La favorite des fans canadiens, Leylah Fernandez, atteint les demi-finales des Internationaux des États-Unis
En l'absence de joueurs des États-Unis à recruter, les fans de l'US Open adoptent leurs voisins du Nord.
NEW YORK – Lorsque Leylah Fernandez remporte un point crucial à l'US Open – et qu'elle en a remporté suffisamment pour devenir la plus jeune demi-finaliste du tournoi depuis Maria Sharapova en 2005 – l'adolescente avec le jeu passionnant et l'enthousiasme pour le match lève le poing droit ou la fait tourner armes, s'enflammant elle-même et la foule.
Ce qui se passe souvent ensuite, après de bons ou de mauvais points, est tout aussi important pour le succès de la gaucher canadienne non classée aux réflexes rapides : elle tournera le dos au terrain et à son adversaire, face au mur derrière la ligne de fond pour quelques instants, rassemblez-vous et répétez quel que soit le mantra de votre choix du jour.
Lors de la victoire de mardi 6-3, 3-6, 7-6 (5) contre la tête de série n°5 Elina Svitolina au stade Arthur Ashe, qui a suivi les victoires contre les anciens champions de l'US Open et les anciennes n°1 Naomi Osaka et Angelique Kerber, Fernandez s'est concentré sur la confiance en soi.
Je ne pensais qu'à me faire confiance, à faire confiance à mon jeu. Après chaque point, gagné ou perdu, je me disais toujours : « faites confiance à mon jeu ». Allez pour mes coups. Il suffit de voir où va le ballon », a déclaré Fernandez, qui a eu 19 ans lundi et n'avait jamais dépassé le troisième tour lors de ses précédentes demi-douzaine d'apparitions majeures. Je vois ce que je ressens. Je vois s'il y a une phrase qui me rattrape vraiment ou qui me motive plus que les autres. Je le garde tout au long du match.
Ça marche.
Un autre Canadien s'est qualifié pour les demi-finales lorsque l'adversaire de Felix Auger-Aliassime, 21 ans, mardi soir, l'Espagnol Carlos Alcaraz, 18 ans, a cessé de jouer au deuxième set alors qu'il tirait de l'arrière 6-3, 3-1 en raison d'un problème avec un muscle de sa jambe droite. Alcaraz venait de remporter deux victoires consécutives en cinq sets – y compris contre la tête de série numéro 3 Stefanos Tsitsipas – qui ont fait de lui le plus jeune quart de finaliste masculin à New York depuis 1963.
C'est vraiment difficile de terminer un grand tournoi comme celui-ci, a déclaré Alcaraz, mais je n'avais pas le choix.
Auger-Aliassime, 12e tête de série, est le premier Canadien à atteindre les demi-finales des Internationaux des États-Unis et affrontera ensuite le numéro 2 Daniil Medvedev. Medvedev, un Russe de 25 ans, a obtenu une place dans les quatre derniers à Flushing Meadows pour la troisième année consécutive en arrêtant la série surprenante du qualifié néerlandais Botic van de Zandschulp 6-3, 6-0, 4-6, 7-5.
En l'absence de joueurs des États-Unis à recruter, les fans de l'US Open adoptent leurs voisins du Nord – bien que Fernandez, classé 73e, soit en fait basé en Floride après être né à Montréal d'une mère canadienne philippine et d'un père équatorien.
Le père de Fernandez est aussi son entraîneur mais n'est pas à New York ; il est resté à la maison pour ce que Fernandez a appelé des raisons personnelles et offre des conseils lors de conversations téléphoniques quotidiennes.
Je l'ai appelé juste après le match, quand je suis allée aux vestiaires, a-t-elle dit. Il m'a dit honnêtement que je l'avais fait vivre l'enfer et revenir avec ce match.
Et les spectateurs ont adoré chaque minute.
Grâce à vous, j'ai pu passer aujourd'hui, a-t-elle déclaré à la foule après avoir devancé Svitolina, la médaillée de bronze des Jeux olympiques de Tokyo qui a participé à deux demi-finales du Grand Chelem, notamment à l'US Open 2019.
La vérité est que Fernandez aime les projecteurs.
Lorsqu'on lui a demandé si elle était plus nerveuse contre un joueur de premier plan dans une grande arène ou contre un joueur de rang inférieur sur un site plus petit, sa réponse était simple : il n'y a pas de différence.
Difficile d'argumenter cela en ce moment.
C'était un toucher-et-aller dans la dernière ligne droite – même après que Fernandez ait attrapé le premier set, même après qu'elle ait mené 5-2 au troisième. Une façon dont elle détenait un net avantage : sur les points qui ont duré plus de huit tirs, Fernandez en a remporté 26, Svitolina 16.
Cinq fois, Fernandez était à deux points de la victoire mais n'a pas réussi à récolter le point suivant. Enfin, à 5 dans le bris d'égalité, elle s'est déplacée vers la balle de match lorsqu'elle a frappé un tir de passe en aval qui a dépassé Svitolina à l'aide d'un rebond sur le filet.
Fernandez fit un geste comme pour dire : Désolé pour ça, tandis que Svitolina portait une main à sa bouche avec consternation.
Un peu chanceux, a dit Fernandez plus tard. Mais je vais prendre toute la chance que je peux avoir.
Le revers de Svitolina a contribué à son échec tardif, et lorsqu'un retour de ce côté a atterri longtemps, c'était fini. Fernandez est tombée à genoux à la ligne de fond et a couvert son visage; Svitolina a fait le tour du filet pour venir se faire un câlin.
La prochaine étape de cette course magique pour Fernandez viendra un autre test contre un joueur qui est mieux classé et a plus d'expérience sur les plus grandes scènes du sport. Jeudi, elle affrontera la n°2 Aryna Sabalenka, demi-finaliste de Wimbledon en juillet, qui a battu la championne de Roland-Garros Barbora Krejcikova 6-1, 6-4 dans la nuit.
En attendant son match de nuit, Sabalenka a déclaré qu'elle s'était entraînée pendant Fernandez contre Svitolina, et nous n'avions pas vraiment besoin de regarder le score car nous avons entendu la foule crier vraiment.
Krejcikova était la seule femme restante dans le peloton qui a déjà un titre du Grand Chelem.
Mais elle a déclaré que son jeu avait été affecté contre Sabalenka en n'étant pas vraiment en parfaite forme après avoir fait face à des crampes et des étourdissements lors de sa victoire au quatrième tour dimanche contre le double champion majeur Garbiñe Muguruza. Krejcikova a pris un temps mort médical tard dans le match, puis a pris son temps entre les points dans la dernière ligne droite, et Muguruza lui a dit que son comportement était si peu professionnel.
Interrogé sur ce mardi, Krejcikova a déclaré: J'ai été vraiment humilié par un champion du Grand Chelem, que je n'ai jamais vu.
Comme dans le tirage au sort féminin, un seul homme en quarts de finale possède déjà un trophée majeur : Novak Djokovic, qui non seulement vise un 21e record, mais essaie également de devenir le premier homme depuis Rod Laver en 1969 à remporter une année civile. Grand Chelem.
Medvedev s'en est approché. Il a perdu contre Djokovic lors de la finale de l'Open d'Australie de cette année et contre Rafael Nadal lors de la finale de l'Open des États-Unis 2019.
La seule façon pour lui de rencontrer Djokovic cette fois serait dans le match pour le titre dimanche. Mais tout d'abord.
Je ne pense pas à lui, car comme nous l'avons vu, n'importe qui peut battre n'importe qui, a déclaré Medvedev. S'il est en finale, et si j'y suis, je suis content. Il est aussi heureux, je suppose.
Pa: