Betty Ballantine, pionnière de l'édition de poche, décède à 99 ans
NEW YORK – Betty Ballantine, la moitié d'une équipe d'édition mari et femme révolutionnaire qui a aidé à inventer le livre de poche moderne et à élargir considérablement le marché de la science-fiction et d'autres genres à travers des blockbusters tels que Le Hobbit et Fahrenheit 451, est décédée.
Ballantine est décédée mardi à son domicile de Bearsville, New York, a déclaré sa petite-fille Katharyn Ballantine à l'Associated Press. Elle avait 99 ans et sa santé déclinait.
Ballantine n'avait que 20 ans et fréquentait une école en Angleterre, en 1939, lorsqu'elle a rencontré et épousé Ian Ballantine, 23 ans, un Américain de la London School of Economics. À l'aide d'un cadeau de mariage de 500 $ du père de Betty, les Ballantine ont commencé en tant qu'importateurs de livres de poche Penguin d'Angleterre et ont fondé deux marques durables : Bantam Books et Ballantine Books, qui font maintenant partie de Penguin Random House.
Nous pleurons le décès de Betty Ballantine, qui, avec son mari Ian, a été un contributeur pionnier à la croissance et au développement de l'édition de livres et à la carrière d'innombrables auteurs et éditeurs, a déclaré la présidente et éditrice de Random House, Gina Centrello, dans un communiqué.
Les livres de poche existaient aux États-Unis depuis l'époque coloniale, mais dans les années 1930, ils se limitaient principalement à des romans de pulpe de mauvaise qualité. Les Ballantines ont profité des nouvelles technologies de production et de distribution et d'une clause de la loi sur le droit d'auteur découverte par Ian qui renonçait aux frais sur les livres de Grande-Bretagne, où les livres de poche de qualité étaient beaucoup plus faciles à trouver. Ian Ballantine s'est engagé à changer les habitudes de lecture en Amérique.
Ne facturant qu'un quart, ils ont tout publié, des réimpressions des romans de Mark Twain aux livres de poche des best-sellers contemporains. Ils ont aidé à établir le marché du livre de poche pour la science-fiction, les westerns et d'autres genres, en publiant des œuvres originales et des réimpressions de J.R.R. Tolkien, Arthur C. Clarke et H.P. Lovecraft, entre autres. Avec des contemporains tels que Pocket Books, qui a lancé sa propre ligne en 1939, ils ont rendu leurs publications largement disponibles - que ce soit dans les pharmacies, les gares ou d'autres points de vente non traditionnels. Ils ont publié des livres de poche simultanément avec la couverture rigide, au lieu d'attendre plusieurs mois ou plus.
Leurs publications les plus lucratives datent des années 50 et 60, lorsqu'ils dirigeaient Ballantine Books.
Le rédacteur en chef de Ballantine, Stanley Kauffmann, qui devint plus tard le critique de cinéma pour The New Republic, acquit Fahrenheit 451, le classique dystopique de Ray Bradbury sorti en 1953. Des années plus tard, un standardiste de Ballantine lisait une édition reliée du Hobbit de Tolkien et recommandait aux Ballantines. Ils ont offert à l'éditeur de Tolkien, Houghton Mifflin, 2 500 $ chacun pour les droits de poche sur Le Hobbit et les trois romans du Seigneur des Anneaux. Houghton Mifflin a d'abord refusé, mais a reconsidéré lorsque des éditions piratées ont commencé à apparaître. Les droits ont été accordés à Ballantine, qui a imprimé au dos des livres une note de Tolkien lui-même : Cette édition de poche, et aucune autre, a été publiée avec mon consentement et ma coopération. Ceux qui approuvent la courtoisie (au moins) envers les auteurs vivants l'achèteront et personne d'autre. Les librairies et les lecteurs, quant à eux, boycottent les textes non autorisés.
Toute la fraternité de la science-fiction s'est mise derrière le livre ; c'était leur viande et leur boisson, se souvient Betty Ballantine, selon The Time of Their Lives d'Al Silverman, une histoire de l'édition parue en 2008.
Les Ballantines ont vendu leur entreprise à la fin des années 1960 et ont fini par travailler dans ce qui est maintenant Penguin Random House. Les projets de Betty Ballantine comprenaient l'édition du best-seller de Shirley MacLaine Out On a Limb et l'écriture d'un roman fantastique, The Secret Oceans, publié en 1994. Les Ballantines ont reçu de nombreux prix honorifiques et ont été élus au Temple de la renommée de la science-fiction en 2008.
Nous voulions vraiment, vraiment et avons publié des livres qui comptaient, a déclaré Ballantine au magazine de science-fiction-fantasy Locus en 2002. Et la science-fiction compte, parce que c'est de l'esprit, elle prédit, elle pense, elle dit : « Regardez ce qui se passe ici . Si c'est ce qui se passe ici et maintenant, à quoi cela ressemblera-t-il dans 10 ans, dans 50 ans ou dans 2 000 ans ? C'est une forme de magie. Pas abracadabra ou sorcellerie. Ce sont les esprits de l'humanité qui font cette magie.
Ian Ballantine est décédé en 1995. Leur fils, Richard Ballantine, était un écrivain et passionné de cyclisme populaire décédé en 2013. Les Ballantine avaient trois petits-enfants.
Betty Ballantine, la fille d'un officier colonial britannique, est née Elizabeth Jones en Inde en 1919. Elle se souvenait avoir appris à lire par son père à l'âge de 3 ans et était tellement absorbée par Charles Dickens et d'autres auteurs qu'elle avouerait avoir eu du mal comprendre que les personnages de leurs livres n'étaient pas réels. Ian Ballantine était le cousin d'un de ses camarades de classe en Angleterre.
Peu de temps après leur mariage, Ian et Betty ont voyagé en bateau jusqu'à son New York natal. Ils ont créé la division américaine de Penguin Books et ont travaillé dans leur appartement. En 1945, ils fondent Bantam Books, qui faisait alors partie de Grosset & Dunlap, et se lancent sept ans plus tard en affaires avec Ballantine Books.
Une sortie mémorable de Ballantine a été inspirée par un canular. En 1956, la personnalité de la radio nocturne Jean Shepherd disait aux auditeurs qu'ils devraient demander un nouveau roman intitulé I, Libertine, de Frederick R. Ewing. Les best-sellers de l'époque reposaient en partie sur les demandes des librairies et la demande était si forte que moi, Libertine figurait sur certaines listes.
Mais, comme les fans de Shepherd le savaient, et le public ne l'a découvert que plus tard, ni livre ni auteur n'existaient. Ian Ballantine a donc convaincu un ami, l'écrivain de science-fiction Theodore Sturgeon, d'écrire – et d'écrire rapidement – un vrai moi, Libertine. Shepherd, qui a fourni le plan du livre, a rappelé des années plus tard que Sturgeon avait travaillé si dur qu'il s'était endormi avant d'avoir terminé le manuscrit. Betty Ballantine est intervenue, s'est occupée du dernier chapitre et moi, Libertine est allé l'imprimer.
HILLEL ITALIE, écrivain national AP
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