Cinq choses que les ours doivent montrer dans la seconde moitié de la saison
Avec Justin Fields en place comme QB de départ, la flèche des Bears devrait pointer vers 2022. Mais ils ont besoin de plus que de l'espoir; ils ont besoin de performances. Voici ce qu'ils doivent montrer.
Le jeu le plus important de la première moitié de la saison des Bears a été teinté d'ironie : Andy Dalton s'est blessé en faisant un jeu de Justin Fields.
Au début du deuxième quart-temps contre les Bengals lors de la deuxième semaine à Soldier Field, Dalton a reculé, a échappé à la pression, a trouvé une bande de marge de manœuvre à sa droite et s'est dirigé vers la ligne de touche pour un gain de 14 verges. Mais Dalton a sauté maladroitement alors qu'il sortait des limites et s'est blessé au genou.
Dalton est allé à la tente médicale pour observation pendant que Fields terminait le trajet. Il est revenu courageusement pour la série suivante, mais il est revenu en boitant après avoir été limogé pour une défaite de huit verges par le plaqueur défensif D.J. Lecteur à sa troisième lecture. Il n'est pas revenu après le coup de volée des Bears.
Dalton avait subi une ecchymose osseuse qui l'a mis indéfiniment. L'entraîneur Matt Nagy a déclaré qu'il serait le partant à son retour, mais le vent du changement se levait déjà. Lorsque Fields a suivi un match désastreux de neuf sacs contre les Browns avec une performance plus prometteuse contre les Lions le 3 octobre, Nagy a cédé maladroitement.
Le lundi suivant, Nagy s'en est tenu au script original et a insisté sur le fait que Dalton serait le démarreur chaque fois qu'il serait en bonne santé. Deux jours plus tard, il a eu un revirement que les fans des Bears semblaient vouloir de lui : Fields était le quart-arrière partant à temps plein des Bears.
Avec Fields jouant comme une recrue talentueuse – échouant, réussissant et apprenant – les Bears ont une fiche de 3-6 à leur semaine de congé, apparemment à mi-chemin de leur saison de 17 matchs. Mais la promotion de Fields au poste de départ met les Bears en meilleure forme qu'ils ne l'étaient à mi-parcours la saison dernière, quand ils étaient 5-3 avec Nick Foles jouant devant Mitch Trubisky. Les Bears n'avaient aucune direction à ce moment-là. Ils ont au moins espoir maintenant.
Mais, surtout avec Nagy et le directeur général Ryan Pace vraisemblablement sur la sellette, cette barre basse sera relevée après le bye. Les Bears ont besoin de plus que d'avoir Fields en place - et en bonne santé - à la fin de la saison 2021; ils ont besoin de performances.
Dans cet esprit, voici cinq choses que les Bears doivent montrer dans la « seconde mi-temps », qui commence dimanche contre le quart-arrière Lamar Jackson et les Ravens à Soldier Field :
L'offensive marque 30 points contre une équipe de qualité.
Les Bears ont besoin de plus d'un quart-arrière; ils ont besoin d'une infraction. Dans des matchs consécutifs considérés comme une percée, en quelque sorte, pour Fields – 103 verges au sol et un touché exaltant de 22 verges contre les 49ers et 291 verges par la passe et un rassemblement au quatrième trimestre contre les Steelers – les Bears l'offensive n'a encore produit que 22 et 20 points.
En quatre saisons sous Nagy, en fait, l'offensive des Bears a marqué 30 points ou plus contre une équipe qui a terminé avec une fiche gagnante une fois – lors d'une défaite de 38-31 contre les Patriots en 2018 à Soldier Field.
Les Bears ont une fiche de 9-18 (y compris cette saison) contre des équipes ayant des records de victoires sous Nagy, mais leur attaque a marqué plus de 20 points dans une seule d'entre elles – une victoire de 24-10 contre les Vikings 8-7-1 au cours de la saison. finale en 2018.
Un jeu signature pour Fields.
La célébration des réalisations de Fields à ce stade a été l'équivalent d'une célébration de Grant Park pour avoir remporté le NFC North : une course de touché éblouissante, une passe précise vers le bas, un mouvement de rotation pour éviter un plaqueur, un entraînement au quatrième trimestre à prendre la tête.
À un moment donné, de préférence cette saison, Fields doit faire plus que flasher. En sept départs, sa note de passeur est de 72,1 (quatre touchés, sept interceptions). C'est le 29e dans la NFL parmi les quarts avec quatre départs ou plus au cours de cette période de sept semaines, dont trois recrues – le Mac Jones des Patriots (87,7), les Texans Davis Mills (82,3) et les Jaguars Trevor Lawrence (80,1). La meilleure note de passeur de Fields de 91,1 contre les Raiders est inférieure à la moyenne de la ligue de 93,3.
Avec Fields se sentant plus à l'aise avec l'offensive et le personnel d'entraîneurs se sentant plus à l'aise avec lui, Fields se dirige vers ce jeu signature. Ses quatre jeux de 25 verges ou plus contre les Steelers sont allés à quatre receveurs : Marquise Goodwin (50), Allen Robinson (39), Jimmy Graham (28) et Cole Kmet (25). La prochaine étape sur sa liste de contrôle est une grosse passe à un porteur de ballon.
Fields a plus d'expérience et de confiance, mais la NFL a plus d'enregistrements. Il sera intéressant de voir si Nagy & Co. peut gagner cette bataille et pousser la recrue à un autre niveau.
Khalil Mack et Eddie Jackson terminent en force
Avec l'amélioration de Fields, la défense des Bears a souffert (actuellement 13e en verges, 20e en verges par match et 22e en points accordés), ce qui donne du crédit à la crainte que la défense ne soit au-dessus de la colline une fois l'attaque arrivée.
La disponibilité et l'efficacité de Mack sont à surveiller, car l'usure à 30 ans devient un facteur plus important. Il a réussi six sacs au cours des six premiers matchs alors qu'il s'est blessé au pied. Mais il a été inefficace contre les Buccaneers et n'a pas joué contre les 49ers ou les Steelers.
Mack pourrait revenir après le bye, mais il reste à voir à quel point il se remettra de la blessure et à quel point il tiendra le coup. Mack à 80% est toujours un bon joueur. Mais les Bears ne paient pas pour de bon ; ils ont besoin qu'il soit grand.
Il en va de même pour Jackson, qui a raté tous les snaps des deux derniers matchs sauf deux en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Peu importe à quel point il joue techniquement - une chose difficile à quantifier pour une sécurité - il n'a toujours pas trouvé le rythme de jeu de ses deux premières saisons en 2017-18. Il est difficile de voir cette défense reprendre du poil de la bête en 2022 sans que Mack et Jackson soient des meneurs de jeu constants.
Teven Jenkins commence au tacle gauche quand il est en bonne santé.
L'idée que Jenkins joue cette saison semblait farfelue lorsqu'il a subi une opération au dos en août, mais il a fait des progrès ces dernières semaines et s'est entraîné sur le terrain avant le match Bears-Steelers.
Cela pourrait être un peu un dilemme pour Nagy et l'entraîneur de la ligne offensive Juan Castillo. Alors que le plaqueur droit recrue Larry Borom était un plug-in facile lorsqu'il est revenu d'une entorse à la cheville contre les 49ers, Jenkins a le futur Temple de la renommée Jason Peters devant lui.
Il serait difficile pour les Bears de mettre Peters sur le banc pour acquérir une expérience Jenkins qui pourrait porter ses fruits en 2022, surtout si les Bears ont une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires au cours des dernières semaines de la saison régulière. Là encore, si Borom et Jenkins sont efficaces, avoir deux jeunes plaqués et un quart-arrière de franchise en place avant la saison prochaine pourrait – à tort ou à raison – finir par être un argument de vente pour que Nagy reste dans les parages.
Les Bears jouent avec la discipline.
Les Bears doivent se ressaisir. Ils ont été appelés pour 16 pénalités contre les Steelers (quatre ont été refusés), dont une formation illégale sur un temps mort. Même lors de la course de 22 verges de Fields pour un touché au quatrième et un contre les 49ers, les Bears se sont mal alignés.
En 2018, les Bears ont eu le quatrième moins de pénalités prononcées contre eux; cette saison, ils sont à égalité au troisième rang. Les mauvais appels de James Daniels (un bloc bas) et de Cassius Marsh (provocation) contre les Steelers ont probablement coûté sept points aux Bears. Mais cela a éclipsé de nombreuses pénalités de culpabilité qui étaient également coûteuses.
Nagy a fait sa marque lors de sa première saison en 2018 en tant qu'entraîneur qui a suscité un respect sain de la part de ses joueurs des deux côtés du ballon. Avec son travail en jeu, ils doivent revenir à ce mode 2018. Il ne leur suffit pas de l'aimer ; ils doivent jouer pour lui.
Pa: