Des « produits chimiques pour toujours » dangereux trouvés dans l'eau potable de milliers d'habitants de l'Illinois
Plus de 100 sources d'eau potable communautaires dans la banlieue de Chicago et autour de l'État montrent une contamination par des PFAS nocifs qui peuvent constituer de graves menaces pour la santé, selon les dossiers.
Plus de 100 réseaux d'eau potable dans l'Illinois, dont certains dans la région de Chicago, ont été testés positifs pour des niveaux mesurables de contaminants nocifs connus sous le nom de produits chimiques permanents liés au cancer, aux lésions hépatiques, à l'hypertension artérielle et à d'autres menaces pour la santé.
Dans la région de Chicago, Lake Forest, Waukegan, North Chicago, South Elgin et Crest Hill près de Joliet font partie des systèmes d'eau qui montrent des lectures d'une classe de produits chimiques connus sous le nom de PFAS, abréviation de substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle. Dans la plupart des cas, les niveaux sont très faibles, bien que la présence généralisée soit une préoccupation, selon les défenseurs de l'environnement et de la santé.
Ces résultats confirment nos craintes que l'eau potable soit une source d'exposition aux PFAS pour des milliers d'habitants de l'Illinois, a déclaré Sonya Lunder, une experte en substances toxiques du Sierra Club qui a travaillé sur la question à l'échelle nationale. L'État doit s'attaquer de toute urgence à ces expositions nocives.
Alors que les responsables de l'État disent que la plupart de ces niveaux sont des traces, chaque gestionnaire de système d'eau montrant même de petites sources est tenu de tester et de surveiller régulièrement les niveaux tandis que l'Illinois détermine les limites de sécurité pour les produits chimiques, a déclaré Sonjay Sofat, qui dirige le bureau de l'eau pour Illinois Environmental Agence de protection. Son agence, qui effectue les tests dans le but de déterminer des règles de contrôle de la contamination, terminera idéalement les tests d'ici la fin octobre, a-t-il déclaré.
Bien que les autorités locales ne puissent pas déterminer exactement où la contamination pénètre dans leurs systèmes d'eau, les produits chimiques PFAS existent depuis des décennies et sont omniprésents, utilisés dans les vêtements résistants aux taches, les produits imperméables, les poêles antiadhésives, les produits à polir, les cires et la lutte contre l'incendie. mousse.
Il s'agit d'un problème complexe qui peut potentiellement coûter des millions de dollars à certains services des eaux locaux à corriger pour protéger la santé publique. Les produits chimiques sont si répandus que les fonctionnaires fédéraux disent que la plupart des gens en ont un certain niveau dans leur corps. Surnommés pour toujours des produits chimiques, ils ne se décomposent pas et restent indéfiniment une menace pour l'environnement et la santé humaine.
S'ils tombent dans un volcan, ils s'effondreront. Sinon, ils sont très stables, a déclaré David Andrews, scientifique principal de l'organisation de défense de l'environnement basée à Washington, Environmental Working Group. C'est pourquoi nous devons continuer à tester l'eau [et] nettoyer la contamination.
Produits chimiques pas entièrement compris
Les recherches se poursuivent sur la classe des produits chimiques, car les scientifiques admettent qu'ils n'ont toujours pas une pleine compréhension du danger. Les tests humains suggèrent que les produits chimiques peuvent diminuer le poids des nourrissons à la naissance, inhiber la réponse vaccinale chez les enfants, augmenter le risque de cancer du rein ou des testicules, entraîner une hypertension artérielle et des taux de cholestérol et causer des dommages au foie. Les tests sur les animaux ont révélé que les produits chimiques peuvent causer des malformations congénitales et des problèmes de développement.
Des tests de l'eau dans certains systèmes d'approvisionnement en eau de la région de Chicago, y compris Lake Forest et Waukegan, ont trouvé le produit chimique à un peu plus de 2 parties par billion, le niveau qui, selon l'Illinois EPA, doit être surveillé. Des niveaux beaucoup plus élevés sont observés en dehors de Chicago et des comtés de Col, y compris dans le comté de Winnebago où Rockford est le siège du comté.
Les conclusions de l'État sont la première fois que l'Illinois examine la prévalence des contaminants. Il s'agit d'une première étape dans la rédaction de lignes directrices pour les niveaux de sécurité des produits chimiques dans l'eau. L'Illinois est à la traîne des autres États du Midwest, y compris le Michigan, qui a déterminé qu'il n'avait des niveaux élevés de contamination par les PFAS dans tout l'État qu'après des tests approfondis. En effet, il y avait peu de preuves dans le passé que le PFAS était si abondant dans l'eau potable de l'Illinois.
C'est ce qui déclenche l'action. Si l'État ne le recherche pas, cela ne semble pas poser de problème, a déclaré Jeremy Orr, avocat principal au Natural Resource Defense Council à Chicago.
L'Illinois EPA a fixé la mesure minimale de 2 parties par billion pour obtenir une compréhension globale de la présence de produits chimiques alors que les autorités tentent de déterminer une norme pour l'eau potable. Il n'y a pas d'accord à l'échelle nationale sur le niveau de PFAS qui est sûr. L'année dernière, le Michigan a fixé une limite de 8 parties par billion pour un produit chimique souvent détecté, connu sous le nom de PFOA. À l'inverse, l'EPA des États-Unis a recommandé un avis de santé si l'eau est testée à 70 parties par billion.
Certains habitants de Rockford contraints de boire de l'eau en bouteille
Dans certains cas, les systèmes d'approvisionnement en eau de l'Illinois présentent des niveaux extrêmement élevés de produit chimique, forçant des actions immédiates.
À Rockford, un système d'approvisionnement en eau communautaire d'un parc à roulottes desservant plus de 200 personnes a dû être fermé plus tôt cette année parce que les niveaux de contamination étaient plus du double du niveau d'avis national de l'EPA. Les résidents boivent de l'eau embouteillée jusqu'à ce que le parc puisse être raccordé au réseau d'aqueduc de Rockford.
Rockford lui-même abrite trois sites de déchets dangereux à divers stades de nettoyage dans le cadre du programme Superfund du gouvernement fédéral, dont un à proximité du parc à roulottes. Dans le comté de Winnebago, les eaux souterraines puisées dans les puits sont la principale source d'eau potable.
Ils devraient arrêter les entreprises qui produisent les produits chimiques, a déclaré Raksha Soneji, directeur du parc à roulottes. C'est frustrant.
Dit Orr : Il est très possible qu'ils aient bu cette eau et que cette communauté soit contaminée depuis très longtemps.
Le Dr Sandra Martell, administratrice de la santé publique du comté de Winnebago, a déclaré que la découverte dans le parc à roulottes avait conduit les autorités à contacter les propriétaires de puits privés de la région pour tester leur eau. Au moins deux propriétaires fonciers de la région ont été testés à des niveaux élevés et ils s'attaquent maintenant au problème, a-t-elle déclaré.
Un autre système desservant plus de 35 000 personnes au sud de Rockford, North Park Public Water District, a trouvé des niveaux élevés dans un puits de secours. Le puits, qui, selon les autorités, n'a pas été utilisé depuis 2013, a été scellé.
Chicago clair pour l'instant
Après des tests d'État, le système d'approvisionnement en eau de Chicago n'a montré aucune quantité détectable. Cependant, il y a une décennie, l'eau de Chicago présentait de petites quantités de PFAS. Dans une déclaration au Sun-Times, les responsables du département de l'eau ont imputé les lectures précédentes à des tests moins sophistiqués.
Les niveaux extrêmement bas détectés dès le début seraient considérés comme faisant partie de la marge d'erreur aujourd'hui, selon le communiqué.
Certaines banlieues, dont Evanston, Wilmette et Winnetka, n'ont pas encore communiqué de résultats, selon les dernières données de l'État. Au total, plus de 1 000 systèmes d'eau ont été testés et il en reste encore plusieurs centaines à tester, selon l'Illinois EPA.
L'EPA de l'État demande également aux services de l'eau de rendre publics les lectures du PFAS, bien que certains gestionnaires de l'eau disent qu'ils ne peuvent publier ces résultats que sur un site Web existant de l'État qui suit la qualité de l'eau potable.
Parmi les gestionnaires de réseaux d'eau contactés par le Sun-Times, aucun d'entre eux n'a pu identifier le coupable à l'origine de la contamination.
L'Environmental Working Group, qui étudie le problème de la contamination depuis des années, identifie plus de 1 700 sources potentielles dans l'Illinois, principalement des sites industriels mais aussi des installations de traitement des eaux usées et des décharges.
Les législateurs de l'Illinois ont fait un pas vers la résolution d'une partie du problème en adoptant un projet de loi qui élimine progressivement la mousse anti-incendie contenant du PFAS. Ce projet de loi, résultat de deux ans de négociations entre les chefs des pompiers de l'Illinois et des écologistes, a été envoyé au gouverneur J.B. Pritzker fin juin avec un autre projet de loi interdisant l'incinération de la mousse.
Les résultats des tests ont déjà suscité des poursuites judiciaires fédérales. Moline et South Elgin poursuivent chacune en justice les entreprises qui ont fabriqué les produits, notamment 3M Co. et DuPont. Le même groupe d'avocats, plusieurs cabinets à travers le pays portant plusieurs poursuites, ont également été retenus par Crest Hill et East Alton. Par ailleurs, Galesburg, dans l'ouest de l'Illinois, poursuit également les sociétés. Les poursuites, qui sont déposées dans tout le pays, sont en cours de consolidation devant un tribunal fédéral de Caroline du Sud.
Les frais de nettoyage ne sont pas bon marché
Les poursuites visent à reporter les réparations potentiellement très coûteuses des systèmes d'approvisionnement en eau.
Nous n'avons pas à faire porter ce fardeau par nos contribuables, a déclaré l'ancienne administratrice de Crest Hill City, Heather McGuire. Nous voulons nous assurer que cela soit corrigé.
Certains États, dont le Michigan, ont également poursuivi les fabricants. Un porte-parole de DuPont a déclaré que les plaintes n'étaient pas fondées et seraient vigoureusement défendues. Un porte-parole de 3M a déclaré que la société souhaitait travailler avec les communautés sur une voie collaborative à suivre.
Ce projet de loi de dépollution inquiète un certain nombre de responsables municipaux de l'eau.
Cela coûte cher d'apporter des améliorations à l'usine, a déclaré John Gulledge, chef de l'usine d'eau à Lake Forest. Notre niveau est encore bas. Je suis intéressé de voir quels types de directives l'État donnerait pour le renvoi.
Comme tous les autres responsables du système d'approvisionnement en eau interrogés, Gulledge a déclaré qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où la contamination pouvait s'être produite.
C'est un peu une nouvelle aventure, dit-il.
Les reportages de Brett Chase sur l'environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.
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