Les caméras aux feux rouges récoltent des millions dans les banlieues: rapport spécial Sun-Times/ABC7
Les caméras aux feux rouges ont rapporté près de 67 millions de dollars l'année dernière à 86 banlieues de Chicago et aux entreprises qui exploitent les appareils, a révélé une enquête menée par le site Web et l'I-Team d'ABC7 Chicago.
Les amendes perçues auprès des conducteurs accusés d'avoir allumé des feux rouges dans les banlieues dépassent désormais de loin le montant d'argent récolté par le réseau étendu et impopulaire de la ville de Chicago, ont découvert le Sun-Times et ABC7.
Entre le début de 2014 et la fin de l'année dernière, les caméras des banlieues ont rapporté un total de près de 170 millions de dollars, selon les dossiers obtenus auprès des gouvernements de banlieue de la région.
Et l'analyse Sun-Times/ABC7 de ces documents montre que les revenus des feux rouges des banlieues augmentent fortement chaque année, alors que de plus en plus de gouvernements locaux installent des caméras aux intersections. Le total collecté par les caméras des banlieues a augmenté de près de 50 % entre 2014 et 2016.
Sur les 10 banlieues dont les caméras ont enregistré les revenus totaux les plus élevés au cours des trois dernières années, neuf ont des contrats avec SafeSpeed LLC, une entreprise de Chicago qui est une force croissante dans l'industrie de l'application des feux rouges. À partir de ses bureaux du centre-ville, SafeSpeed a constitué une liste de plus de 20 clients de banlieue. Bien que le concurrent RedSpeed ait conclu des accords dans beaucoup plus de banlieues que n'importe quelle entreprise, SafeSpeed exploite les caméras de loin les plus lucratives, selon le Sun-Times et l'ABC7.
Dans une étude sans précédent sur les caméras dans la région de Chicago, des journalistes ont envoyé des demandes en vertu de la Freedom of Information Act aux représentants du gouvernement dans environ 100 villes qui ont reçu des autorisations pour les caméras du ministère des Transports de l'Illinois. Quelques communautés n'ont jamais installé de caméras, tandis que certains responsables ont déclaré en avoir déjà eu mais les ont retirées.
Mais près de 90 banlieues ont maintenant des caméras de feux rouges produisant plus de 770 000 billets par an.
Aucune communauté n'a bénéficié financièrement des caméras plus que Berwyn, Melrose Park et Hillside, selon les archives. Ces banlieues ont collecté plus de 8 millions de dollars chacune auprès de contrevenants aux caméras aux feux rouges au cours des trois années se terminant le 31 décembre.
Berwyn et Melrose Park ont des contrats avec SafeSpeed et RedSpeed. Mais dans les deux banlieues, les caméras de SafeSpeed représentent la grande majorité des amendes perçues.
Parmi les autres clients SafeSpeed dont les caméras rapportent de grandes quantités, citons North Riverside, Lakemoor, Hillside, Country Club Hills et Skokie. Ces communautés ont déclaré avoir reçu plus de 2 millions de dollars chacune en billets de caméra pour feux rouges l'année dernière, selon les dossiers.
Matteson a collecté plus de 4 millions de dollars au cours des 13 premiers mois depuis que SafeSpeed a commencé à utiliser cinq caméras à deux intersections en février 2016, selon les archives du village.
Chris Lai, directeur de l'exploitation de SafeSpeed, a refusé de divulguer le chiffre d'affaires de l'entreprise. La société privée appartient à lui et à trois autres investisseurs.
Dans le cadre de ses accords avec la banlieue de Chicago, la société obtient près de 40 % de l'argent des billets émis par ses caméras. Les archives montrent que les banlieues qui utilisent SafeSpeed ont reçu au total plus de 70 millions de dollars de ses caméras aux feux rouges au cours des trois dernières années.
Lai dit que l'entreprise a réussi à attirer les banlieues loin de ses concurrents parce que SafeSpeed est meilleur et plus efficace pour attraper les contrevenants. Dans certains cas, comme à Skokie, la société a donné aux municipalités la possibilité d'essayer ses caméras, et les autorités ont constaté qu'elles émettaient 25 à 30 % de billets en plus que leurs précédents vendeurs de caméras aux feux rouges, selon Lai.
Parce que SafeSpeed est local, ses équipes peuvent remplacer rapidement toutes les caméras qui ne fonctionnent pas correctement, maximisant ainsi les revenus, dit-il.
Le PDG et co-fondateur de SafeSpeed, Nikki Zollar, est un ancien chef du conseil électoral de Chicago et a été directeur du département de la réglementation professionnelle de l'Illinois sous l'ancien gouverneur Jim Edgar. Elle a également été administratrice de la Chicago State University jusqu'à sa démission le mois dernier.
Zollar a formé SafeSpeed avec Lai et deux autres, Omar Maani et Khaled Maani, en 2007, après avoir été impliquée dans un accident au cours duquel un autre conducteur a brûlé un feu rouge et détruit sa voiture en T, blessant sa belle-mère, dit Lai. .
Il dit que SafeSpeed s'est distingué par son engagement à s'assurer que nous capturons chaque violation.
Nous sommes très fiers de ce que nous faisons, dit Lai.
Mais certains conducteurs qui se sont présentés pour contester les billets émis par les caméras de l'entreprise disent qu'ils se sont complètement arrêtés - et, dans de nombreux cas, la preuve vidéo les soutient.
Lors d'une audience ce mois-ci à Melrose Park, Rick Koch, un jeune de 20 ans de Villa Park, s'est présenté avec sa grand-mère, dont il conduisait la voiture lorsqu'un appareil photo l'a photographié en train de tourner à droite sur les avenues North et 25th. Ce coin génère des revenus énormes pour Melrose Park et SafeSpeed.
À l'origine, j'allais le payer, le retirer de mon chemin, dit Koch.
Au lieu de cela, il a pris un congé pour lutter contre le ticket et a découvert que la vidéo prouvait qu'il s'était arrêté avant de se retourner. Koch a baissé les épaules de soulagement lorsque l'arbitre du village a classé l'affaire, affirmant qu'il avait peut-être été injustement cité parce qu'il avait arrêté la voiture bien avant la ligne blanche dans la voie de virage à droite.
Il y a eu d'autres cas avec des conclusions similaires en preuve lors d'une récente audience à Berwyn. La voiture de Bryant Anderson a été enregistrée en train de tourner à droite de l'avenue Cermak sur l'avenue Harlem en direction nord juste après 14 h 45. 11 février. Un peu plus d'un mois plus tard, Anderson a reçu une citation de Berwyn, selon laquelle la caméra de SafeSpeed l'a surpris en train d'enfreindre la loi.
Plutôt que de payer l'amende de 100 $ par la poste, il a contesté le billet, se présentant pour 15 heures. audience au département de police de Berwyn le 18 avril. La vidéo montrait que sa voiture s'était clairement arrêtée avant de tourner sur Harlem.
Je n'aurais pas dû venir ici pour contester ce ticket car, une fois que vos roues se sont complètement arrêtées, vous êtes arrêté, a déclaré Anderson après l'audience.
Le même après-midi à Berwyn, Sejal Shah d'Oak Brook s'est également vu refuser son contravention après avoir été accusé d'avoir conduit une voiture rouge avec sa Tesla à la même intersection. Encore une fois, la vidéo a donné raison à Shah, un médecin de 44 ans qui a dû quitter son travail à l'hôpital MacNeal tôt pour assister à l'audience à 15 heures. un mardi.
Cela aurait dû être rejeté pour commencer parce que j'ai fait l'arrêt avant d'aller de l'avant, dit Shah.
À Berwyn, comme dans d'autres banlieues, les autorités affirment qu'un policier examine la vidéo envoyée par le vendeur de caméras aux feux rouges avant l'envoi des billets.
L'avocat de Berwyn, Anthony Bertuca, est l'arbitre du tribunal de la caméra aux feux rouges de la ville. Il commence chaque session en faisant calmement la leçon à tous les accusés, puis passe en revue les preuves sur un écran que les accusés sont également invités à regarder.
Il conseille à chacun de faire un long arrêt sur rouge s'il veut s'assurer d'éviter d'avoir à revenir au tribunal ou de payer une autre amende.
Si vous comptiez «un Mississippi, deux Mississippi, trois Mississippi», vous ne seriez pas ici, a déclaré Bertuca à l'audience. Ce n'est pas la loi. Mais si vous faisiez cela, vous ne seriez pas ici aujourd'hui.
Mark Wallace, un animateur d'émission de radio et directeur exécutif de Citizens to Abolish Red Light Cameras, note que la loi n'exige qu'un arrêt à un feu rouge - et non que les conducteurs doivent s'arrêter pendant une période prolongée, comme le conseille Bertuca. Wallace dit qu'il pense que beaucoup de gens paient pour éviter les tracas de lutter contre les billets, même s'ils ne sont pas en faute.
Le Sun-Times et ABC7 ont constaté que moins de 5% des personnes citées sur la base des caméras combattent les billets.
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Si vous regardez ces banlieues, par opposition à la ville de Chicago, les banlieues ont en fait une voie de virage à droite au feu, dit Wallace. Parce que les intersections, à bien des égards, sont mal conçues, la personne doit se retirer un peu plus pour pouvoir juger si elle est sûre ou non de tourner. Mais au moment où ils ont fait cela, ils ont dépassé ce que les villages appellent la « ligne de circulation ».
Environ 95% des banlieusards qui obtiennent des billets sont accusés d'avoir effectué des virages à droite illégaux au feu rouge, estime Wallace. Bertuca, l'avocat de Berwyn, convient qu'environ 95 pour cent des cas qu'il voit devant le tribunal de la circulation impliquent des conducteurs qui tournent à droite.
Lai, le copropriétaire de SafeSpeed, affirme que les erreurs commises par son entreprise, telles que celles citées dans les affaires rejetées à Berwyn et Melrose Park, sont très rares.
Le nombre de personnes ayant reçu un billet qui se sont arrêtées complètement est en fait très, très faible, dit Lai.
Bien qu'une étude fédérale de 2010 ait révélé que les virages à droite n'étaient des facteurs que dans 1,2 % des accidents, les opérateurs de caméras aux feux rouges et les responsables municipaux affirment que les caméras sont d'abord une question de sécurité, pas d'argent.
Il ne fait aucun doute que ces caméras pour feux rouges génèrent des revenus, dit Bertuca. Mais la principale préoccupation [des officiels] est la sécurité.
Jen Donahoo – qui a contesté avec succès un ticket qu'elle a obtenu d'une caméra SafeSpeed à Melrose Park – n'accepte pas cet argument.
Je pense vraiment que c'est à eux de gagner de l'argent, dit Donahoo, 33 ans, qui travaille dans le marketing numérique. Ils espèrent que les gens ne contesteront pas et paieront simplement le billet.
Contribuant: Jason Knowles, Ann Pistone et Madeline J. Scott de ABC7 Chicago. Pour lire le rapport ABC7, Cliquez ici .
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