Un nouveau documentaire raconte la vie brève mais brillante de Lorraine Hansberry
Au moment où la dramaturge de Chicago, Lorraine Hansberry, est décédée d'un cancer en 1963, à l'âge de 34 ans seulement, son héritage important était assuré. Elle avait écrit A Raisin in the Sun, la première pièce d'une femme afro-américaine à être produite à Broadway, et une pièce qui, avec son histoire d'une famille afro-américaine de la classe ouvrière du côté sud de Chicago, est rapidement devenue un classique de la musique américaine. théâtre. Traduit en 35 langues et joué sur les scènes du monde entier, il atteint un public encore plus large en tant que film avec Sidney Poitier.
Hansberry a écrit une autre pièce qui a été brièvement jouée à Broadway – The Sign in Sidney Brustein’s Window, inspirée de sa vie dans le monde bohème de Greenwich Village à New York, où elle a vécu avec son mari, Robert Nemiroff, dans les années 1950. (Il s'est fermé la nuit de sa mort.) Et après sa mort, Nemiroff a apporté sa pièce, Les Blancs (sur le colonialisme africain) à Broadway, et a également adapté ses écrits autobiographiques dans To Be Young, Gifted and Black, un spectacle qui a connu une longue Off Broadway au cours de la saison 1968-69 et a depuis reçu de fréquentes reprises.
Élevée au sein d'une famille éminente et révolutionnaire du côté sud de Chicago (son père, un courtier immobilier prospère, était surnommé The Kitcheonette King), Hansberry a passé une brève période à l'Université du Wisconsin-Madison avant de déménager à New York en 1950 où , avant de se tourner vers le théâtre, elle a travaillé comme journaliste et militante politique. En chemin, elle croiserait tout le monde de Paul Robeson, W.E.B. DuBois et James Baldwin au procureur général Robert F. Kennedy.
Sa vie a peut-être été courte, mais elle n'a pas perdu de temps. Et maintenant, cette vie est le sujet de Lorraine Hansberry — Sighted Eyes/Feeling Heart, un documentaire approfondi et souvent révélateur sur le dramaturge qui fera ses débuts sur PBS dans le cadre de sa série American Masters. Le film (diffusé le 19 janvier à 21h sur WTTW-Channel 11) a été une odyssée longue et difficile pour Tracy Heather Strain, son scénariste, réalisatrice et productrice, qui a passé les 14 dernières années à faire de nombreuses recherches, des dizaines d'interviews et d'innombrables heures de collecte de fonds tout en travaillant à temps partiel pour en faire une réalité. Mais comme elle l'a expliqué lors d'une récente visite à Chicago, le projet était vraiment en gestation depuis 40 ans.
Aujourd'hui âgé de 57 ans, Strain se souvient : j'avais 17 ans et je vivais à Harrisburg, en Pennsylvanie, lorsque ma grand-mère, qui travaillait comme domestique, nous a emmenés ma sœur et moi en ville pour voir une production de « To Be Young, Gifted and Black ». ' Je ne pense pas avoir tout compris, mais c'était mon introduction à cette jeune femme noire qui parlait si franchement de race, de classe et de bien d'autres choses, et ça m'est resté. Je pense que quelque chose de similaire s'est produit avec Hansberry aussi. Quand elle était à l'université, elle a vu une production de 'Juno and the Paycock' de Sean O'Casey [sur la vie dans les logements de la classe ouvrière du Dublin des années 1920] et cette pièce est entrée dans sa conscience de manière puissante.
Le virus du cinéma lui-même a d'abord mordu Strain alors qu'elle était étudiante au Wellesley College dans les années 1980.
J'ai vu une multitude de films indépendants réalisés par John Sayles, Jonathan Demme et Spike Lee, a-t-elle déclaré. Mais c'est après avoir vu 'Frances' [le long métrage de 1982 sur la vie tumultueuse de l'actrice de cinéma Frances Farmer avec Jessica Lange], que j'ai commencé à penser à faire un documentaire sur Hansberry. Je n'avais pas encore vu une production de 'Raisin in the Sun', mais je me suis rendu à la bibliothèque publique de Boston pour la lire.
Après avoir obtenu son diplôme, Strain a travaillé dans la publicité et le marketing direct, mais a décidé qu'elle voulait changer de direction. Elle a obtenu un travail sur des documentaires scientifiques pour PBS et a réalisé son premier tournage professionnel en Suisse.
Une chose en amenait une autre alors que j'acquérais continuellement de nouvelles compétences, a déclaré Strain. J'ai même décroché mon premier travail de long métrage dans le département artistique de 'Mississippi Masala', le film de 1991 de Mira Nair avec Denzel Washington. Cela a également marqué ma première visite dans un État du Sud.
Aujourd'hui présidente-directrice générale de la société de médias basée à Boston, The Film Posse, qu'elle dirige avec son mari, Randall MacLowry (à qui elle attribue la croyance en mon rêve), Strain, qui, en cours de route, a obtenu sa maîtrise en technologie, innovation et Education de l'Université Harvard, a écrit et réalisé The Story We Tell, une partie de Race: The Power of an Illusion, un documentaire en trois parties diffusé sur PBS en 2003. Plus récemment, elle a travaillé en tant que productrice sur PBS' The American Experience.
Alors qu'elle commençait à travailler sur le film Hansberry, Strain a contacté Chiz Schultz, qui dirige la fiducie Hansberry, et a produit des documentaires sur Paul Robeson et d'autres, ainsi que la version télévisée de 1989 de A Raisin in the Sun avec Danny Glover. C'est grâce à Schultz qu'elle a réussi à obtenir des interviews avec Poitier, ainsi qu'avec Ruby Dee, le réalisateur Lloyd Richards et le producteur Phil Rose, qui faisaient tous partie de la première de Raisin à Broadway. Elle a également parlé à Harry Belafonte, à la dramaturge Lynn Nottage et à plusieurs membres de la famille de Hansberry, et s'est rendue à Chicago, au sujet de laquelle Hansberry a dit un jour que chaque partie de notre vie là-bas était une protestation.
Le documentaire de Strain traite en détail de l'engagement politique de la dramaturge, de ses doutes quant au fait de ne pas se mettre physiquement en jeu dans la lutte pour les droits civiques, de la douleur de son père de l'exil auto-imposé au Mexique, du processus complexe d'amener Raisin à Broadway et de Hansberry identité lesbienne.
Dès le début, ce qui m'a inspiré chez Hansberry, c'est le sentiment que quelque chose en elle devait sortir dans le monde, et comment elle a fait en sorte que cela se produise, a déclaré Strain.
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