'abstenir d'affaires de zonage impliquant l'avocat qui est également président de la banque qui détenait deux hypothèques sur sa maison .
J'ai obtenu une hypothèque privée sur ma maison et je l'ai remboursée, dit Moreno. C'est une transaction privée.
Il dit que les conseillers municipaux votent souvent sur des questions impliquant des institutions financières qui leur ont accordé une hypothèque. Il dit que c'est difficile à éviter.
Maintenant, j'ai un prêt hypothécaire à taux garanti qui a été vendu à Chase, dit Moreno. Chase fait affaire avec la ville.
Maldonado ne parlera pas de ses prêts et ne répondra pas aux questions sur la façon dont ils pourraient avoir affecté ses actions officielles, à part fournir une déclaration écrite. Dans ce document, il a clarifié le montant d'argent qu'il a réellement obtenu, affirmant qu'il est bien inférieur à ce que montrent les dossiers.
Sa déclaration écrite dit également que j'ai obtenu ces prêts conformément à toutes les lois et réglementations bancaires.
Concernant le président de la banque, Maldonado a écrit : James Banks est l'un des principaux avocats de Chicago en matière de droit du zonage et de l'immobilier et représente des clients dans toute la ville. J'examine les demandes de zonage en fonction du mérite de la proposition et de l'impact sur la communauté environnante, et j'ai rejeté les demandes de zonage du cabinet d'avocats de M. Banks lorsqu'elles n'étaient pas dans le meilleur intérêt de la communauté.
Banks n'a pas retourné les appels, renvoyant les questions à William McCarty III, président et chef de la direction de Belmont Bank.
McCarty dit que les échevins ont été traités comme tous les clients de la banque, une liste de clientèle qui comprend le président du Sénat de l'Illinois John Cullerton , D-Chicago, ainsi que d'autres politiciens et hommes d'affaires influents.
Toute personne qui franchit ma porte et soumet une candidature. . . s'ils sont admissibles, nous devons leur fournir un prêt, dit McCarty. Il n'y a pas de traitement spécial.
Maldonado a emprunté pour la première fois à la Belmont Bank en juin 2012. Les dossiers du comté de Cook montrent que la banque a déposé huit hypothèques distinctes totalisant 4 482 000 $ contre six propriétés appartenant à Maldonado - sa maison, un immeuble de trois étages et quatre lots que sa femme a ensuite vendus à un promoteur, qui a construit huit maisons en rangée le long du chemin de fer abandonné qui a été converti en Le 606, le sentier de loisirs populaire qui a stimulé le marché immobilier de la région.
Malgré les chiffres donnés pour ces huit hypothèques déposées auprès du registre des actes du comté de Cook, Maldonado a fourni au Sun-Times une déclaration de la Belmont Bank indiquant que l'échevin n'avait obtenu que trois prêts pour un total de 984 000 $. La banque dit qu'un prêt a été remboursé et que l'échevin doit un total de 713 097 $ sur les deux prêts restants.
Tout ce que nous avons fait avec M. Maldonado a été entièrement remboursé. . . ou exécute, dit McCarty, le président de la banque. Il n'y a eu aucune remise de dette. Nous ne lui avons remis aucune dette. Et nous n'avons annulé aucune dette envers lui. Tout est au taux du marché. Nous ne sommes pas là pour donner aux gens un traitement préférentiel.
Maldonado a obtenu son premier prêt de la Belmont Bank le 15 juin 2012. C'était neuf jours après que l'échevin ait fait partie d'un vote du conseil municipal 46-0 pour subdiviser beaucoup dans son quartier afin qu'un client du cabinet d'avocats de Banks puisse remplacer un seul -maison familiale avec une paire de bâtiments de trois étages.
Bien que Maldonado et la banque disent que le prêt était de 500 000 $, la banque a accordé une hypothèque de 1 million de dollars – le double de la valeur du prêt – sur la maison à deux étages du conseiller municipal, qu'il a construite sur trois lots à Humboldt Park. La maison est à un demi-pâté de maisons au sud du 606.
L'échevin doit 392 733 $ sur ce prêt, dont l'hypothèque déposée par sa banque auprès du registre des actes du comté de Cook était due le mois dernier. La banque dit que le prêt est en cours et actif.
Maldonado a obtenu un deuxième prêt quatre mois plus tard, cette fois en empruntant 130 000 $. Belmont Bank a déposé trois hypothèques distinctes contre la propriété de Maldonado pour un total de 650 000 $ – cinq fois la valeur du prêt – en garantie. Il a accordé une deuxième hypothèque sur la maison de l'échevin de 260 000 $, une autre hypothèque de 260 000 $ sur ses deux lots vacants de Monticello et une hypothèque de 130 000 $ sur ses deux lots de Central Park.
Selon la banque, ce prêt a été remboursé.
Maldonado a obtenu un troisième prêt de la Belmont Bank cinq mois après le deuxième prêt, celui-ci pour 354 000 $. Pour garantir ce prêt, la banque a placé quatre hypothèques distinctes totalisant 2 832 000 $ sur les biens immobiliers de Maldonado. Il a mis une hypothèque de 708 000 $ sur sa maison – la troisième hypothèque de la banque sur la maison de l'échevin – une hypothèque de 708 000 $ sur son immeuble de deux étages au 2548 W. Division, une hypothèque de 708 000 $ sur les terrains vacants de Monticello et une hypothèque de 708 000 $ sur les terrains vacants de Central Park. .
Maldonado doit 320 364 $ sur ce prêt, qui est dû en avril prochain. La banque a retiré les hypothèques des lots vacants en novembre dernier, près de deux ans après que Maldonado a vendu la propriété, mais les hypothèques sur sa maison et la propriété de Division Street restent en vigueur, selon les dossiers.
McCarty dit que Belmont Bank dépose généralement des hypothèques pour le double du montant d'un prêt à un client. Il dit que c'est pour protéger la banque et les actionnaires si un emprunteur ne rembourse pas le prêt, obligeant la banque à engager une action en justice pour récupérer son argent et d'autres frais.
Le dépôt d'hypothèques pour le double du montant du prêt est parfois fait pour empêcher les emprunteurs d'utiliser le même bien comme garantie pour obtenir des prêts supplémentaires auprès d'autres institutions, selon des sources financières.
Après avoir obtenu les prêts sur ses quatre terrains vacants, qui sont dans sa paroisse, Maldonado a transféré la propriété à une fiducie au nom de sa femme. Comme pour les maisons voisines, ces lots ont été zonés pour la fabrication lorsque la femme de l'échevin a déposé une demande auprès de l'hôtel de ville pour rezoner la propriété afin qu'elle puisse la vendre à un promoteur qui souhaitait construire des maisons le long du sentier 606.
Maldonado s'est abstenu de voter lorsque le conseil municipal a rezoné le terrain le 19 novembre 2014. Quatre mois plus tard, un avocat du cabinet de Banks a aidé la femme de Maldonado à vendre la propriété à une société de développement dirigée par Sergiy Vasilechko pour 500 000 $ - 335 000 $ de plus que son mari payé pour le terrain plus d'une décennie plus tôt.
Bien que les Maldonado aient vendu la propriété qui avait été utilisée comme garantie pour deux prêts de la Belmont Bank, les hypothèques de la banque sur la propriété sont restées en vigueur pendant près de deux ans, longtemps après que Vasilechko a commencé à construire les maisons en rangée. La banque a retiré les hypothèques le 16 novembre dernier, car la société de Vasilechko a emprunté à un autre prêteur pour terminer les huit maisons en rangée, maintenant en vente. Une unité s'est vendue pour 489 250 $ peu avant le Memorial Day, selon les dossiers.
La déclaration de Belmont Bank indique que les hypothèques ont été libérées lorsque les Maldonados ont vendu la propriété en 2015, quelques mois avant l'ouverture du 606, mais la société de titres n'a pas déposé les documents auprès du comté montrant que les hypothèques avaient été payées. Belmont Bank a déclaré que ces hypothèques avaient été libérées lorsqu'elle a été contactée par une nouvelle société de titres au nom de Vasilechko, qui cherchait un prêt pour la propriété.
Bien que les hypothèques de la Belmont Bank soient restées sur la propriété longtemps après la vente du terrain par les Maldonado, l'avocat de Vasilechko, Daniel Lauer, a déclaré que son client avait financé la construction de sa poche, ce qui est sa façon de faire des affaires. Il a finalement pu obtenir un prêt sur cette propriété en novembre dernier, après que la construction ait duré environ un an.Belmont Bank a toujours deux privilèges sur la maison de l'échevin et un autre sur son immeuble au 2548 W. Division, selon les dossiers du comté.
Depuis que Maldonado a commencé à emprunter à la Belmont Bank, le conseil municipal a approuvé 278 changements de zonage impliquant des clients du cabinet d'avocats Banks. Tout s'est passé sans opposition. Les archives montrent que Maldonado a voté pour 263 d'entre eux, dont 22 projets dans son quartier.
Moreno est devenu client de Belmont Bank après Maldonado. Il a obtenu une ligne de crédit de 125 000 $ sur sa maison de Wicker Park en avril 2013 et une hypothèque de 760 000 $ six mois plus tard, selon les dossiers – un total de 885 000 $.
Mais la banque a enregistré deux hypothèques totalisant 1,77 million de dollars sur la maison de Moreno. La banque a supprimé ces privilèges en décembre dernier, lorsque Moreno a déclaré avoir remboursé l'argent.
La marge de crédit devait être remboursée en avril 2014, et l'hypothèque était exigible à la fin de l'année prochaine. Les deux prêts ont été libérés le 23 décembre 2016, indiquant que Moreno a remboursé l'hypothèque deux ans plus tôt, tandis que sa marge de crédit de 12 mois semble être restée ouverte pendant 44 mois.
Moreno dit qu'il était toujours à jour sur ses paiements à la Belmont Bank. Il dit qu'il n'a jamais renégocié les prêts et ne sait pas pourquoi sa marge de crédit est restée ouverte des années après l'avoir remboursée.
Le président de la Banque est un acteur clé de la construction et du développement à Chicago
Au cours des deux dernières décennies, James Banks est devenu l'un des avocats de référence en matière de zonage de Chicago.
Il a aidé de nombreux petits promoteurs à remodeler les quartiers de la ville, remplaçant souvent les maisons unifamiliales par des immeubles en copropriété.
Beaucoup de ces condos ont été construits grâce à un financement de la Belmont Bank, dont il est le président et le plus gros actionnaire.
Les ventes de ces condos passent souvent par Sergio & Banks, une société immobilière que Banks détient en copropriété avec son épouse Grace Sergio.
Banks est également propriétaire des cabinets d'avocats de Samuel V.P. Banks, un cabinet de trois avocats fondé par son défunt père, un avocat de la défense pénale qui représentait des clients accusés d'être des gangsters. Lors du procès de la mafia Operation Family Secrets il y a dix ans, un cambrioleur a témoigné qu'il avait soudoyé des flics en leur faisant passer de l'argent par l'intermédiaire de Sam Banks, qui n'a jamais été inculpé d'acte répréhensible.
James Banks - membre du conseil d'administration de l'Illinois State Toll Highway Authority depuis sa nomination par le gouverneur Jim Edgar en 1993 - a également été évoqué lors de ce procès de la mafia en 2007. La veuve du mafieux assassiné Michael Spilotro a déclaré qu'elle avait vendu le restaurant de son défunt mari à Banks et son partenaire commercial, l'ancien sénateur de l'État James DeLeo. Elle a cependant déclaré qu'elle n'était pas satisfaite du prix de vente et a fait appel au chef de la mafia de Chicago, James Marcello.
Sam Banks était le frère de l'avocat William Banks, un ancien échevin de Chicago qui dirigeait le comité de zonage du conseil municipal lorsque James Banks a commencé à représenter les développeurs cherchant des changements de zonage auprès des échevins de Chicago. William Banks a démissionné du conseil municipal il y a huit ans pour devenir avocat pour les développeurs cherchant des changements de zonage de la mairie.
James Banks a déjà siégé au conseil d'administration de la Citizens Bank and Trust of Chicago, mais a quitté le conseil bien avant que les régulateurs étatiques et fédéraux ne ferment la banque.
Quelques années plus tard, il a lancé Belmont Bank, qui a ouvert ses portes en 2006 à côté de sa société immobilière dans le Far Northwest Side avec son père au conseil d'administration. Son cousin, Ronald Banks, est le directeur financier de la banque. DeLeo siège également au conseil d'administration.
Outre de nombreux développeurs que Banks a représentés, les clients de la banque comprennent plusieurs membres de sa famille et certains partenaires commerciaux, dont un propriétaire de Tavern on Rush.
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