Roquan Smith, la défense des Bears remonte le temps
Avec le choix 6 de 53 verges de Smith en tête, les Bears ont répondu à une performance médiocre contre les Rams avec quatre plats à emporter et quatre sacs – rappelant la défense de 2018 qui a dominé la ligue.
Le secondeur des Bears Roquan Smith a eu un petit regret concernant son retour d'interception de 53 verges pour un touché qui a ponctué les performances défensives pour la plupart stellaires des Bears lors d'une victoire de 20-17 sur les Bengals.
C'était plutôt sympa – en plus de donner le ballon sur mon premier choix de six à un fan, a déclaré Smith. Pour le moment, j'aurais aimé le garder. Mais je suis sûr que j'ai fait son année.
Lors d'une journée de gros jeux défensifs, il n'était pas surprenant que Smith, 24 ans, ait réalisé le plus gros. Il était déjà sorti de l'ombre de Khalil Mack et Akiem Hicks en tant que meilleur joueur défensif des Bears la saison dernière. Mais pour la première fois devant une salle comble à Soldier Field, il a brisé avec insistance cette réputation à Chicago – et sûrement au-delà – avec un autre jeu qui a changé la donne.
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Meilleur secondeur du jeu – et je le lui dis, a déclaré la sécurité Tashaun Gipson. Je le dis depuis l'année dernière. Avoir un gars comme ça rend les choses faciles. C'est juste un joueur phénoménal. Il peut fonctionner comme un DB. Frappez comme un secondeur. Il peut couvrir comme un DB. Je n'ai pas assez de bonnes choses à dire sur Roquan. Et il est devenu un leader. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point il est jeune. Je suis juste content qu'il soit dans mon équipe.
L'interception de Smith – et l'impressionnant retour de 53 verges dans la circulation – a déclenché une rafale défensive contre le quart-arrière de deuxième année Joe Burrow qui rappelait les bons moments de 2018, lorsque la défense a pris le ballon, marqué des touchés et transformé les célébrations sur le terrain en une forme d'art.
Alors que les Bears menaient seulement 10-3 au début du quatrième quart, les Bears ont intercepté Burrow sur trois passes consécutives – un exploit qui pourrait un jour sembler encore plus impressionnant que dimanche contre un jeune quart-arrière talentueux qui cherche toujours son chemin. Burrow n'avait jamais lancé plus d'une interception lors des 11 départs précédents de la NFL.
Le choix de six de Smith a donné aux Bears une avance de 17-3 avec 10:55 à jouer au quatrième quart et semblait alimenter une éruption. Le demi de coin de deuxième année Jaylon Johnson a intercepté la prochaine passe de Burrow au 36 des Bengals – la première interception de sa carrière. Après un botté de dégagement de Pat O'Donnell, le secondeur des Bears Alec Ogletree a fait pression sur Burrow pour une passe contestée que le plaqueur défensif Angelo Blackson a intercepté au 15 des Bengals et est revenu au 9.
Les Bengals ont forcé les Bears à se contenter du placement de 22 verges de Cairo Santos pour une avance de 20-3. Et même si les choses sont devenues risquées à la fin, la défense des Bears a tout de même terminé avec une performance impressionnante qui a réaffirmé un peu de foi après un match d'ouverture rempli d'erreurs contre les Rams.
Outre les trois interceptions, le demi de sûreté Eddie Jackson a forcé un échappé du receveur Tee Higgins que Gipson a récupéré. Les Bears ont également eu quatre sacs – par le secondeur extérieur Robert Quinn, le plaqueur défensif Bilal Nichols, Mack et Smith.
C'était une mesure de rédemption après une semaine humiliante de critiques et de doutes publics quant à la direction que prend cette défense.
Nous voulions réparer nos torts – je mentirais si je disais que ce n'était pas dans notre esprit, a déclaré Gipson. Il y avait beaucoup de tension dans le bâtiment, surtout sur les DB. Nous savions que nous devions jouer l'un de nos meilleurs matchs. Ce fut une journée de bien-être pour nous. Tout ce qui pouvait aller bien pour nous s'est bien passé pour nous, et c'est juste une gloire à Dieu.
La défense doit encore prouver qu'elle peut faire plus que s'attaquer aux quarts en développement.
Je dois juste en tirer parti, a déclaré Smith. Et il doit encore se procurer un autre souvenir. Il ne reviendra pas pour celui qu'il a offert.
Nan. Je vais juste garder le maillot, et je vais garder la mémoire, a-t-il dit. Je suis sûr que le gars qui a eu le ballon, il l'appréciera, donc si je peux faire sa journée, ça me va.
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