Hiroshi 'Johnny' Okura, artiste qui a servi dans l'équipe de combat américano-japonaise de la Seconde Guerre mondiale, est mort à 100 ans

Ses soldats isolés ont servi dans 'l'unité la plus décorée pour sa taille et sa durée de service dans l'histoire de l'armée américaine', selon le National WWII Museum. En 2010, le Congrès a reconnu le 442e en décernant à ses hommes la médaille d'or du Congrès.

Lorsque le consul général de France Yannick Tagand est arrivé à Rogers Park chez Hiroshi 'Johnny' Okura, il a trouvé le vétéran de la Seconde Guerre mondiale confiné au lit.

Tagand était venu ce jour-là en octobre 2021 pour remettre à M. Okura la Légion d'honneur française, la plus haute distinction du pays.

«Ces cérémonies sont très émouvantes», a déclaré le consul général, «rendant hommage à quelqu'un qui a consacré sa jeunesse à se battre pour les idéaux français de liberté, égalité, fraternité . ”

'C'est ce que je devais faire', lui a dit M. Okura.

'Je lui ai offert une bouteille de champagne français', a déclaré Tagand, 'et il a obtenu un verre.'

'Ils sont venus avec des drapeaux, ils ont joué l'hymne français et lui ont remis la médaille', a déclaré le fils de M. Okura, Terry Okura, 'puis ils ont ouvert une bouteille de champagne et nous avons tous bu.'

M. Okura, qui avait 100 ans lorsqu'il est décédé en août, faisait partie d'un nombre décroissant de membres de la 442e équipe de combat régimentaire de l'armée américaine, composée de GI américains japonais qui ont servi dans ce que le Musée national de la Seconde Guerre mondiale appelle 'le plus décoré unité pour sa taille et sa durée de service dans l'histoire de l'armée américaine.

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Le président Harry S Truman a salué ses soldats après la guerre en leur disant : « Vous avez combattu non seulement l'ennemi mais aussi les préjugés, et vous avez gagné.

En 2010, le Congrès a reconnu le 442e en décernant à ses hommes la médaille d'or du Congrès.

M. Okura a servi comme poseur de ligne en France, en Italie et en Allemagne avec le 522e bataillon d'artillerie de campagne de l'équipe de combat, posant des câbles pour que les soldats puissent communiquer au combat. Selon Jeff Morita, un sergent de l'armée à la retraite et membre de la Japanese American Veterans Association, il a également repéré « l'activité et les cibles ennemies avant l'assaut de l'infanterie ».

Le 522e 'a aidé à traverser le Rhin en Allemagne', a déclaré Morita. 'La 522e était la seule unité Nisei' - la première génération d'origine japonaise née aux États-Unis - 'à avoir combattu sur le sol allemand', a déclaré Morita.

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M. Okura a été blessé au combat, frappé par des éclats d'obus près de la ville allemande de Bruyères en France.

Une autre fois, il s'est mis en colère contre un compagnon de foxhole qui a fait un commentaire sarcastique sur l'artillerie. Quand il s'est levé pour argumenter, 'La balle d'un tireur d'élite allemand a bourdonné par Pvt. Le casque et l'oreille droite d'Okura », a déclaré Morita dans des documents qu'il a déposés auprès du gouvernement français pour aider M. Okura à recevoir la Légion d'honneur.

'Les Français n'oublient jamais ce que les Nisei ont fait', a-t-il déclaré. 'Ils aidaient à libérer le pays.'

Le 442e a également aidé à sauver le 'bataillon perdu'. Les soldats Nisei ont subi de lourdes pertes en réussissant à libérer environ 200 soldats d'une unité de la Garde nationale du Texas encerclée par les forces allemandes dans la forêt vosgienne en France.

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M. Okura a toujours gardé la tête froide, a déclaré sa famille, même lorsqu'il a été témoin de l'attaque de Pearl Harbor.

Il a grandi à Honomu sur la « grande île » d'Hawaï dans une famille de quatre frères et deux sœurs. Ses parents Miyo et Kanta Okura étaient originaires de la préfecture de Kumamoto sur l'île de Kyushu, au Japon.

Après avoir obtenu son diplôme en 1940 de Hilo High School, il a déménagé sur l'île d'Oahu, où il a travaillé dans la construction à Pearl Harbor. Il voulait s'éloigner du travail éreintant et peu rémunéré qu'il faisait dans les plantations de canne à sucre et d'ananas.

'Il appelait ça du travail d'esclave', a déclaré son fils.

Le 7 décembre 1941, M. Okura 's'est souvenu qu'un avion avait survolé et largué une bombe, et il a couru et s'est esquivé sous un camion', a déclaré son fils. 'Le lendemain, lorsqu'ils sont revenus au travail, tous les Japonais ont été arrêtés sous la menace d'une arme par des députés et escortés jusqu'à la porte de la base et sommés de courir. Ils sont partis en courant. Je pense qu'ils [les députés] avaient peur et étaient méfiants.

'Mon grand-père pensait qu'il allait se faire tirer dessus', a déclaré sa petite-fille Lauren Okura.

Il a décidé de s'enrôler parce qu''il ne voyait pas d'avenir à Hawaï', a déclaré son fils. 'Le service était sa porte de sortie.' Le jeune 'Johnny' s'est entraîné au Camp Shelby dans le Mississippi. 'Il a dit que c'était terrible la façon dont ils traitaient les Noirs là-bas.'

En Italie, 'Ils ont bivouaqué autour du Colisée, alors, quand mon père a vu des photos du Colisée, il a dit:' Je l'ai baptisé '', a déclaré son fils. 'Il a dit qu'à chaque fois qu'ils venaient dans une nouvelle ville d'Italie, les premiers mots qui sortaient de leur bouche étaient : 'D où est le vin ,' signifiant, 'Où est le vin?' ”

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Après la guerre, il épouse Toshiko 'Daisy' Tomiyama, qui est née dans une plantation de canne à sucre sur l'île d'Hawaï. Ils ont déménagé à Chicago, que M. Okura avait aimé visiter pendant son congé.

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M. Okura a utilisé le GI Bill pour étudier l'art à la Ray-Vogue School, est devenu un artiste commercial et a travaillé dans la publicité et la production pour des entreprises telles que Leo Burnett et Ficho & Corley.

Sa femme était l'une des fondatrices d'une troupe d'interprètes, le Na Kupuna Ukelele Club de Chicago, pour laquelle il a prêté main forte.

'Mon grand-père a fait toutes les œuvres d'art', a déclaré Lauren Okura. 'Il a dessiné à la main beaucoup de panneaux et de décorations qu'ils mettaient en place lors de leurs événements.'

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Un autre fils, Gerald, a développé des troubles rénaux à la suite d'un épisode d'angine streptococcique dans son enfance. En 1969, M. Okura a fait don d'un rein à son fils alors âgé de 20 ans.

'Ce fut un grand événement dans toutes nos vies', a déclaré Terry Okura. 'En 1969, les greffes étaient assez récentes.'

Gerald Okura a vécu près de 30 ans de plus. Il est mort en 1997 à 46 ans.

M. Okura était impatient face aux plaignants.

'Il disait:' Si tu n'aimes pas ça, fais quelque chose ', a déclaré son fils. 'Il n'aimait pas Hawaï - alors il a rejoint l'armée. Après cela, il n'a pas voulu retourner à Hawaï, alors il a déménagé à Chicago.

M. Okura a appris à ses petits-enfants à jouer à des jeux de cartes avec Hanafuda – des « cartes de fleurs » japonaises représentant différentes saisons et fleurs. Il avait l'habitude de tenter sa chance au Rivers Casino et à l'hippodrome. M. Okura a également aimé visiter un kiosque à journaux où le vendeur faisait également office de bookmaker.

'La devise du 442e était' Allez pour le tout '', a déclaré son fils. 'La bonne chose est qu'il n'a jamais fait faillite.'

M. Okura aimait la bière à température ambiante et la pêche au crapet comme la perche, la marigane et le crapet arlequin.

Sa femme est décédée en 2016. Outre son fils Terry et sa petite-fille Lauren, il laisse dans le deuil une autre petite-fille, Lynn Okura Bey, et quatre arrière-petits-enfants.

M. Okura ne voulait pas de service funéraire, mais sa famille - utilisant une expression souvent entendue à Hawaï - a déclaré qu'ils se souviendraient de lui lorsqu'ils se réuniraient et 'parleraient d'une histoire'.

Son fils a envoyé une partie de ses cendres à Hawaï, où les cousins ​​de M. Okura les ont dispersées dans les eaux au large de Waikiki Beach et sur les tombes de ses parents.

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