William J. Kunkle Jr. décède à 81 ans ; procureur dans l'affaire John Wayne Gacy

William J. Kunkle Jr. a obtenu la peine de mort pour le tueur en série John Wayne Gacy et a ensuite enseigné le tristement célèbre procès et certaines de ses particularités juridiques.

Photo d'archive Sun-Times / Kevin Horhan

En tant que procureur qui a obtenu la peine de mort pour le tueur en série John Wayne Gacy, William J. Kunkle Jr. aurait pu profiter de la célébrité de l'affaire pour le reste de sa carrière.

Mais il a plutôt utilisé cette expérience pour parcourir le pays et enseigner aux autres le tristement célèbre procès et certaines de ses particularités juridiques.

Le procès Gacy a été le premier cas de l'Illinois à avoir un jury sélectionné à l'extérieur du district. Les jurés ont été regroupés dans la région de Rockford. Les procureurs avaient affaire à 11 corps non identifiés et avaient la charge de réfuter le plaidoyer de folie de Gacy.

'Je n'ai jamais considéré cela comme un slam-dunk', a déclaré M. Kunkle dans un interview avec le podcast de la Chicago Bar Association en 2018.

L'affaire 'a été une formidable éducation qui m'a permis de parcourir tout le pays pour donner des conférences aux policiers, aux procureurs de l'État, aux avocats de la défense, à quiconque voulait entendre', a-t-il déclaré.

M. Kunkle, 81 ans, a été retrouvé mort de causes naturelles samedi dans sa maison de banlieue d'Indian Head Park, a annoncé sa famille.

La famille et les amis se souviennent de M. Kunkle comme d'un homme sévère mais empathique qui, tout en étant un excellent exemple du «procureur que tout le monde voulait ressembler», a également vécu une vie bien remplie en dehors du travail, rassemblant des amis pour des voyages annuels à moto et au golf. sorties en Floride.

'Il avait d'excellents professeurs, mais l'élève est devenu le professeur', a déclaré Daniel Locallo, un ancien juge du comté de Cook. 'Nous avons tous appris de lui à plusieurs reprises au bureau du procureur de l'État.'

'Les gens aimaient l'entendre', a déclaré sa fille Susan Kunkle. « Il avait une présence puissante. Quand il parlait, les gens écoutaient.

M. Kunkle a poursuivi plusieurs autres affaires très médiatisées. Il était procureur spécial du 'DuPage 7' - les sept officiers de justice accusés puis acquittés d'avoir préparé des preuves pour condamner Rolando Cruz dans l'enlèvement, le viol et le meurtre en 1983 de Jeanine Nicarico, 10 ans, dans le canton de Naperville.

Il a dirigé une défense infructueuse du lieutenant Jon Burge de la police de Chicago en disgrâce, accusé d'avoir torturé des dizaines de personnes pour obtenir de faux aveux. Et il a aidé à mener l'enquête du Congrès qui a forcé l'ancien président de la Chambre Jim Wright, D-Texas, à démissionner.

M. Kunkle a quitté le bureau du procureur de l'État en 1985 pour une pratique privée. Il a été président de l'Illinois Gaming Board de 1990 à 1993, puis a été juge du comté de Cook jusqu'à sa retraite en 2014.

M. Kunkle était l'aîné de trois frères. Il est né en 1941, à Lakewood, Ohio, et a grandi à Fairview Park, une banlieue ouest de Cleveland, a déclaré son frère Bob Kunkle.

Il a joué au football et au baseball à l'école et a obtenu son diplôme d'adieu au lycée, a déclaré son frère. 'Il n'a pas eu à étudier si dur. Les choses lui sont venues naturellement.

Ils ont construit des modèles réduits d'avions ensemble et ont participé à un derby de boîtes à savon télévisé, a déclaré son frère. « Bill et moi avons fait beaucoup de choses ensemble. Je l'ai idolâtré.'

Il a fréquenté l'Université Northwestern pour son diplôme de premier cycle, puis a travaillé pour Union Carbide en Caroline du Sud pendant quelques années avant de retourner à l'université pour son diplôme en droit, a déclaré Bob Kunkle.

Avant de devenir procureur, M. Kunkle a travaillé comme défenseur public adjoint dans le comté de Cook pendant un an ou deux, ont déclaré des collègues. Puis il a été embauché comme procureur adjoint en 1973 sous Bernard Carey, qui l'a ensuite choisi pour poursuivre l'affaire Gacy.

M. Kunkle a rappelé la pression qu'il ressentait à l'époque à propos de l'affaire Gacy: «La pire chose est de perdre une affaire que vous êtes censé gagner. Pour gagner cette affaire, vous devez obtenir la peine de mort », a-t-il déclaré dans l'interview de 2018.

Au cours du procès Gacy, M. Kunkle a rejeté les demandes de Gacy de lui rendre visite, a déclaré Locallo.

'Il ne voulait pas que Gacy reçoive des vibrations de ce qu'il faisait', a-t-il déclaré. Mais après avoir obtenu la peine de mort, il a consenti à voir Gacy en prison.

'Bill retourne là-bas et demande:' Qu'est-ce que tu veux? '', Se souvient Locallo. '' Un jour, la vérité sera révélée ', dit Gacy. Puis Bill répond: 'J'ai trois semaines de congé'. Quoi que tu aies à dire, je t'écouterai. Puis Gacy se met à rire. Il a dit: «Je le pensais. Je vous verrai à l'exécution.

Son autre fille est également devenue avocate. On lui demande parfois si elle est la fille de M. Kunkle parce qu'elle utilise son nom de jeune fille professionnellement.

« Ils disent : ‘Oh, tu es aussi avocat. Ce sont de grosses chaussures à remplir », a déclaré Kathleen Del Valle. «Je ne pourrais jamais remplir ses chaussures. Il était un pilier de la communauté juridique.

Bien qu'elle était une petite enfant lorsque son père poursuivait Gacy, Del Valle se souvient avoir entendu parler de l'affaire. 'Dès mon plus jeune âge, j'ai entendu parler de Gacy, de la chaise électrique et de la visualisation de photos de preuves sur les scènes de crime. Ce n'était pas tabou', a-t-elle déclaré.

Il a transmis un sens aigu de l'éthique dans l'application de la loi, a-t-elle rappelé. Quand elle était jeune et lui a dit qu'elle envisageait de devenir avocate, il lui a dit que cela signifierait qu'elle devrait assister à des exécutions si elle choisissait de poursuivre des affaires de peine de mort.

'Vous devez être là pour la famille et l'État de l'Illinois', se souvient-elle en lui disant. 'Je l'ai pris très au sérieux.'

M. Kunkle était un grand-père dévoué à son petit-fils, C.J. Gilbert. En tant qu'Eagle Scout, il a participé aux activités de son petit-fils dans les Boy Scouts. Il a assisté aux matchs de crosse et de football de son petit-fils. Ils ont passé du temps à travailler sur des passe-temps comme les avions télécommandés, a déclaré Del Valle. L'année dernière, il a construit une niche pour chien avec son petit-fils, a-t-elle déclaré.

Plus tard dans la vie, il aimait les motos et conduisait souvent sa Harley-Davidson, a déclaré sa famille. 'Il avait l'air d'un dur à cuire, mais il a toujours été si gentil', a déclaré Bob Kunkle.

Thomas Breen, qui a représenté Cruz dans l'affaire DuPage 7, connaissait M. Kunkle depuis le début des années 1970, lorsqu'ils travaillaient ensemble au bureau du procureur de l'État. M. Kunkle a été le propriétaire de Breen pendant un certain temps. Ils vivaient sur des étages séparés d'un appartement au 815 W. Wellington à Lake View.

Breen a rappelé les voyages à moto à travers le pays que M. Kunkle a organisés avec des collègues et des amis; le premier dont il se souvenait était en 1978. Les voyages méticuleusement planifiés s'étendaient parfois sur 1 500 milles, avec des arrêts pour camper dans les parcs nationaux.

'Il a tout prévu : où vous alliez prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et surtout où vous allez dîner', a déclaré Breen. M. Kunkle pourrait parler longuement des parcs nationaux. 'Il savait tout sur chacun d'eux', a déclaré Breen.

L'épouse de M. Kunkle, Sarah Florence Nesti Kunkle, est décédée en 2014. Il laisse dans le deuil ses deux filles et son petit-fils, C.J. Gilbert. Les services n'ont pas été annoncés.

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