L'exposition du British Museum jette un nouveau regard sur l'empereur Néron de Rome
Nero: The Man Behind the Myth explore l'histoire vraie du cinquième empereur de Rome éclairée par de nouvelles recherches et des preuves archéologiques de l'époque.
LONDRES — La nouvelle exposition du British Museum sur l'empereur romain Néron s'ouvre sur une fausse nouvelle du monde antique.
Les visiteurs sont accueillis avec une image de Peter Ustinov dans le rôle de Néron dans le film Quo Vadis grattant une lyre – une image célèbre du tyran cruel qui jouait notoirement pendant que Rome brûlait.
Mais, dit l'exposition, ce conte est un mythe. En tant que tel, c'est une introduction appropriée à un empereur dont l'histoire a été en grande partie écrite par des ennemis après sa mort, créant ce que la conservatrice Francesca Bologna appelle le Néron que nous aimons détester.
Notre objectif ici est de montrer que cette image, aussi populaire soit-elle, est en réalité basée sur des témoignages très, très biaisés et que nous devrions donc la remettre en cause, a-t-elle déclaré lors d'une avant-première de l'exposition lundi.
L'histoire de Nero concerne la manière dont nous devons aborder l'information, la manière dont nous devons toujours aborder nos sources de manière critique. C'est pertinent pour Néron, c'est pertinent pour les historiens, les archéologues, c'est pertinent pour les gens ordinaires qui vivent leur vie de tous les jours.
Nero: The Man Behind the Myth ouvre ses portes au public jeudi, six mois plus tard que prévu initialement en raison de la pandémie de coronavirus. Le spectacle, qui se déroule jusqu'au 24 octobre, arrive la semaine après la levée des restrictions de verrouillage au Royaume-Uni et la réouverture des musées de Londres à capacité limitée.
L'exposition s'appuie sur le vaste trésor d'artefacts romains du British Museum, ainsi que sur des objets de collections en Italie, en France, en Allemagne et dans d'autres pays, prêtés malgré les restrictions liées à la pandémie.
Tout le monde à travers l'Europe et le Royaume-Uni est venu à notre secours, a déclaré Bologne. Ils étaient vraiment compréhensifs. Ils nous ont aidés tout au long du processus. Même les collègues qui étaient eux-mêmes confinés et travaillaient à domicile, ils étaient incroyables.
À travers plus de 200 artefacts, notamment des statues, des casques, des armes, des bijoux et des graffitis anciens, il représente un jeune souverain avec une lignée impériale solide comme le roc ; Néron était l'arrière-arrière-petit-fils du premier empereur de Rome, Auguste. En 54 après JC, à l'âge de 16 ans, il devint empereur d'une Rome au pouvoir sans égal mais en proie à des problèmes, notamment la guerre avec l'empire parthe basé en Iran à l'est et un soulèvement dirigé par la reine celtique Boudica dans la Grande-Bretagne nouvellement conquise. à l'ouest.
Une section vivante traite de la dure réalité de la vie dans la Grande-Bretagne romaine : il y a des lingots de plomb extraits au Pays de Galles, ainsi que d'épaisses chaînes qui lient les esclaves qui ont fait le dur travail. Il y a aussi une tête en bronze de Néron, trouvée dans une rivière anglaise après que sa statue a été renversée pendant le soulèvement, et le trésor d'une famille de pièces de monnaie et de bijoux, cachés pour être conservés pendant les violences et découverts en 2014 sous le sol d'un magasin à l'est Angleterre ville de Colchester.
Les preuves suggèrent que Néron était populaire pendant son règne. Il a supervisé de grands projets publics, renforçant les liens entre la ville et son port pour sécuriser l'approvisionnement alimentaire, construisant un marché public et un ensemble spectaculaire de bains publics. Il a parrainé de somptueux divertissements publics avec des gladiateurs, des combats de lions et des courses de chars. Il a même participé aux courses du Circus Maximus de Rome et a été le premier empereur à se produire sur scène.
Le jeune empereur était également un chef de file en matière de style, popularisant une coupe de cheveux de style boyband que l'exposition qualifie de fringante mais raffinée.
Il n'a pas déclenché l'incendie qui a rasé des parties de Rome en l'an 64 de notre ère, et il n'a pas non plus tripoté pendant qu'il brûlait. Il n'était même pas là à l'époque.
Par la suite, Nero a reconstruit la ville, introduit des codes de construction plus stricts et s'est également construit un somptueux palais, la Domus Aurea ou Golden House. Il en reste peu, mais l'exposition donne un avant-goût de son opulence.
Assailli par des conspirateurs, Néron s'est suicidé à l'âge de 30 ans. Sa mort a déclenché une période de guerre civile puis une nouvelle dynastie régnante. Comme les politiciens à travers les âges, les nouveaux dirigeants ont imputé les problèmes de Rome à leur prédécesseur.
Près de 2 000 ans plus tard, Néron reste une métaphore du mauvais gouvernement. Comme l'écrivait récemment la classique Mary Beard dans le Daily Telegraph, il n'y a guère de caricaturiste politique qui n'habille occasionnellement un leader moderne avec une toge, une couronne de laurier et une lyre, sur fond de ruines fumantes, pour faire valoir qu'il est ne pas prendre au sérieux une crise contemporaine.
Le règne de Néron était indéniablement brutal : il a fait tuer sa mère, ainsi qu'une et peut-être deux de ses femmes. Mais était-il plus violent que les autres souverains romains ?
Pas vraiment, dit Bologne. Chaque empereur fit condamner et mettre à mort des gens. Même Auguste, qui est l'incarnation du bon empereur, est arrivé au pouvoir d'une manière vraiment sanglante.
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