Pour les joueurs et les clients d'Augusta National, un tournoi retardé vaut mieux que rien du tout.
AUGUSTA, Géorgie — Tout optimisme quant au fait que les prochains Masters retrouveront toute leur gloire de floraison printanière et de chœur sans fin
des acclamations n'a été atténué que par la réalité du calendrier et les récents pics de cas de coronavirus.
Cela fait huit mois qu'Augusta National a annoncé qu'il reportait le Masters en raison de la pandémie de COVID-19, et sept mois que le club avait ciblé deux semaines avant Thanksgiving comme le moment le plus pratique pour jouer cette année.
J'espère que nous verrons une amélioration des conditions concernant ce virus, mais avril est dans moins de cinq mois, donc rien ne garantit que cela, a déclaré le président du Masters Fred Ridley. Mais nous espérons que le tournoi d'avril sera plus proche de la normale qu'il ne l'est actuellement.
Il y a très peu de choses normales à propos du 84e Masters, à commencer par les premiers coups de départ du premier et du 10e tees. Cela ne s'est jamais produit un jeudi matin.
Abraham Ancer du Mexique, l'un des 26 nouveaux venus au Masters, jouait son dernier tour d'entraînement mercredi à peu près au moment où il aurait dû participer au concours Par 3, qui a été annulé. Le Par 3 est un divertissement pour les clients, et il n'y a pas de clients cette année.
Mardi, Jon Rahm a sauté un coup de départ à travers l'étang, sur le 16e green, et je l'ai regardé rouler sur toute la longueur du green, le long de la pente et dans la coupe. Il leva les bras en signe de célébration. Il y avait la vidéo. Et c'était à propos de ça.
Son deuxième en deux jours, Jon Rahm saute son chemin vers un trou d'un coup au n ° 16 - le jour de son anniversaire, rien de moins. #les maîtres pic.twitter.com/rtefAN5XtH
– Les Maîtres (@TheMasters) 10 novembre 2020
Imaginez les rugissements qui se seraient produits au cours d'une année normale, a déclaré Rory McIlroy. C'est un regard différent. Nous sommes en novembre, et je pense que tout le monde doit simplement accepter que nous sommes ici et que nous jouons et c'est une bonne chose.
À certains égards, ce Masters est une célébration de ce que le golf a fait et un adieu que le sport n'a jamais eu.
À l'exception de la Seconde Guerre mondiale et de la seule fois en 1971 où le championnat de la PGA a été déplacé en février en Floride, le Masters a toujours été le premier tournoi majeur de l'année. Ce rite du printemps était plus que des azalées, des cornouillers et la poursuite d'une veste verte. Pour beaucoup, cela a marqué le début de la saison de golf, qu'il s'agisse de jouer ou de regarder.
Tous les Masters que j'ai regardés au fil des ans en Irlande, la saison de golf a commencé normalement le week-end des Masters, a déclaré le champion du British Open Shane Lowry. C'est à ce moment-là que tout le monde sort les clubs du garage et époussette les toiles d'araignée et sort et commence à jouer. C'est à ce moment-là que le temps commence à passer de 6 degrés à environ 12 (de 40 à 50 degrés Fahrenheit). Et il ne pleut qu'un peu plutôt que des charges.
En novembre, ça ressemble plus à la finale.
Le Masters est déjà le plus populaire des majors car il se déroule sur le même cours chaque année et il y a une magie à propos d'Augusta National qui crée tellement de drame.
Y a-t-il une meilleure façon de terminer l'année?
Bien sûr, il y a deux autres événements officiels du PGA Tour après le Masters. Ce n'est pas inhabituel étant donné qu'aucun autre sport n'a une saison plus longue que le golf. Mais avoir un Master en novembre se lit comme le dernier chapitre.
McIlroy, Lowry et Tiger Woods font partie des nombreux joueurs qui remettront leurs clubs au garage.
Le golf, comme tant d'autres sports, a besoin d'une finition agréable. Le sport a été fermé pendant trois mois le 13 mars. L'un des tournois majeurs, le British Open, a été annulé. Le golf a repris en juin avec un horaire chargé de seulement une semaine de congé – Thanksgiving – et aucune garantie de santé sûre pour quiconque dans le cirque ambulant.
Je pense que lorsque l'Open Championship a été annulé, j'avais de sérieux doutes sur le fait que nous jouerions un Masters cette année en 2020, a déclaré McIlroy. Je pense que le R&A était dans une situation difficile, le fait que s'ils le repoussaient, la lumière du jour au Royaume-Uni n'est tout simplement pas là pour contenir un champ de 156. L'un des avantages du Masters est son champ limité.
Quinze joueurs du PGA Tour ont été testés positifs pour le coronavirus, dont Dustin Johnson, le joueur n°1 mondial. Un joueur a dû manquer le championnat de la PGA en août, deux se sont retirés de l'US Open en septembre et deux autres, dont l'ancien champion des Masters Sergio Garcia, ont été testés positifs avant les Masters.
Mais le golf a continué. Et maintenant, c'est à la ligne d'arrivée sans galerie. Imaginez le dernier virage sur Boylston Street lors du marathon de Boston sans personne dans les rues pour encourager les coureurs.
Le plus gros problème pourrait être la ligne de départ. Le dernier jour d'entraînement a été interrompu en milieu d'après-midi en raison de l'approche d'orages dangereux et de la pluie attendue pour la manche d'ouverture. Le parcours est déjà un peu plus doux à cette période de l'année, de toute façon, et il devrait jouer plus longtemps.
Mais ils jouent. L'anticipation monte. Le parcours ressemble à ce qu'il fait toujours, à l'exception de la couleur des feuilles à Amen Corner et du manque de couleurs flamboyantes des fleurs partout.
Ils ont fait un excellent travail en nous offrant un terrain de golf similaire à celui auquel nous sommes habitués, mais évidemment quelques mois plus tôt que lorsque nous sommes normalement ici, a déclaré Webb Simpson.
Plus tôt qu'en avril prochain. Plus tard qu'en avril dernier. Peu importe. C'est les Maîtres, et c'est ici. Et après que Jack Nicklaus et Gary Player aient frappé les coups de départ honorifiques, les partants du premier et du 10ème tee présenteront chaque joueur avec cette phrase familière.
Avant, s'il vous plaît.
Finalement.
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