Jeter de l'eau froide sur toute discussion que les finances de l'Illinois s'améliorent
Le gouvernement de l'État est toujours confronté à un grave déficit budgétaire structurel, prévient un nouveau rapport, et chaque solution possible est douloureuse.
Ces derniers temps, les nouvelles fiscales dans l'Illinois ont été bien meilleures que ce à quoi on s'attendait. Les revenus des fonds généraux de base en mars ont augmenté de 422 millions de dollars par rapport à il y a un an, principalement en raison de rentrées d'impôts sur le revenu des particuliers et des sociétés et de taxes de vente plus élevées que prévu. Cela fait suite à une croissance de 330 millions de dollars des recettes de février.
La flambée des revenus a été si rose que certains se sont ouvertement demandé si le gouverneur JB Pritzker disait la vérité l'année dernière lorsqu'il a averti les électeurs que le fait de ne pas approuver un impôt sur le revenu progressif, qui aurait finalement produit plus de 3 milliards de dollars par an dans les nouvelles revenus, se traduirait par des coupes budgétaires ou une augmentation des impôts.
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Mais une prévision budgétaire peu remarquée publiée pendant les vacances de printemps par la Commission législative sur les prévisions et la responsabilité gouvernementales a jeté de l'eau froide sur toute l'excitation.
L'augmentation de l'impôt sur le revenu en 2017 a comblé une partie de l'écart structurel dans le budget, mais l'État a encore du travail à faire pour vraiment pouvoir fonctionner selon un modèle durable à l'avenir, a rapporté la COGFA.
Cet écart budgétaire structurel est également apparu dans un récent rapport de l'Institut des affaires gouvernementales et publiques de l'Université de l'Illinois, qui a noté que les dépenses de l'Illinois dépassaient les revenus d'environ 10 % chaque année entre 2010 et 2020.
Mais revenons au rapport de la COGFA, qui affirmait que, comme le démontre ce rapport, sur la base de modèles de prévision, l'État doit augmenter ses revenus et/ou réduire ses dépenses.
La commission a produit plusieurs scénarios, dont un qui a utilisé les dépenses projetées pour cet exercice et l'exercice suivant et a appliqué la croissance annuelle des dépenses de 2,7 % en moyenne ici au cours des cinq dernières années. Dans ce scénario, le déficit de l'exercice 2022 serait de 1,2 milliard de dollars, le déficit de l'exercice 23 serait de 1,7 milliard de dollars et le budget de l'exercice 24 aurait un trou de 1,9 milliard de dollars et un arriéré de 9,9 milliards de dollars pour le paiement des factures. Cet arriéré est actuellement de 5,4 milliards de dollars.
Sur la base des projections sur les deux mêmes exercices avec une croissance moyenne des dépenses de 3,2 % observée dans l'Illinois au cours des dix dernières années, le déficit prévu pour l'exercice 2024 atteint 2,3 milliards de dollars et l'arriéré de factures serait de 10,6 milliards de dollars.
Mais baser des calculs uniquement sur les dépenses de cet exercice produirait des déficits et des arriérés encore plus élevés : un déficit de 5 milliards de dollars et un arriéré de 19,1 milliards de dollars d'ici l'exercice 2024 en supposant une croissance annuelle des dépenses de 2,7 % ; et un énorme déficit de 5,7 milliards de dollars et un arriéré de factures de 20,5 milliards de dollars en supposant une croissance des dépenses de 3,2 %.
Pour ramener l'arriéré de factures à zéro dollar, la COGFA a calculé que l'État aurait besoin de réductions annuelles des dépenses de 5,3 % et de 4,7 %, selon la base de dépenses de l'exercice utilisé dans la projection.
Les budgets à croissance zéro produiraient un excédent de 413 millions de dollars et un arriéré de 6,5 milliards de dollars d'ici 2024 dans un scénario et un déficit de 1,4 milliard de dollars et un arriéré de 12 milliards de dollars dans l'autre.
Mais même atteindre des dépenses stables est extrêmement difficile en raison des obligations de retraite toujours croissantes, de l'inflation médicale et des pressions sur les dépenses d'éducation, sans parler de tous les autres programmes conçus par les législateurs et les gouverneurs.
L'une des suggestions de la COGFA est de réduire les taux d'intérêt statutaires sur les factures en souffrance de 9 à 12 % par an, ce qui, selon elle, pourrait réduire les dépenses de 15 à 45 millions de dollars par an. Bien que cela ait l'air bien sur le papier, le fait est que les vendeurs ont été raides depuis deux décennies par cet État et qu'il est déjà difficile de trouver des personnes qui feront des affaires avec l'Illinois. La réduction de ce taux d'intérêt rendrait la tâche encore plus difficile.
La COGFA a également suggéré d'élargir l'assiette de la taxe de vente, ce que le gouverneur a rejeté.
Mais la commission avait un bon conseil : utilisez les 7,5 milliards de dollars du nouveau plan de sauvetage américain du gouvernement fédéral pour rembourser l'argent emprunté au gouvernement fédéral, réduisez l'arriéré de factures de l'État, utilisez une partie de l'argent pour générer autant de fonds fédéraux fonds de contrepartie que possible et colmatez les trous budgétaires causés par COVID.
Cela aiderait certainement à réduire les arriérés de factures prévus, mais cela ne ferait pas grand-chose pour corriger les problèmes budgétaires structurels que l'Illinois connaît depuis de nombreuses années. Cette opportunité a été perdue en novembre dernier lorsque le plan d'imposition équitable de Pritzker s'est enflammé dans les urnes.
Alors que la proposition de 1 milliard de dollars du gouverneur sur les lacunes des entreprises ferait une brèche dans ces trous projetés, un nouveau plan complet est nécessaire. Mais ce sera assez difficile avec une année électorale qui approche à grands pas. Les pétitions peuvent circuler dans environ cinq mois.
Rich Miller publie également Capitol Fax, un bulletin politique quotidien, et CapitolFax.com.
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