L'Illinois a créé un programme d'indemnisation des victimes d'actes criminels. Près de 50 ans plus tard, il échoue.
Le programme de l'État qui est censé aider à atténuer le coup d'être une victime d'un crime ne le fait en grande partie pas, a révélé une enquête de The Trace. Peu s'appliquent. Encore moins bénéficient d'un allégement financier. Ceux qui font face à de longues attentes.
Quelques jours après le 4 juillet 2018, Zay Manning a été abattu devant son dépanneur de quartier à Bronzeville – celui où il a grandi en allant chercher une bouteille de limonade et un sac de frites chaudes.
Il avait 19 ans et adorait aider son jeune frère à produire de la musique – en choisissant des rythmes, en peaufinant la barre de son une barre de son à la fois.
La seule balle qui l'a touché l'a presque tué.
Pendant son séjour à l'hôpital, des policiers et des médecins lui ont parlé du programme d'indemnisation des victimes de crimes de l'Illinois, qui utilise les dollars de l'État et du gouvernement fédéral pour rembourser les victimes de crimes violents et leurs familles pour les dépenses liées aux blessures. Manning a postulé, espérant récupérer une partie des coûts de ses factures médicales et remplacer les vêtements détruits et ensanglantés lors de la fusillade. Mais il a trouvé le programme difficile et déroutant car il effectuait également des visites consécutives à l'hôpital.
C'était beaucoup de documentation que je ne comprenais pas vraiment, dit Manning. Je me suis découragé.
Plus d'un an après avoir soumis sa demande, Manning fait face à une situation similaire à celle de la plupart des candidats au programme.
Il n'a pas reçu un seul centime de compensation.
Le programme gouvernemental de près de 50 ans qui est censé aider à atténuer le coup d'être victime d'un crime ne le fait en grande partie pas, a révélé une enquête de The Trace.
Peu de gens postulent au programme. Encore moins finissent par obtenir un allégement financier. Ceux qui font face à de longues attentes.
À l'aide d'enregistrements obtenus par le biais de la Freedom of Information Act, The Trace a analysé près de 15 000 demandes traitées par le programme d'indemnisation des victimes de l'État entre 2015 et 2020. Moins de quatre demandeurs sur 10 ont obtenu un remboursement.
Et c'est parmi ceux qui ont même postulé. Beaucoup de gens ne savent même pas que le programme existe, a découvert The Trace.
À Chicago, une seule demande a été déposée pour 50 crimes violents au cours de la période examinée.
La majorité des réclamations ont été refusées ou classées dans la catégorie attribution sans salaire – une désignation qui signifie que quelqu'un est éligible pour obtenir l'argent mais, dans la plupart des cas, qu'un analyste n'a pas été en mesure de vérifier tous les détails nécessaires de la demande.
Pour examiner le fonctionnement du programme, The Trace a interrogé près de 50 survivants, membres de leur famille, chercheurs, défenseurs et représentants du gouvernement et a constaté que les problèmes découlent dans une large mesure de trois facteurs :
- Les critères d'éligibilité stricts.
- Exigences d'application lourdes.
- Et pas assez de sensibilisation de la part des agences gouvernementales.
Le programme dispose d'un petit personnel, et les défenseurs et les chercheurs craignent que le processus de demande ne traumatise à nouveau les victimes en leur faisant prouver qu'elles ont souffert.
Au-delà de cela, l'État peut prendre des années pour décider s'il doit payer une réclamation, ce qui, dans certains cas, laisse les victimes d'actes criminels endettées pour des choses telles que les soins médicaux pour leurs blessures.
Les besoins des victimes ont augmenté pendant la pandémie de COVID-19, alors que la violence dans l'Illinois et à travers le pays a atteint des niveaux historiques parallèlement à une augmentation du chômage et de l'insécurité du logement.
Si la meilleure chose que nous ayons est l'indemnisation des victimes d'actes criminels, alors nous n'avons pas grand-chose, déclare John Maki, directeur de l'Alliance pour la sécurité et la justice, qui milite depuis longtemps pour la réforme du programme de remboursement. C'est un service avec beaucoup de potentiel, mais le potentiel est loin, loin d'être réalisé.
Plus tôt cette année, la législature de l'Illinois a adopté un projet de loi qui, à terme, rendra plus de personnes éligibles à une indemnisation et augmentera également le plafond de remboursement.
Les défenseurs disent que les changements ne peuvent pas arriver assez tôt, mais qu'ils pourraient tout de même laisser de grandes lacunes parmi les personnes touchées par le programme.
Sharrise Kimbro, chef de division du procureur général Kwame Raoul – dont le bureau gère le programme avec la Cour des réclamations de l'Illinois – a déclaré que l'agence ne pouvait pas répondre aux problèmes d'indemnisation des victimes avant l'entrée en fonction de Raoul en 2019 et souligne les changements que le bureau a apportés. institué qui pourrait ne pas encore être reflété dans les données sur le succès du programme.
Défectueux dès le départ
Chaque État a un programme d'indemnisation des victimes d'actes criminels, et chacun fonctionne différemment . En vertu de la loi fédérale sur les victimes d'actes criminels, ou VOCA, le Congrès verse des millions chaque année pour aider à financer de tels efforts.
Un rapport fédéral vieux de plusieurs décennies sur les services d'aide aux victimes montre la philosophie qui a influencé cette approche, en ces termes : les victimes innocentes d'actes criminels ont été négligées, leurs appels à la justice sont restés lettre morte et leurs blessures - personnelles, émotionnelles et financières - sont restées sans soins. .
Lorsque les législateurs de l'Illinois ont adopté la Crime Victim Compensation Act avec un soutien bipartite en 1973, ils ont fait de l'État l'un des premiers à le faire.
Quelques années plus tard, un rapport dans le Loyola University Chicago Law Journal, a fustigé la rédaction inadéquate de la loi, notant que peu de réclamations avaient été déposées au cours des deux premières années du programme.
À Rapport 2019 par 11 des groupes de défense des droits et de lutte contre la violence ont fait écho à cela et ont souligné que l'Illinois avait l'un des taux de demande les plus bas du pays.
Le programme d'indemnisation des victimes de l'Illinois dispose d'un budget annuel d'environ 6 millions de dollars, financé principalement par l'État. Pour recevoir une indemnisation du programme de l'État, les personnes doivent être victimes d'un crime survenu dans l'Illinois et doivent présenter une demande dans les deux ans suivant l'incident. Ils doivent également avoir signalé le crime à la police et coopéré avec les forces de l'ordre et le programme d'indemnisation des victimes.
Les membres de la famille, y compris les conjoints et les enfants, peuvent demander à couvrir les dépenses connexes qu'ils ont également couvertes.
Les gens doivent dépenser leur propre argent avant de demander un remboursement. Et le programme ne remboursera pas ce que l'assurance a couvert.
Les candidats peuvent être jugés inéligibles si le personnel du programme détermine qu'ils ont été blessés ou tués en commettant un crime ou ont contribué de quelque manière que ce soit à leur devenir une victime d'un crime. Et ceux qui sont en probation ou en prison ne peuvent être indemnisés tant qu'ils ne sont pas libérés.
Fin juin, le bureau du procureur général – qui examine les demandes – comptait un peu plus d'une douzaine d'analystes qui se concentraient sur le traitement des milliers de demandes déposées chaque année. Ils interrogent les victimes, confirment les dépenses liées à la blessure et recueillent les rapports des forces de l'ordre pour déterminer si elles sont admissibles.
Une fois que l'analyste fait une recommandation, la demande est envoyée à la Cour des réclamations de l'Illinois, qui statue sur les réclamations pécuniaires contre l'État. Si la demande est approuvée, le bureau du contrôleur de l'État effectue un paiement, généralement par chèque.
Il y a plusieurs points auxquels les candidats peuvent être invités à fournir plus de documentation. Les analystes envoient généralement ces demandes par courrier, et les candidats ont 30 jours pour répondre.
Pour les survivants de crimes violents comme Manning, attendre que les analystes prennent une décision peut donner l'impression de scruter un trou noir. Ils ne peuvent pas aller en ligne pour rechercher où en est leur réclamation, comme c'est le cas dans l'Indiana et le Tennessee. Le processus se fait en grande partie par courrier, contrairement à certains États qui communiquent avec les candidats par téléphone et par courrier électronique.
Bien que le bureau du procureur général soit l'agence clé, quatre agences d'État sont impliquées dans le processus de demande dans l'Illinois, plutôt qu'une comme dans d'autres États.
Un décalage dans les paiements
Les rapports au gouvernement fédéral montrent que, sur les demandes d'indemnisation de l'Illinois qui comprenaient des informations sur la race de la victime, la moitié était noire et un pourcentage plus faible était blanc ou Latinx.
Raoul a déclaré avoir remarqué pour la première fois des problèmes avec le programme d'indemnisation des victimes il y a une dizaine d'années, alors qu'il était sénateur de l'État.
Il y avait une incapacité à répondre à la question de savoir dans quelle mesure les ressources allaient aux communautés les plus victimisées, a déclaré Raoul plus tôt cette année. Il y avait un sentiment qu'il y avait une faible probabilité qu'un homme noir ou brun soit admissible aux ressources. Il y avait des règles - écrites et non écrites - concernant ce qui vous disqualifierait de l'indemnisation.
Selon son bureau, l'agence de Raoul a assoupli certaines des règles strictes de l'État concernant les personnes éligibles. Il a également demandé aux analystes de suivre une formation tenant compte des traumatismes et a organisé des séances d'écoute sur les améliorations à apporter.
Les changements que son bureau préconise se reflètent dans une loi de réforme radicale de la justice pénale adoptée plus tôt cette année. Les réformes élargissent les règles sur qui peut demander une indemnisation des victimes, augmentent le remboursement total possible par personne à 45 000 $ et prolongent le délai de demande à cinq ans après la date du crime. Les réformes transfèrent également davantage de responsabilités au bureau du procureur général.
Mais augmenter le plafond ne signifie pas nécessairement que les survivants recevront plus d'argent. Le remboursement moyen dans le cadre du programme a été d'environ 4 400 $, bien en deçà du plafond financier actuel de 27 000 $.
PEU REÇOIVENT LE MAX
Et il a fallu de plus en plus de temps aux analystes de l'État pour commencer à examiner les demandes, alors même que le nombre de demandes a diminué. Depuis 2015, le temps d'attente est passé de quelques jours, en moyenne, à près de 50 pendant la pandémie, les analystes travaillant à domicile. Il faut ensuite huit mois de plus, en moyenne, pour décider d'approuver ou non un remboursement.
J'ai rarement vu un cas qui obtient leur financement en trois à six mois, explique Edwin Martinez, coordinateur de la santé mentale dans le sud-ouest de la ville.
Martinez compare le processus à avoir à plaider une affaire devant un tribunal.
Vous devez expliquer comment cette blessure vous a affecté, dit-il. Vous devez soumettre des pièces justificatives. Cela dépend vraiment de la stabilité [de la situation de vie d'un demandeur] et du degré d'information de ce client. Avez-vous votre rapport de police? Avez-vous votre rapport d'incident?
Un manque de sensibilisation du public
À North Lawndale cet été, un homme âgé, abattu en 1981, a expliqué comment la balle qui l'a touché il y a quatre décennies reste coincée dans sa colonne vertébrale. Il a estimé que ses factures médicales s'élevaient à environ 80 000 $. Il ne savait pas qu'il aurait pu être admissible à un remboursement de l'État pour aider à couvrir cela.
En bas de la rue, un autre homme, qui avait été abattu il y a une dizaine d'années, a également été surpris d'apprendre que l'État aurait pu aider à payer les factures résultantes.
Pour chacun, la date limite pour demander l'indemnisation des victimes est dépassée depuis longtemps.
Les hôpitaux et la police sont tenus d'informer les victimes de l'éventuelle indemnisation. Mais The Trace a interrogé des défenseurs des droits des victimes et a échantillonné des personnes vivant dans le South Side et le West Side et a découvert que peu de gens connaissaient l'existence du programme.
Seulement environ 3 300 personnes postulent chaque année. Le plus grand nombre de candidatures provenait des quartiers de Chicago qui subissent le plus de violence – des communautés majoritairement noires et latines, notamment North Lawndale, Little Village, Austin, West Lawn, Roseland et Chatham.
Mais le pourcentage de victimes d'actes criminels qui demandent réparation est faible. Depuis 2015, environ une demande a été déposée pour 50 crimes violents dans la ville.
Au-delà de la sensibilisation, postuler peut être difficile.
Teyonna Lofton essaie toujours de comprendre le processus . Elle a commencé à chercher comment postuler peu de temps après avoir été abattue l'année dernière, quelques jours seulement avant son diplôme d'études secondaires, alors que la ville éclatait en émeutes après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis.
Je ne comprends pas comment fonctionne l'application, dit Lofton. Je ne sais pas si je l'ai soumis ou non.
Elle dit qu'elle a récemment appelé la ligne d'assistance du bureau du procureur général pour confirmer si sa demande avait été soumise, mais qu'on lui a dit que les informations n'étaient pas disponibles en raison d'une attaque de ransomware qui a affecté l'agence.
Une fois que quelqu'un fait une demande, la probabilité d'être approuvé dépend fortement du type de crime. Les remboursements liés aux infractions sexuelles sont les moins susceptibles d'être approuvés par rapport aux coups et blessures et aux meurtres, a découvert The Trace.
RÉCOMPENSES PAR TYPE DE CRIMINALITÉ 2015-2020
Le faible taux d'approbation n'est pas surprenant pour Maria Balata, directrice de Resilience, une organisation de soutien aux survivantes d'agressions sexuelles. Balata dit que son équipe essaie de définir des attentes réalistes avec les survivants concernant les limites du programme.
C'est juste devenu un système tellement compliqué pour nous de naviguer avec les victimes, dit-elle. En règle générale, c'est la bureaucratie qui donne l'impression que c'est inaccessible.
La raison pour laquelle les gens finissent souvent par ne pas obtenir d'indemnisation est qu'un analyste n'a pas pu étayer la demande d'une victime d'un crime.
Les demandes sont plus susceptibles d'être désignées sans rémunération que d'être refusées purement et simplement. Cela signifie que des milliers de candidats sont toujours éligibles pour recevoir un soutien financier, mais pourraient ne pas s'en rendre compte.
Susan Catania est l'une des dernières marraines vivantes de la loi de l'Illinois. Aujourd'hui, près de 50 ans plus tard, l'ancien représentant de l'État républicain de Chicago dit, je suis vraiment consterné que pas assez de gens le connaissent et l'utilisent. Traverser la bureaucratie doit être atroce. Une victime d'un crime n'a pas besoin que cela soit ajouté comme fardeau - surtout si finalement on lui dit qu'il y a une raison bureaucratique pour laquelle elle n'obtiendra pas d'argent.
Prise en charge des frais funéraires
Un matin récent à Austin, Nhemya Ward était assise dans une salle de conférence de la maison funéraire Johnson alors qu'elle parcourait une copie de la demande d'indemnisation des victimes d'actes criminels – un document de cinq pages contenant plus de 100 champs d'information. Le bureau du procureur général a rendu la demande disponible en ligne l'année dernière, mais Ward utilise la version papier.
Une partie de son travail consiste à aider les clients du salon funéraire à remplir les formulaires. Elle dit que la plupart d'entre eux ne peuvent pas se permettre les coûts inattendus des enterrements résultant de crimes violents.
Depuis 2015, environ un quart de toutes les demandes d'indemnisation au programme de l'État visaient à couvrir les frais funéraires. Les longs retards de l'État dans le traitement des demandes compliquent la tâche de Ward.
Elle dit que son salon funéraire exige que les familles paient d'avance la moitié des dépenses funéraires et d'inhumation. Le salon funéraire reporte le reste de la facture dans l'espoir que la demande de remboursement de la famille soit approuvée.
Si ce n'est pas le cas, les survivants doivent trouver un autre moyen de trouver l'argent.
La raison pour laquelle nous faisons la répartition 50/50 est que l'indemnisation des victimes d'actes criminels ne paie pas avant deux ans, explique Ward. À l'heure actuelle, nos dossiers de victimes d'actes criminels de 2018 sont en cours d'examen.
Pour lutter contre l'incertitude, Johnson et d'autres salons funéraires examinent les demandes potentielles que les clients pourraient déposer.
J'avais une famille qui voulait postuler, dit Ward. Je leur ai demandé les détails de ce qui s'était passé.
Une mère a dit à Ward que son fils était allé défendre [un parent] et, au milieu de cela, il a été abattu. C'est malheureusement un cas risqué à prendre car il s'est rendu chez la personne.
Ward dit que, sur la base de son expérience, le bureau du procureur général considérerait probablement les actions de l'homme comme une faute contributive – ce qui signifie que ses propres actions ont joué un rôle dans sa mort. Depuis 2015, plus de 600 demandes ont été refusées pour cette raison.
Le salon funéraire de Ward a commencé cette année à limiter le nombre de clients qui dépendent de l'indemnisation des victimes d'actes criminels.
Ce n'est tout simplement pas solide financièrement, dit-elle.
« Bénédiction déguisée »
Zay Manning, maintenant âgé de 23 ans, est allé beaucoup plus loin que la plupart des candidats – même si, jusqu'à récemment, il ne savait pas jusqu'où.
L'année dernière, quelques semaines avant la pandémie, il a reçu une lettre du bureau du procureur général lui demandant plus d'informations sur ses factures médicales.
Ils voulaient tout, comme littéralement tout, dit-il. Je vais et je sors des hôpitaux car je suis toujours en train de guérir, en enlevant les agrafes et les points de suture. Ils voulaient que je garde les papiers depuis le moment où je me suis fait opérer et en gros toute ma situation jusqu'au moment où ils m'ont relâché.
Manning jonglait avec des dizaines de visites à l'hôpital et apprenait à marcher à nouveau après ses blessures et dit qu'il a eu du mal à atteindre les gens pour obtenir les informations dont il avait besoin.
Je ne suis pas revenu au [bureau du procureur général] assez de temps, dit-il.
Le processus l'a laissé frustré et désillusionné.
C'est essentiellement un hasard, dit-il.
En conséquence, pendant près de six mois, Manning et sa mère Natalie ont cru que sa demande avait été refusée. Ce n'est que lorsqu'un journaliste a recherché sa demande et a découvert que le bureau du procureur général avait marqué son cas comme une indemnité sans salaire qu'il a réalisé que sa demande avait encore une chance. Il a juste besoin de rendre plus de paperasse.
C'est juste déroutant, dit Natalie Manning. Ils ont besoin d'avoir une meilleure communication.
Une grande partie de la vie de Zay Manning depuis la fusillade s'est concentrée sur le dépassement du traumatisme. Il vit toujours à Bronzeville, où il a grandi. Dans le cadre de son rétablissement, il a commencé à travailler pour ConTextos, une organisation à but non lucratif qui aide les jeunes de Chicago à traiter les traumatismes grâce à la narration. .
Aujourd'hui papa d'un bébé de presque 1 an avec des joues rebondies et suffisamment de cheveux pour des nœuds bantous, la possibilité d'être enfin remboursé offre une lueur d'espoir.
Je suis un peu choqué, dit-il. J'étais juste en train de regarder au-delà et d'oublier. Le fait que je puisse l'obtenir - j'ai l'impression que c'est une bénédiction déguisée.
Cette histoire a été produite en tant que projet pour la bourse de données 2020 de l'USC Annenberg Center for Health Journalism.
DEMANDE D'INDEMNISATION DES VICTIMES
Le programme d'indemnisation des victimes de crimes de l'Illinois rembourse aux victimes de crimes violents les dépenses liées aux blessures. Comment ça fonctionne:
QUI PEUT POSTULER : Les victimes d'un crime violent dans l'Illinois ou les membres de leur famille. Vous avez deux ans à compter de la date du crime pour déposer une réclamation, vous devez avoir signalé le crime à la police dans les 72 heures — une semaine dans le cas d'un crime sexuel — et devez coopérer avec la police et avec les analystes du programme. Vous aurez besoin de dossiers pour vérifier les dépenses non couvertes par l'assurance.
CE QUI EST COUVERT : Dépenses, y compris les frais funéraires, le déménagement, les conseils en santé mentale et la perte de revenu. Il s'agit d'un programme de remboursement qui peut couvrir les frais que vous avez déjà payés.
COMBIEN POUVEZ-VOUS RECEVOIR : Jusqu'à 27 000 $, bien qu'il y ait des plafonds pour certains types de services. Les remboursements des frais funéraires, par exemple, sont limités à 7 500 $.
COMMENT S'INSCRIRE: L'application est disponible sur le site Web du bureau du procureur général de l'Illinois . à https://ag.state.il.us/victims/cvc.html qui a des explications vidéo dans Anglais et Espagnol pour vous guider pas à pas tout au long du processus. Si vous avez besoin d'aide pour remplir la demande, l'organisation de défense des victimes qui peut vous aider inclut Résilience , les Institut pour la non-violence Chicago et Services familiaux métropolitains . Vous pouvez poster votre demande au bureau du procureur général ou soumettez-le en ligne .
COMBIEN DE TEMPS ÇA VA PRENDRE: Le processus peut prendre plusieurs mois. S'il est approuvé, le remboursement ira à vous ou directement à un salon funéraire ou à un autre fournisseur auquel vous devez de l'argent.
PLUS D'INFORMATION: Appelez la ligne d'assistance aux victimes d'actes criminels sans frais de l'État au (800) 228-3368. Une ligne téléphonique est disponible au (877) 398-1130.
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