L'EPA de Trump a réécrit les règles sur l'énergie de l'air et de l'eau. Maintenant, les électeurs sont confrontés à un choix sur les questions de changement climatique
Le jour du scrutin sera une décision entre la déréglementation ou la re-réglementation. Un regard sur les retours en arrière de Trump et leurs effets à long terme à l'échelle nationale.
Cherise Harris a remarqué un changement chez sa fille aînée peu de temps après que la famille a déménagé à un pâté de maisons d'une centrale électrique au charbon vieille de 132 ans à Painesville, Ohio.
Les crises d'asthme de l'adolescente se sont produites plus fréquemment, a déclaré Harris, et elle a commencé à porter un inhalateur avec elle en tout temps.
La famille ne le savait pas à l'époque, mais l'usine municipale de Painesville émet de l'oxyde d'azote et du dioxyde de soufre - deux polluants qui, selon l'American Lung Association, enflamment les voies respiratoires, provoquant un essoufflement, une oppression thoracique, des douleurs et une respiration sifflante.
Cela me fait me demander, a déclaré Harris, qui vit avec ses quatre enfants et son fiancé. Est-ce cela qui a déclenché l'asthme de ma fille?
Sous le règne du président Donald Trump, la centrale de Painesville - et près de 200 autres services publics d'électricité alimentés au charbon comme elle - peuvent émettre davantage de ces polluants, selon les propres projections de l'Agence américaine de protection de l'environnement.
La règle est l'une des près de 100 mesures environnementales que l'administration Trump a poursuivies au cours des quatre dernières années pour assouplir les réglementations sur tout, de la qualité de l'air et de l'eau à la faune.
Une majorité d'entre eux sont déjà en vigueur ; d'autres font face à des contestations judiciaires. Tous menacent les protections environnementales en place depuis des décennies.
Alors que les Américains votent lors des élections de mardi prochain, les électeurs ont le choix : une déréglementation continue qui pourrait entraîner une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, une aggravation des symptômes du changement climatique et la mort massive d'espèces ou un renversement de ces politiques et une liste de nouvelles restrictions gouvernementales.
Le candidat démocrate Joe Biden, qui est le principal challenger de Trump lors des élections, a promis un plan pour accélérer le pays jusqu'à zéro émission de dioxyde de carbone dans le secteur de l'électricité d'ici 2035. C'est similaire à un nouveau modèle d'émissions énergétiques publié jeudi par une équipe de chercheurs à la Avenir de l'énergie propre projet qui disent qu'il est possible d'atteindre zéro émission dans le secteur de l'électricité d'ici deux décennies.
Le modèle de l'équipe montre que l'énergie solaire et éolienne remplace le charbon et le gaz naturel comme principales sources de production d'électricité.
Lorsque vous fixez un objectif ambitieux, comme 100 % d'énergie propre, vous constatez des améliorations substantielles de la qualité de l'air et des réductions importantes des émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Kathy Fallon Lambert, conseillère principale au Center for Climate, Health and the Global Environment (C- CHANGE) au TH de l'Université Harvard Chan School of Public Health et membre de l'équipe de recherche.
Ce n'est pas si surprenant, a déclaré Lambert. Mais ce qui nous a un peu surpris, c'est que c'est réalisable avec la technologie existante et que les coûts sont modérés.
Les reporters climatiques d'USA TODAY Network se sont déployés dans l'Arizona, la Californie, le Massachusetts, le Michigan et l'Ohio pour examiner les effets des annulations de deux protections clés : l'une qui diminue la qualité de l'air grâce à la règle de Trump sur l'énergie propre et abordable ; l'autre menaçant la qualité de l'eau par les récents changements apportés à la règle des eaux des États-Unis, ou WOTUS.
L'absence de réglementation fédérale a laissé certains États, qui sont déjà en train de baisser leurs revenus en raison de la pandémie de coronavirus, d'essayer de maintenir les normes pré-Trump.
La chose évidente (les règles) est d'affaiblir les normes de pollution ou d'affaiblir les protections environnementales, a déclaré Joseph Goffman, ancien administrateur adjoint à l'EPA et maintenant directeur exécutif du programme de droit de l'environnement et de l'énergie à l'Université Harvard. Au fur et à mesure de leur entrée en vigueur, le public est exposé à plus de pollution, à plus de dommages environnementaux, à plus d'émissions de gaz à effet de serre, qu'il ne le serait autrement grâce à ces règles.
Mais ces règles font autre chose, a déclaré Goffman – ce que l'administration veut vraiment, c'est défaire la loi.
Les responsables de Trump EPA soutiennent le contraire, malgré ce que disent les scientifiques et les militants. Les responsables estiment que les modifications apportées aux règles ont supprimé les réglementations lourdes sans coût pour l'environnement.
Nous avons un très bon bilan environnemental, a déclaré l'administrateur de l'EPA des États-Unis, Andrew Wheeler, dans une interview avec le réseau USA TODAY. Wheeler, avant de reprendre l'agence, avait été un employé de l'EPA et également un lobbyiste pour les entreprises de traitement de l'énergie, du pétrole et de l'uranium.
Je dirais que l'administration Obama s'est uniquement concentrée sur le changement climatique et non sur les rouages de ce que l'EPA est censée faire, a déclaré Wheeler. Et nous avons tout fait en même temps.
La Terre est sur le point d'être d'environ 3 degrés Celsius plus chaude d'ici 2050 par rapport à l'époque préindustrielle. L'augmentation éliminera certaines espèces, placera plus d'habitations dans les plaines inondables et entraînera des vagues de chaleur plus longues et plus intenses. Il y a une course pour arrêter les émissions de dioxyde de carbone, qui emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère et alimentent les conditions du changement climatique.
Même avec des niveaux d'émissions en baisse constante aux États-Unis au fil des décennies, le dioxyde de carbone reste dans l'atmosphère terrestre jusqu'à 1 000 ans, selon la NASA.
Dans le même temps, l'autorité de l'EPA est devenue restreinte et limitée pour la première fois depuis des décennies depuis que des lois environnementales historiques ont été promulguées, selon plus d'une douzaine d'experts et d'anciens membres du personnel de l'EPA interrogés pour cette histoire.
Avec les changements de règles, l'interruption de la progression représente une perte de temps qui ne sera jamais récupérée, a déclaré Goffman. Le temps presse pour faire face au changement climatique.
Une règle pour faire fonctionner les centrales au charbon
Depuis plus de 100 ans, les centrales électriques au charbon ont émis du dioxyde de carbone qui a contribué au changement climatique. Plutôt que de réduire ces émissions, l'EPA sous Trump a mis en œuvre la règle de l'énergie propre abordable - ou ACE - exigeant que les usines fonctionnent plus efficacement.
Les critiques disent que ce n'est pas le bon choix.
Si les usines fonctionnent plus efficacement, les opérateurs effectuent des mises à niveau et les maintiennent en activité plus longtemps, ont déclaré les experts. La modélisation des données de l'EPA montre que cela entraîne une augmentation des émissions, a déclaré Fallon Lambert de Harvard.
Notre principal point à retenir est que cela ne fait que peu ou rien pour lutter contre la pollution par le carbone, a-t-elle déclaré. Et dans de nombreux États, vous pourriez voir un rebond des émissions.
Charles Driscoll, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Syracuse, qui fait également partie du projet Clean Energy Futures, a accepté.
ACE encourage la poursuite du charbon. Il ne fait donc pas grand-chose en termes de dioxyde de carbone. Cela ne fait pas grand-chose pour le dioxyde de soufre, a-t-il déclaré.
La règle est entrée en vigueur en juin 2019 et a remplacé le Clean Power Plan de l'administration Obama, qui visait à réduire les émissions d'environ 32 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030, mais n'est jamais entré en vigueur en raison de contestations judiciaires. Cela aurait incité les services publics à utiliser davantage les énergies renouvelables et les carburants à faibles émissions et à moins utiliser les carburants à fortes émissions, comme le charbon.
Même sans normes de réduction strictes, les émissions de dioxyde de carbone continuent de baisser, a déclaré Wheeler de l'EPA.
L'administration précédente, ils se sont concentrés presque uniquement sur le changement climatique au détriment des autres responsabilités de l'EPA, a-t-il déclaré. Ce qu'ils ont essayé de faire, c'est de signaler la vertu aux capitales étrangères, comme Paris, au lieu de se concentrer sur quelque chose qui est juridiquement durable ici aux États-Unis.
L'administration Trump a retiré les États-Unis de l'Accord de Paris, qui vise à réduire les gaz à effet de serre, affirmant qu'il imposait un fardeau économique injuste aux États-Unis.
Wheeler a déclaré qu'il pensait que les tribunaux maintiendraient la règle ACE et qu'elle réduirait en fin de compte les émissions de carbone. La trajectoire des émissions de CO2 dans ce pays est en baisse. Et ça baisse chaque année, et ça va continuer à baisser.
Mais il chuterait peu par rapport au modèle d'énergie propre des chercheurs. À l'échelle nationale, dans le cadre de ce plan, les émissions de dioxyde de carbone provenant de la production d'énergie chuteraient de 36 % d'ici 2030. Elles chuteraient de 70 % d'ici 2035 avant d'atteindre 100 % – zéro émission – en 2040.
Activistes : ce sont les profits sur les gens
À environ 30 miles au nord-est de Cleveland, dans l'Ohio, la centrale électrique de Painesville ne brûle du charbon que lorsque la consommation d'énergie atteint son maximum et que les prix du marché montent en flèche, réduisant ainsi l'utilisation au minimum, a déclaré une porte-parole de la ville au réseau USA TODAY.
Ses émissions annuelles de CO2 ont fluctué au cours de la décennie, atteignant jusqu'à environ 122 000 tonnes en 2011 et tombant aussi bas qu'environ 6 300 tonnes en 2018, selon les dossiers de l'EPA.
Ces sorties semblent faibles par rapport aux limites autorisées par la règle Trump – plus de 265 000 tonnes par an d'ici 2025, selon les modèles de l'EPA.
Une communauté de résidents principalement latinos et noirs vivant à côté de l'usine peut en payer le prix avec leur santé. Depuis 1990, une moyenne de 135 résidents de l'Ohio meurent chaque année d'asthme, selon le ministère de la Santé de l'Ohio.
Il y a un centre de loisirs, un terrain de basket extérieur et une aire de jeux à côté de l'installation au charbon, qui a ouvert ses portes en 1888. L'aire de jeux attire les enfants qui jouent près de l'usine et respirent les émissions.
On a toujours joué là-bas. Nous n'y avons jamais vraiment prêté attention. Nous avons vécu dans cette région la majeure partie de notre vie, a déclaré Juan Jacquin, 18 ans, dont la famille a déménagé quelques pâtés de maisons plus près de l'usine ces derniers mois. L'odeur est sensiblement plus forte lorsqu'elle coule, a-t-il déclaré.
De l'autre côté du lac Érié depuis Painesville, dans le Michigan, des parties d'une zone fortement industrialisée à l'intérieur et autour de Détroit ne respectent pas depuis des années les normes de qualité de l'air de l'EPA pour le dioxyde de soufre.
Dans le cadre des politiques de Trump, les propres projections de l'EPA montrent que les émissions de dioxyde de soufre augmenteront dans le Michigan de plus de 35% au cours des cinq prochaines années.
Cela affecte de manière disproportionnée les résidents à faible revenu et les personnes de couleur, dont beaucoup vivent dans des quartiers à proximité d'une grande raffinerie de pétrole, d'usines sidérurgiques et automobiles ou d'autres usines.
Dans le comté de Wayne, qui comprend Detroit, les taux d'hospitalisation pour asthme infantile sont supérieurs de 62 % à la moyenne de l'État. En 2017, le taux de mortalité par asthme chez les résidents blancs du Michigan était de 7 décès pour 1 million ; pour les résidents noirs, il était près de trois fois plus élevé – 26 pour 1 million.
Il est évident que les profits sur les gens sont le premier point à l'ordre du jour, a déclaré Delores Leonard, une éducatrice à la retraite devenue militante écologiste dans l'une des régions les plus industrialisées et les plus polluées de Détroit.
L'EPA prévoit que les émissions de CO2 augmenteront dans le Michigan de près de 15 % au cours de la prochaine décennie, à un moment où la région des Grands Lacs se réchauffe plus rapidement que le reste des États-Unis contigus, selon les scientifiques.
Un modèle d'énergie propre, similaire à ce que Biden vante, montre que le Michigan émet 13,9 millions de tonnes de dioxyde de carbone en moins et 10 000 tonnes de dioxyde de soufre en moins en 2035 par rapport à la règle ACE.
C'est tellement bouleversant, a déclaré Alyson Melnik, 25 ans, une habitante de Dearborn, une banlieue de Detroit bordée d'usines. L'EPA ne représente plus rien qui protège l'environnement.
Il n'est pas rare que des communautés de couleur soient situées à proximité d'installations polluantes dans ce que les écologistes appellent des zones de sacrifice.
Dr Aaron Bernstein, directeur par intérim de la santé climatique et de l'environnement mondial à Harvard T.H. La Chan School of Public Health et une pédiatre hospitalière au Boston Children's Hospital, ont déclaré que la pollution de l'air aux États-Unis affecte de manière disproportionnée les minorités.
Les communautés noires et latinos sont exposées, dans certaines études, à 20%, peut-être 60% de plus de pollution atmosphérique, a-t-il déclaré lors d'une récente conférence. Pourtant, ils produisent moins. Ils sont responsables de moins. Leurs comportements dans notre société consomment en réalité moins de biens et services et d'énergie. Ils produisent le moins et sont le plus exposés.
À l'échelle nationale, 1 enfant sur 5 qui souffre d'asthme peut l'avoir développé en respirant de l'air pollué, a déclaré Bernstein.
J'ai vu plus d'enfants incapables de respirer au cours de ma vie que j'aimerais voir dans n'importe qui d'autre, a-t-il déclaré. La mère ne se soucie pas du changement climatique. Elle se moque de ce qui va arriver à la planète dans 50 ans. Elle veut savoir si son enfant va suffoquer devant moi.
Wheeler a déclaré que l'EPA veut améliorer la qualité de l'environnement, afin que nous puissions essayer de réduire les taux d'asthme chez les enfants. J'étais un enfant asthmatique. Je pense qu'il est très important de travailler au maximum.
Lorsqu'on lui a demandé si des normes plus strictes seraient nécessaires pour améliorer la qualité de l'air, il a répondu : La réponse n'est pas toujours d'aller vers des normes plus strictes jusqu'à ce que tout le monde se conforme aux normes existantes que nous avons.
Wheeler a déclaré que la pollution de l'air était en baisse pendant le mandat de Trump, mais selon un Analyse de presse associée l'année dernière, les données fédérales ont montré que la nation avait plus de jours d'air pollué que quelques années plus tôt.
Selon un modèle d'énergie propre, des estimations similaires à celles promues par la campagne Biden, l'Ohio émettrait 62,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone en moins d'ici 2035 par rapport à la règle ACE et près de 71 000 tonnes de dioxyde de soufre en moins n'entreraient plus dans l'air, selon au modèle.
Solutions basées sur le marché
De nombreuses centrales au charbon continueront probablement de fermer et de supprimer la liste réglementaire de l'EPA. Il y a eu un déclin des sources alimentées au charbon en raison des forces du marché – en particulier, du gaz naturel à bas prix.
American Electric Power a fermé une centrale au charbon à Conesville, Ohio, en mai, deux ans plus tôt que prévu.
En octobre, Vistra Corp., basée au Texas, la société propriétaire de la centrale électrique William H. Zimmer à Moscou, Ohio, juste à l'extérieur de Cincinnati, a annoncé son intention de fermer l'usine en 2027 ainsi que d'autres usines du Midwest.
Les deux plus grands services publics d'énergie du Michigan, Consumers Energy et DTE, ont annoncé ces derniers mois leur intention d'accélérer la fermeture de plusieurs centrales électriques au charbon.
Consumers Energy veut mettre fin à la production d'électricité au charbon et réduire les émissions de carbone de plus de 90 % d'ici 2040. DTE a annoncé qu'elle fermera 11 de ses 17 usines dans le Michigan - dont trois dans la région de Detroit - d'ici 2023, et atteindra la neutralité carbone d'ici à milieu du siècle.
Conjugué aux forces du marché et à un soutien accru des consommateurs aux énergies renouvelables, le secteur privé se décarbone de lui-même. Mais cela ne remplace pas l'action du gouvernement, a déclaré Michael Vandenbergh, professeur à l'Université Vanderbilt et directeur du Climate Change Research Network.
Je pense qu'après (l'élection) si nous obtenons une administration Biden, a déclaré Vandenbergh, alors ce que nous découvrirons, c'est que ces engagements d'entreprise auront ouvert la voie à l'action du gouvernement et fourniront un rôle de comblement ou de complément, si nous obtenons législation majeure ou un nouveau programme de réglementation.
Implications juridiques des rollbacks
Les politiques de Trump sur l'environnement et le climat ont suscité une vive résistance de la part des groupes de conservation et des démocrates. Cela n'est peut-être nulle part plus apparent qu'en Californie, où le procureur général Xavier Becerra a mené l'assaut juridique de l'opposition.
À la mi-octobre, la Californie faisait partie de coalitions qui avaient lancé 106 poursuites contre l'administration Trump, dont 56 portaient spécifiquement sur des questions environnementales.
Ce déluge de litiges vise à arrêter les retours en arrière ou à arrêter la promulgation de nouvelles réglementations plus faibles en vertu de la Clean Water Act, de la National Environmental Policy Act, du Clean Power Plan, de la Endangered Species Act et d'autres.
Les trois pires ennemis de Donald Trump sont les faits, la loi et la science, a déclaré Becerra.
Si Biden est élu, bon nombre de ces 56 poursuites pourraient devenir sans objet. Becerra a déclaré qu'il ne pouvait penser à aucune position de politique environnementale que l'administration Trump aurait prise qu'une hypothétique administration Biden défendrait probablement.
Une nouvelle administration pourrait évidemment changer sa position dans les litiges, et il n'est pas rare que cela se produise, a déclaré Mike Landis, un avocat représentant des groupes de défense, notamment le Public Interest Network et Environment America.
Mais le processus pour amener les lois environnementales là où elles étaient en 2016 est plus compliqué et dépend de facteurs allant du moment où l'administration Trump a dévoilé une nouvelle politique à ce que fait le règlement.
Par exemple, une administration Biden pourrait cesser de défendre la règle ACE, que la Californie conteste devant les tribunaux. Mais ce serait une question distincte de réinstituer le Clean Power Plan après son abrogation en juin 2019.
Ce ne serait pas aussi simple que de revenir en arrière, a déclaré Landis.
Premièrement, l'administration Biden devrait reconstruire le personnel vidé de l'EPA et fixer son budget, a déclaré Betsy Southerland, ancienne directrice de la science et de la technologie au Bureau de l'eau de l'EPA.
Ils ne vont pas simplement remettre les choses comme elles étaient en 2016, a-t-elle déclaré. Ils veulent lancer une nouvelle action agressive sur le changement climatique et la justice environnementale. Alors pas de doute, cette nouvelle administration va être confrontée à une charge de travail colossale.
Effacer les protections des cours d'eau de l'Ouest
Peut-être que la règle avec les implications les plus importantes dans les États sont les révisions de la Clean Water Act.
En 2015, l'administration Obama a élargi l'autorité du gouvernement fédéral pour réglementer les zones humides et les lavages lorsqu'elle a adopté le règlement appelé la règle des eaux des États-Unis, ou WOTUS.
En supprimant cette règle et en adoptant sa nouvelle règle de protection des eaux navigables, l'administration a considérablement réduit la définition des cours d'eau et des zones humides qui relèvent de la réglementation fédérale. Les cours d'eau éphémères qui coulent de façon saisonnière, les cours d'eau intermittents sélectionnés qui coulent après de fortes pluies et les zones humides qui ne sont pas adjacentes aux plans d'eau ont été omis.
Presque tous les États ont leurs propres protections sur les voies navigables, a déclaré Wheeler de l'EPA. Donc, même si ce n'est pas une voie navigable fédérale, cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas protégée par les États.
Les modifications apportées par l'administration à la règle sur les eaux laissent 18% des cours d'eau et 51% des zones humides non protégés, selon une analyse du personnel de l'EPA qui a utilisé les données de la base de données hydrographique nationale de l'U.S. Geological Survey.
Les données n'ont pas été rendues publiques lorsque des modifications à la règle ont été proposées. L'analyse du personnel est devenue publique après une demande de dossiers ouverts, a déclaré Southerland.
Dans d'autres régions du pays, comme l'ouest aride, les taux de voies navigables non protégées sont plus proches de 80% ou 90%, a déclaré Southerland.
Interrogé sur les pourcentages de voies navigables à travers le pays non protégées, Wheeler a remis en question les chiffres.
Nous n'avons jamais complètement cartographié toutes les voies navigables, a déclaré Wheeler. C'est juste quelque chose qui ne peut pas être quantifié à ce stade. … Nous cartographions les eaux à travers le pays, mais cela n'avait jamais été fait auparavant à des fins réglementaires. Les chiffres ne sont donc que des estimations.
La Californie a déjà poursuivi l'EPA pour ce changement et les États signalent une perte de protection, dans certains cas, de la plupart de leurs voies navigables.
La Clean Water Act est une loi forte. Il a résisté à l'épreuve du temps et protège nos eaux depuis 40 ans, et maintenant ce n'est plus le cas, a déclaré Sandy Bahr, directeur de la section Arizona du Sierra Club.
En Arizona, la règle de l'ère Obama aurait rendu chaque lavage dans l'état de l'Arizona juridictionnel car en vertu de cette règle, vous étiez catégoriquement juridictionnel si vous aviez un lit, une banque et un filigrane élevé, a déclaré Cynthia Campbell, conseillère en gestion des ressources en eau pour le ville de Phœnix.
Mais le problème est que si vous êtes déjà allé en Arizona, si vous avez déjà vu notre paysage, notre paysage est couvert de lavis et de coulées alluviales de nos chaînes de montagnes, qui peuvent être très petites ou très grandes, a-t-elle déclaré.
Essayer de déterminer si les lavages sont éphémères ou intermittents sera difficile, a déclaré Campbell, car nous vivons une sécheresse de 20 ans.
La nouvelle règle pourrait avoir pour effet d'éliminer 85 à 90 % des voies navigables de l'Arizona, a-t-elle déclaré.
Si l'État ne comble pas l'espace laissé par le retrait fédéral, les développeurs et les sociétés minières n'auraient pas besoin de demander certains permis à l'avenir, facilitant potentiellement dans un cas la voie aux développeurs qui envisagent de construire d'énormes développements résidentiels près de la rivière San Pedro en péril.
Après le changement, le Département de la qualité de l'environnement de l'Arizona a commencé à organiser une série de réunions sur la façon de combler les lacunes avec les nouvelles réglementations de l'État.
Les problèmes d'eau en Nouvelle-Angleterre
Les effets de la nouvelle règle sur l'eau se feront également sentir dans le nord-est, a déclaré Heather Govern, vice-présidente et directrice du programme d'assainissement de l'air et de l'eau de la Conservation Law Foundation. Elle voit la règle comme une autre bataille dans la guerre entre les écologistes et les défenseurs des intérêts industriels.
Dans le Massachusetts, une enquête aérienne en 2000 a trouvé 30 000 mares printanières potentielles, des zones humides éphémères qui sont sèches la plupart de l'année et n'apparaissent qu'avec les pluies printanières. Ces mares regorgent de vie, en grande partie liées exclusivement à ces petites mares peu profondes et constituent une partie vitale du réseau trophique forestier.
Dans le Massachusetts et la Nouvelle-Angleterre, la décision de Trump a été bien accueillie par les développeurs, a déclaré Govern.
Quiconque construit sur des terres jouxtant des zones humides ou des ruisseaux ou souhaitant construire sur des zones humides et des ruisseaux (bénéficiant), a déclaré Govern.
Des centaines de scientifiques ont mené plus de 1 000 projets de recherche pour former la base scientifique de la Clean Water Rule 2015, a déclaré Curtis Spalding, professeur à l'Université Brown et ancien administrateur régional de l'EPA. Auparavant, il incombait au promoteur de démontrer qu'une zone humide n'avait aucun lien ou impact sur les eaux navigables.
Les grands projets ont tendance à avoir un certain soutien politique, a-t-il déclaré. Les législateurs des États, sous l'idée erronée que d'une manière ou d'une autre il est bon pour l'économie de perdre des zones humides et de compromettre la qualité de l'eau, les soutiendront pour un gain à court terme, mais une perte à long terme.
Le Massachusetts Audubon et la Conservation Law Foundation se sont joints à six autres plaignants pour poursuivre l'EPA et l'US Army Corps of Engineers en avril au sujet de la règle de protection des eaux navigables, que la poursuite a qualifiée d'interprétation déraisonnablement étroite de la Clean Water Act.
Il est déjà assez difficile d'empêcher le développement de se produire dans une zone humide qui est invisible pendant presque tous les mois de l'année, mais la suppression des protections de la Clean Water Act a rendu la tâche beaucoup plus difficile, a déclaré Govern. Au cours des deux dernières décennies, le Département de la protection de l'environnement du Massachusetts a subi des compressions de personnel.
C'est une question de ressources, a déclaré Govern. Même si le Massachusetts a ses propres lois sur l'eau propre, il existe des cours d'eau et des plans d'eau qui relèvent traditionnellement de la protection fédérale. Sans cette protection, elle retombe sur l'État.
Le cas de l'eau : une force vitale
Un mile de ruisseau serpente à travers une partie de la propriété de 55 acres de Donna Schwab à North Lewisburg, Ohio, située à près de 40 miles au nord-ouest de Columbus.
Les agriculteurs ont canalisé des parties du ruisseau dans un fossé droit il y a des décennies. Il se remet lentement, commençant à serpenter à travers des parties de la propriété.
Il s'agissait de savoir s'il serait couvert par les flux éphémères de la règle WOTUS, a déclaré Anthony Sasson, chercheur associé au Midwest Biodiversity Institute, qui surveille les ressources aquatiques dans l'Ohio et le Midwest.
Les biologistes ont découvert que le ruisseau avait de la valeur. Les arbres bordent les berges, fournissant à nouveau de l'ombre. Les poissons nagent dans des bassins le long de sections du cours d'eau tandis que le lit du ruisseau s'assèche dans d'autres parties. Mais l'eau et la vie avec elle existent juste sous la surface.
Le flux, et la façon dont il est défini, est maintenant devenu un problème politique et environnemental en vertu de la règle WOTUS révisée.
Dans l'Ohio, il y a environ 36 000 miles de ruisseaux éphémères comme celui sans nom de Schwab qui ne sont pas protégés par le gouvernement Trump.
L'Ohio EPA a depuis décidé de couvrir les flux éphémères et Sasson a déclaré que la règle de l'État était une amélioration par rapport à la règle fédérale.
Dans l'Ohio, il y a environ 36 000 miles de cours d'eau éphémères qui ne sont pas protégés par l'interprétation de la loi par l'administration Trump.
Les critiques de la réglementation, y compris les développeurs et les exploitants de mines de charbon, soutiennent que certains des cours d'eau sont si petits qu'une personne peut sauter d'une rive à l'autre ou ne pas avoir d'eau toute l'année. Ils soutiennent que les cours d'eau ne valent pas la peine d'être protégés et ne font qu'entraver les opérations agricoles et d'autres développements économiques.
(Cela a) très peu d'effet sur la qualité de l'eau et nous ne pensons pas que nous devrions avoir à nous en occuper, a déclaré Mike Cope, président de l'Ohio Coal Association.
Pendant des décennies, l'Ohio EPA a envoyé des équipes de biologistes dans les bassins hydrographiques de tout l'État pour recenser la faune. Certains poissons et insectes ne peuvent pas exister en présence de pollution. L'évaluation faunique permet aux biologistes de prendre le pouls du cours d'eau et de mesurer sa santé.
Les affluents, bien que petits, alimentent de plus grands plans d'eau.
Si vous prenez un cœur dans un corps humain, c'est un organe important, non ? Mais il ne peut pas fonctionner seul sans tous les affluents, les veines et les vaisseaux sanguins qui y amènent le sang, a déclaré Schwab, qui a pris sa retraite de son travail en tant que biologiste de la faune du département des ressources naturelles de l'Ohio.
Le ruisseau de Schwab n'a jamais été évalué par des biologistes d'État, mais lorsqu'un groupe indépendant du Midwest Biodiversity Institute est venu échantillonner la qualité de l'eau, il a constaté que le travail de conservation a porté ses fruits. Il y avait 17 espèces de poissons et 43 espèces d'insectes.
Les experts en conservation disent que tout est connecté. Les zones humides et les cours d'eau fournissent de la nourriture et un habitat aux poissons et à la faune et agissent pour freiner les inondations et l'érosion, a déclaré Mažeika Sullivan, directrice du Schiermeier Olentangy River Wetland Research Park à l'Ohio State University.
Mais ils fournissent également des produits naturels à usage humain, a-t-il déclaré, l'eau potable étant le plus important d'entre eux.
Il existe déjà des exemples qui peuvent illustrer les dommages potentiels.
L'un des exemples les plus connus de connectivité, et à de larges échelles spatiales, est la zone morte dans le golfe du Mexique. Ceci est largement attribué à l'azote et au phosphore provenant du ruissellement d'engrais des champs du Midwest, entrant dans des cours d'eau plus petits, a déclaré Sullivan.
Ils se dirigent vers de plus grands ruisseaux, ils se dirigent vers le fleuve Mississippi, puis finalement dans le golfe du Mexique, à des centaines de kilomètres de là, n'est-ce pas ? Cela a conduit à des proliférations d'algues nuisibles, à des déserts biologiques. Et c'est un excellent exemple de la façon dont ces changements cumulatifs à de larges échelles spatiales peuvent affecter la qualité de l'eau en aval.
Schwab garde espoir.
Peut-être que plus de gens en prennent conscience. Et puis ils font leur devoir civique et votent et parlent à leurs dirigeants. Alors peut-être que les choses changeront mieux sur la route, a-t-elle dit. Cela dépend toujours de la qualité de l'eau et de l'eau que nous buvons. Nous vivons tous en aval, non ?
Les reporters du réseau USA TODAY, Keith Matheny, du Detroit Free Press ; Mark Olalde de The Desert Sun; Doug Fraser du Cape Cod Times; et Ian James et Erin Stone de The Arizona Republic ont contribué à cette histoire.
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