Comment le juge Michael P. Toomin a résisté à la réforme de la justice pour mineurs
Seul un changement de direction permettra à la réhabilitation de redevenir l'une des priorités des tribunaux pour mineurs du comté de Cook.
Il y a plus de 100 ans, les dirigeants du comté de Cook ont fait quelque chose de bien, quelque chose de si innovant que le reste de la nation a suivi. L'innovation était le premier système judiciaire du pays pour les mineurs où les enfants ne seraient pas jugés à côté des délinquants adultes et pourraient bénéficier d'une réadaptation au lieu d'être incarcérés.
Le comté de Cook a compris que les enfants n'étaient pas des adultes de la taille d'une pinte et que le public serait plus en sécurité à long terme si les causes sous-jacentes des actions illégales des enfants étaient traitées.
Avis
La réputation d'avant-garde du comté de Cook est révolue depuis longtemps, et le pays cherche ailleurs pour en savoir plus sur les meilleures pratiques pour changer les comportements des jeunes et aider les jeunes à réussir dans la vie.
Mon histoire de vie a changé pour le mieux en raison de la maturation et de la rééducation, mais la rééducation est arrivée trop tard pour éviter de passer près de 25 ans en prison.
Seul un changement de direction permettra à la réhabilitation de redevenir l'une des priorités des tribunaux pour mineurs du comté de Cook. Cela signifie mettre fin au règne de Michael P. Toomin en tant que président du tribunal pour mineurs du comté de Cook. À part des paroles en l'air, Toomin a manifesté peu d'intérêt à faire de la réadaptation un pilier du tribunal pour mineurs.
La pièce A dans l'affaire contre Toomin est sa réponse – ou son absence de réponse – à l'impact de la pandémie actuelle sur les jeunes détenus au centre de détention temporaire pour mineurs du comté de Cook.
Imaginez que vous êtes un adolescent qui sait qu'une pandémie mortelle a enveloppé votre ville et le monde entier, mais vous êtes dans une cellule et ne pouvez pas rentrer chez vous pour être avec votre famille. Imaginez qu'on nous dise que le monde s'est arrêté, les écoles ont fermé, les emplois sont fermés et pour la sécurité de tous dans le monde, nous devrions tous rentrer chez nous pour arrêter la propagation de cette maladie.
Les prisons sont étiquetées boîtes de Pétri pour le virus, mais vous continuez à vous asseoir dans une cellule bien au-delà de la date de sortie prévue.
Dans le même temps, les avocats de ces jeunes sont également frustrés. Ils ont déposé des requêtes d'urgence pour traduire le jeune devant les juges et demander sa libération dans des conditions visant à assurer la sécurité du public, mais les audiences ne sont pas autorisées.
Les jeunes du JTDC du comté de Cook n'avaient pas à imaginer cela. Ils l'ont vécu. De nombreux jeunes se sont vu refuser le droit de voir leur statut de détention réexaminé lors de l'épidémie initiale de COVID-19, car Toomin ne pensait pas que la pandémie imminente et la propagation de la maladie mortelle étaient une urgence qui nécessitait que les jeunes soient potentiellement libérés dans leurs familles.
Même Timothy Evans, juge en chef du comté de Cook, a été contrecarré par Toomin. C'est moi qui dois déterminer quelles motions sont des motions d'urgence, ce que je fais quotidiennement, a déclaré Toomin à un journaliste ce printemps.
Finalement, Evans l'a emporté et les jeunes ont eu leur journée devant le tribunal.
Mais pourquoi Toomin rend-il si difficile l'obtention d'une justice équitable dans le comté de Cook ?
La pièce B dans l'affaire contre Toomin est sa résistance incompréhensible à Redeploy Illinois, un programme de subventions de l'État fournissant des millions de dollars pour les services aux jeunes dans 40 comtés – mais pas pour les jeunes du comté de Cook, car Toomin fait obstacle à la demande de fonds. En échange des subventions, Redeploy Illinois exige que les comtés utilisent l'argent pour fournir des services locaux de réadaptation aux jeunes et pour réduire le nombre de jeunes que les comtés envoient dans les prisons d'État.
Malheureusement, le comté de Cook a refusé à plusieurs reprises au cours des 10 dernières années de participer au programme de subventions pour mineurs Redeploy Illinois. Pourquoi? Michael P. Toomin ne s'engagera pas à essayer de réduire le nombre d'enfants qu'il envoie en prison et dans le même souffle se plaindra du manque de services disponibles. Ironiquement, le système de justice pénale pour adultes a compris les avantages et a salué les avantages du redéploiement des adultes dans le comté de Cook.
Oui, la population globale de détention de mineurs a diminué au fil des ans, mais cela a été fait malgré Toomin et sans beaucoup de soutien. Les réformes qui ont conduit à une diminution de la population sont venues du travail d'autres dirigeants du comté et de l'État. Le juge Toomin a entravé le travail, mais plus important encore, il a été désastreux pour les jeunes du comté de Cook.
Lors des prochaines élections, les électeurs auront la possibilité de dire non à Toomin et de voter contre son maintien en tant que juge. Il n'est pas trop tard pour réhabiliter le tribunal pour mineurs du comté de Cook et en faire à nouveau un leader dans la réforme de la justice pour mineurs.
Marshan Allen est un défenseur de la réforme de la justice pénale et récipiendaire du prix Liberty Bell 2019 de la Chicago Bar Association.
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