Le one-woman show fait appel à la jeune Bette Davis pour le portrait de l'actrice
Les créatifs témoigneront du fait que l'inspiration peut parfois venir des endroits les plus étranges. Ce moment étrange pour l'actrice Jessica Sherr est venu sous la forme d'un commentaire qui l'enverrait sur un chemin auquel elle ne s'attendait pas.
'Bette Davis n'est pas pour les poules mouillées'
Quand : 15 juin-2 juillet
Où : Athenaeum Theatre, 2936 N. Southport
Billets : 24 $ à 34 $
Info: athenaeumtheatre.org
Quand : 25 juin
Où : Club Arcada Speakeasy, 105 E. Main, St. Charles
Billets : 40 $
Info: arcadalive.com
Les gens n'arrêtaient pas de me dire : 'Tu as les yeux de Bette Davis', se souvient Sherr. Et il n'y avait pas que des amis. Je l'entendais de gens au hasard au coin des rues. Je me souviens avoir pensé 'C'est bizarre'.
À peu près à la même époque en 2008, Sherr, qui travaillait alors dans le cinéma et la publicité, a été mise au défi dans un cours de théâtre pour développer un one-woman show, une perspective qu'elle n'avait jamais envisagée auparavant. Rousse pleine de vivacité, Sherr a immédiatement pensé à Lucille Ball, une actrice qu'elle admirait depuis longtemps pour son style comique. Pourtant, le nom qui revenait dans son esprit était Bette Davis, une actrice emblématique dont elle ne savait pas grand-chose, ce qui en soi était intrigant.
Sherr a décidé d'enquêter sur la vie de Davis. Elle a lu des livres sur Davis, regardé ses nombreux films (Maintenant, Voyager est le préféré de Sherr) et a découvert que Davis s'était teint les cheveux en rouge pour le film Jezebel de 1938, qu'elle considérait comme le lien qu'elle recherchait.
J'ai décidé d'être comme Daniel Day-Lewis et d'apprendre à construire un personnage à partir de l'histoire d'une personne plutôt que d'utiliser simplement une impression de la personne, dit Sherr. Tout a commencé à s'emballer après cette décision.
Le spectacle solo de Sherr, Bette Davis Ain't for Sissies, fait ses débuts à Chicago dans une course de trois semaines à l'Athenaeum Theatre. (Elle l'emmènera également à St. Charles pour une représentation d'une nuit dans le nouvel espace du Théâtre Arcada, The Club Arcada Speakeasy.)
Bette Davis a un petit moment. Le récent drame télévisé Feud s'est concentré sur la relation laconique entre Davis et Joan Crawford lors de la réalisation de What Happened to Baby Jane, la perte de Davis aux Oscars (cela aurait été sa troisième victoire) et leurs luttes en tant que femmes dans le système hollywoodien. . Bette Davis Ain't for Sissies revient sur un Davis plus jeune et une défaite antérieure lors de la cérémonie des Oscars de 1940 au cours de laquelle Davis (nominé pour Dark Victory, encore une fois, cela aurait été sa troisième victoire) a perdu contre Vivien Leigh (Autant en emporte le vent) .
Cette perte antérieure met fin à la pièce de 70 minutes de Sherr dans laquelle Davis, une femme unique et formidable, revient sur son voyage à Hollywood. Sherr a l'impression que les gens ne savent pas grand-chose sur la jeune Bette Davis et ce qui l'a motivée. La pièce initiale de 12 minutes est devenue une partie de The Redheads, une production Off-Broadway qui a exploré la vie de Davis, Ball et Shirley MacLaine.
Sherr, basée à New York, admet qu'à l'époque, elle n'était pas actrice de théâtre : je n'étais pas formée pour créer des pièces de théâtre. Il y a donc eu des moments difficiles. Elle est entrée au New York Fringe Festival après avoir élargi le spectacle. J'ai été détruite au Fringe, dit-elle en riant. Critiques horribles.
Les gens s'attendaient à voir la vieille Bette ivre ; Sherr décrivait la jeune Bette se battant pour le sommet. Je savais que j'avais quelque chose d'intéressant ici, mais je savais que cela nécessitait plus de travail, admet Sherr. Alors au lieu de le jeter, elle a creusé, fait plus de recherches et a finalement emmené le spectacle au festival Fringe d'Édimbourg, en Écosse; Le St. James Theatre de Londres et Off Broadway ainsi que la tournée du spectacle à travers le pays.
À un moment donné au cours de ses recherches, Sherr a contacté la succession de Davis, car elle n'était pas sûre de la quantité de l'histoire de l'actrice qu'elle pouvait légalement utiliser. Un retour d'appel de Kathryn Sermak, ancienne assistante de Davis et co-exécuteur testamentaire de sa succession, a conduit Sherr à Los Angeles.
Kathryn était si aimable et disposée à aider, se souvient Sherr. Elle a regardé le script et m'a donné des conseils sur ce que Bette ferait et ne ferait pas.
À la fin de la semaine, Sermak a remis à Sherr une boîte disant que Bette aurait voulu que vous l'ayez. Il contenait des gants, une écharpe, un mouchoir et des boucles d'oreilles ayant appartenu à Davis, qui sont maintenant tous utilisés dans le spectacle.
Après ce moment, tout a commencé à se mettre en place. Sherr dit qu'à travers ce projet, elle a appris à se défendre en tant qu'artiste.
Bette était si intelligente et une femme et une présence si fortes, dit-elle. Je me sens tellement chanceuse de l'avoir eue comme mentor. Elle m'a appris à être moi-même, à me battre pour faire du bon travail, à défendre ce en quoi je crois.
Une fois que j'ai commencé à écrire, j'ai réalisé à quel point je tombais amoureux d'elle. Je veux vraiment que cette série vive pour que les gens ne l'oublient pas. Elle ne fait pas partie de ces stars comme Marilyn Monroe dont on voit l'image partout. J'espère que ce spectacle aidera à garder son héritage vivant.
Mary Houlihan est une rédactrice indépendante locale.
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